«За Цзи Наньхун стоит куда большая сила, чем я предполагал», — подумал Чэнь Гуань.
— Ну что, ты надумал? — холодно спросила Цзи Наньхун, стараясь выглядеть так, будто сама тема парной культивации её нисколько не волнует.
— С чего ты взяла, что этим надписям можно верить? — притворился простаком Чэнь Гуань. — Я никогда не слышал, чтобы можно было освоить тайную технику без её Ядра.
— Этим надписям можно, — без колебаний отрезала Цзи Наньхун.
— Откуда ты знаешь? — с неподдельным удивлением посмотрел на неё Чэнь Гуань.
Цзи Наньхун с трудом подавила желание влепить ему пощёчину, чтобы он прекратил задавать глупые вопросы, и насильно принудить его к соитию. Не выдавая ни капли эмоций, она произнесла:
— Эта тайная техника была оставлена Императором-Прародителем. Она не может быть подделкой, и её эффекты — не вымысел.
— Оставлена Императором-Прародителем? — теперь Чэнь Гуань был уверен: Цзи Наньхун тоже знала, что «Сутра Эпана» находится здесь. — Зачем ему оставлять такую технику в таком месте?
— Сейчас нет времени на долгие объяснения, — с трудом сдерживая нетерпение, сказала Цзи Наньхун. — Тебе достаточно знать, что это «Сутра Эпана», созданная им лично. И в этом нет никаких сомнений.
— Его величество был фигурой поистине легендарной! — не унимался Чэнь Гуань, пытаясь выудить больше информации. — Если бы он и оставил после себя технику, то это было бы учение о покорении всего сущего, а не какая-то парная практика!
— А почему бы и нет? Ты слышал историю об Эпанском дворце? — не дожидаясь ответа, Цзи Наньхун продолжила: — Большинство историй гласит, что Император-Прародитель построил его для собственных утех. Но ходят и другие слухи: что дворец был возведён в память о женщине по имени Афан.
— Так вот, я скажу тебе, — её голос стал тише, — Эпанский дворец действительно был построен в память о ней. И сама «Сутра Эпана» была создана для неё, а не для него. Эта глава о парной культивации — лишь часть Сутры, которую он написал, чтобы они могли вместе обрести вечную жизнь.
Чэнь Гуань слушал, разинув рот. Он знал от Ван Лянь, что Император-Прародитель создал технику, не требующую Ядра. Но то, что она была создана для женщины, казалось немыслимым, невероятным.
— Где ты наслушалась этих диких историй? — с недоверием произнёс он. — Не знаю, правда ли это, но звучит безумно. Я никогда не слышал, чтобы рядом с Императором-Прародителем была женщина по имени Афан. Если она была ему так дорога, почему её имя кануло в Лету?
Цзи Наньхун не стала спорить. Она лишь спокойно заметила:
— Потому что Афан была его первой любовью. И она умерла вскоре после того, как он объединил шесть царств. Иначе почему, как ты думаешь, он за всю свою жизнь так и не назначил императрицу?
— Всё равно не сходится, — возразил Чэнь Гуань. — По-твоему, Афан уже была мертва. Зачем тогда создавать для неё технику? И как заниматься парной культивацией? С призраком, что ли?
В словах Цзи Наньхун было слишком много нестыковок.
— А для чего, по-твоему, Император-Прародитель искал эликсир бессмертия? — ледяным тоном бросила она.
Чэнь Гуань замер.
— Ты хочешь сказать… он искал вечную жизнь не для себя, а чтобы воскресить Афан?
— Можешь верить, можешь нет, но это правда, — её терпение было на исходе. — Сейчас у нас есть только один путь к спасению. В противном случае, пока я не поправлюсь, нас могут убить в любой момент. Думай сам.
Настроение у Цзи Наньхун было отвратительным. Да, Чэнь Гуань был хорош собой, и при таких обстоятельствах она не была против того, чтобы между ними что-то произошло. Но его постоянные увёртки выставляли её в унизительном свете, будто это она умоляет его переспать с ней. Это задевало её гордость.
Чэнь Гуаню, впрочем, было не до её чувств. Его собственное настроение испортилось окончательно.
Если Цзи Наньхун говорила правду, это означало, что «Сутра Эпана» была создана для женщин. Мужчины, скорее всего, не могли её практиковать. А значит, даже если он соберёт всю Сутру, она будет для него бесполезна. Единственная часть, которая могла ему пригодиться, — это как раз глава о парной культивации.
Он вспомнил, что предок Ван Лянь, узнав об этом месте, не бросился на поиски Сутры. Прошло столько лет, прежде чем здесь появилась сама Ван Лянь. Неужели за всё это время он рассказал о тайне только ей?
Предположение, что «Сутра Эпана» — техника исключительно для женщин, казалось куда более правдоподобным. Предок Ван был мужчиной. Узнав об этом, он не стал рисковать сам и не посылал сюда своих потомков.
Цзи Наньхун тоже знала о Сутре. И она тоже была женщиной. Неужели всё это просто совпадения?
Чем больше Чэнь Гуань думал, тем больше убеждался в правоте Цзи Наньхун. «Сутра Эпана», скорее всего, действительно была создана для женщины. От этой мысли ему стало тошно. Он так стремился заполучить её, а теперь оказалось, что у него даже нет базовых условий для её изучения. Любой бы на его месте впал в уныние.
«Если Сутру практиковать нельзя, придётся искать другой путь», — размышлял он.
В этот момент иероглифы на стене снова засияли. На этот раз тень на стене стояла. И в её руке появился меч.
Меч тоже был тенью, и по форме напоминал клинки эпохи Цинь.
Чэнь Гуаню стало не по себе. Ему всё ещё казалось, что тень не сводит с него глаз, а теперь ещё и этот призрачный меч в её руке был готов в любой миг обрушиться на него.
Пока он об этом думал, тень действительно взмахнула своим клинком. Тень меча метнулась сквозь подземный грот, словно чёрная молния, описавшая круг в свете сияющих иероглифов.
Почти инстинктивно Чэнь Гуань и Цзи Наньхун бросились на землю.
Но их реакция была слишком медленной. Тень меча уже пронеслась сквозь них, прежде чем они успели упасть.
Чэнь Гуань лихорадочно ощупал себя. Ни ран, ни боли. Он с облегчением выдохнул.
— Смотри туда… — донёсся голос Цзи Наньхун.
Он повернулся и увидел, что она указывает куда-то пальцем, а на её лице застыло потрясение. Проследив за её взглядом, Чэнь Гуань увидел, как сверху, по костяной цепи, спускается вновь соединившийся Король Трупных Валунов.
Всё это время он прятался, восстанавливая своё расколотое тело, чтобы вернуться и покончить с ними.
Но сейчас, хоть он и был снова един, чего-то не хватало. У обеих его голов отсутствовала верхняя часть черепа, от ноздрей и выше. Срез был идеально ровным, словно отсечённый лезвием.
Тело Короля Валунов безвольно висело на цепи, как труп повешенного, и медленно раскачивалось в воздухе. Он был мёртв.
По спине Чэнь Гуаня пробежал ледяной холод. Один-единственный удар тени — и могущественный Король Валунов был мёртв.
Обновлено: 18.01.2026