Король Трупных Валунов был тайным духом десятого уровня Несравненного ранга. На первом этапе пробуждения такие существа были вершиной пищевой цепи, абсолютной силой.
А тень убила его одним ударом.
Эта чудовищная мощь заставила Чэнь Гуаня усомниться, что её уровень ограничивается десятым.
Взглянув друг на друга, они без слов прочли в глазах собеседника один и тот же первобытный ужас. Против такого создания у них не было ни единого шанса. Если уж Король Валунов не смог уйти от его клинка, то и им не уйти. Тень рождается от света и существует лишь при свете. Теоретически, её скорость могла быть сравнима со скоростью света.
Конечно, судя по тому, что они видели, тень двигалась не так быстро. Но её потусторонняя, непостижимая природа делала любую попытку сопротивления бессмысленной.
— Нужно выбираться. Немедленно, — взгляд Цзи Наньхун был прикован к трупу Короля Валунов, висящему на костяной цепи.
Монстр спустился по этой цепи. Хотя не было видно, где она крепится, было ясно, что она ведёт наверх, к расщелине. Возможно, это их путь к спасению.
До трупа по прямой было около десяти-пятнадцати метров. По вертикали — метров пять-шесть.
Будь Цзи Наньхун в форме, она бы одним прыжком дотянулась до него. Но сейчас она не могла даже встать.
— Ты сможешь допрыгнуть до тела? — спросила она Чэнь Гуаня.
Он покачал головой:
— Я всего лишь шестого уровня, и у меня нет техник, повышающих ловкость. Я не смогу прыгнуть так высоко и так далеко.
Но дело было не только в этом. Его терзало куда более глубокое сомнение.
Они пробыли здесь уже достаточно долго, и тень их не трогала. Но как только Король Валунов начал спускаться по цепи, она его уничтожила. Чэнь Гуань боялся, что если он сам полезет на цепь, тень сочтёт это провокацией и убьёт его. Это было бы самоубийством.
С другой стороны, они были в ловушке. Кроме цепи, ведущей наверх, был лишь один путь — в тёмные воды.
Чэнь Гуань склонялся ко второму варианту. Пусть он и не был отличным пловцом, а в глубине могли таиться неведомые духи, это всё же лучше, чем дразнить такое ужасающее создание, как тень.
— Я знаю, о чём ты беспокоишься, — сказала Цзи Наньхун. — Но, по-моему, это не обычный дикий дух. Скорее всего, это страж, оставленный Императором-Прародителем для защиты «Сутры Эпана». Поэтому он нападает только на духов, а нас не трогает.
Её слова звучали логично, но Чэнь Гуань не собирался рисковать.
— Дело не в том, что я не хочу. Я просто не допрыгну, — повторил он.
— Тогда так, — предложила Цзи Наньхун. — Мои ноги не действуют, но руки сильны. Ты можешь оттолкнуться от моих ладоней, чтобы допрыгнуть. А потом сбросишь мне верёвку, и я поднимусь сама.
— Не пойду, — видя, что отговорок больше не осталось, Чэнь Гуань отказал напрямую, без обиняков и колебаний.
Цзи Наньхун ошеломлённо посмотрела на него. Она не ожидала такого прямого и бесцеремонного отказа.
Темнота снова окутала грот. Цзи Наньхун опустила голову, её лицо было непроницаемо. Не будь она ранена, она бы не стала унижаться перед ним. Но сейчас у неё не было выбора. Она перебирала в уме все возможные варианты, но не находила ни одного. Сама она до цепи не доберётся.
Чэнь Гуань сидел в тишине, положив руку на голову Воюющего, и размышлял.
«В словах Цзи Наньхун есть логика, но есть и пробел. Воюющий — тоже тайный дух, но тень его не тронула…»
Пока он думал, стена снова осветилась. Тень вернулась в сидячую позу, её призрачный меч исчез.
Чэнь Гуань немного расслабился. Похоже, тень не собиралась на них нападать. Но ощущение пристального взгляда никуда не делось. Он чувствовал, что она не отпустит их так просто.
— Чэнь Гуань, — внезапно заговорила Цзи Наньхун. — Если ты поможешь мне, я порекомендую тебя в Армию Небесного Двора.
Чэнь Гуань замер и, повернувшись, уставился на неё.
Армия Небесного Двора была элитным войском Прародительского Двора. Она не только охраняла его святыни, но и обладала правом приводить в исполнение его решения. По сути, это был высший правоохранительный орган Божественных Земель. Любой её член по статусу был равен правителю небольшого города. Ресурсы, жалование, возможности для развития — всё это было недостижимой мечтой для простого человека.
Более того, в Армии существовала негласная традиция преемственности. Дети воинов, прошедшие подготовку и сдавшие экзамен, становились первыми кандидатами на освободившиеся места. Вступить в Армию означало обеспечить не только себя, но и своих потомков, получить пожизненный статус и положение в обществе. Это был лучший способ для простолюдина пробиться наверх.
Если бы Чэнь Гуань был из обычной семьи, такое предложение стало бы для него шансом всей жизни.
Но его происхождение было хуже, чем у любого простолюдина. Иначе он не отправился бы в Тайное Царство в одиночку и с пустыми руками.
Он хотел бы вступить в Армию, но не мог. Армия проводила тщательнейшую проверку каждого кандидата. Если бы его прошлое вскрылось, он не только лишился бы всего, но и мог навлечь гибель на всю свою семью.
И всё из-за одного человека. Его отца, Чэнь Синхэ.
На самом деле, его отец не всегда носил это имя и фамилию. Он взял фамилию матери Чэнь Гуаня и новое имя уже позже. Сам Чэнь Гуань тоже носил фамилию матери.
Причина была в том, что прежняя личность Чэнь Синхэ была проклята и изгнана из этого мира.
Тридцать лет назад имя Архидемона Цинбая знала вся империя. Одним его именем можно было унять плач младенца. За всю многотысячелетнюю историю Божественных Земель, возможно, и появятся злодеи страшнее, но до него таких точно не было.
Катастрофа, которую он один обрушил на мир, унесла миллионы жизней. С тех пор, когда кто-то говорил «Архидемон», не добавляя других имён, все знали, что речь идёт именно об отце Чэнь Гуаня.
Слова «воплощение зла», «немыслимый грешник», «враг небес и земли» — все они были придуманы, чтобы описать его.
В конце концов, Прародительский Двор объединился с десятью великими кланами и сокрушил его. Архидемону удалось выжить, но он был полностью лишён сил и больше никогда не мог ступить на путь культивации, став обычным человеком.
Обновлено: 18.01.2026