Архидемон Цинбай с тех пор скрыл своё имя, женился, завёл сына и жил жизнью обычного человека.
Из-за такого отца Чэнь Гуаню приходилось быть предельно осторожным во всём. Он боялся любых контактов с Прародительским Двором, опасаясь, что кто-нибудь раскопает правду о его семье.
Но он не держал на отца зла. Пусть тот и был врагом всему миру, он никогда не предавал свою жену и сына. За что же его было ненавидеть? Для всех остальных Цинбай был Архидемоном, но для Чэнь Гуаня он был хорошим отцом.
Не будь у него такой тайны, Чэнь Гуань с радостью бы вступил в Армию Небесного Двора. Но он до смерти боялся проверок. Он не знал, смогут ли они раскрыть истинную личность его отца, но не хотел рисковать.
— Я бы очень хотел вступить в Армию Небесного Двора, — спокойно произнёс Чэнь Гуань. — Но жить я хочу ещё больше.
Его мнение о Цзи Наньхун снова изменилось. Сделать такое предложение обычному выпускнику академии, который ещё даже не прошёл Второе пробуждение, мог только человек с невероятно могущественными связями.
Цзи Наньхун от его слов едва не задохнулась от злости. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но лишь беззвучно шевельнула губами и промолчала.
Она окончательно поняла, что он из себя представляет. С виду-то он герой, а на деле — трус, боящийся малейшего риска.
Цзи Наньхун поняла, что у неё больше нет козырей. Да если бы и были, они бы не заставили такого человека, как Чэнь Гуань, пойти на риск.
— У меня есть один способ, — внезапно заговорил Чэнь Гуань, когда она уже совсем отчаялась. — Не знаю, захочешь ли ты попробовать.
— Говори, — оживилась Цзи Наньхун.
Чэнь Гуань бросил взгляд на тень на стене и медленно произнёс:
— Если ты права, и эта тень — страж, оставленный Императором-Прародителем для защиты «Сутры Эпана», то что, если мы освоим её? Если у Сутры появится преемник, разве миссия стража не будет выполнена?
Щёки Цзи Наньхун вспыхнули. «Как же, — мысленно фыркнула она. — Только что отказывался, а теперь сам заговорил об этом. Всё равно ведь своего не упустит, хочет со мной заняться практикой».
— Это не обязательно так, — сказала она вслух, чувствуя странное удовлетворение. — Кто сказал, что у «Сутры Эпана» может быть только один преемник? И даже если так, нет гарантии, что тень уйдёт после этого.
— Конечно, — спокойно согласился Чэнь Гуань. — Никто не говорил, что преемник должен быть один. И я не говорил, что тень уйдёт.
— Тогда что ты имеешь в виду? — она была в полном замешательстве.
Чэнь Гуань наклонился к её уху и прошептал:
— Если твои истории об Императоре-Прародителе и Афан — правда, то этот остров и всё, что на нём, было приготовлено для неё. Но Император-Прародитель сгинул в небесном Тайном Царстве прежде, чем успел её воскресить, и это место было заброшено.
— Похоже на правду. И в чём проблема? — задумалась она.
— Проблема в том, что раз всё это предназначалось для Афан, неужели Император-Прародитель позволил бы кому-то другому так просто это забрать? Неужели он не предусмотрел никакой защиты, чтобы посторонние не смогли практиковать «Сутру Эпана»?
Цзи Наньхун почувствовала, что в его словах есть смысл, но всё же возразила:
— Возможно, он исчез слишком внезапно и не успел установить все ограничения. Иначе как бы мы сюда попали?
— Ты ведь родилась пятнадцатого дня седьмого месяца, верно? — сменил тему Чэнь Гуань.
— К чему ты это спрашиваешь? — нахмурилась она.
— Если я не ошибаюсь, Афан тоже родилась в этот день. Поэтому сюда могут попасть только те, кто родился в этот день и был перенесён на Гору Умиротворения именно в этот день. Это — первая ступень защиты Императора-Прародителя.
— Ты прав, — признала Цзи Наньхун. Она, очевидно, знала об этом.
— Установив такое ограничение и оставив тень стражем, как ты думаешь, мог ли такой гений стратегии, как Император-Прародитель, позволить кому-то унести то, что принадлежит Афан? Позволить практиковать технику, созданную специально для неё?
— Учитывая его величие, вряд ли, — после долгой паузы со вздохом признала Цзи Наньхун. Она поняла, что её надежды были слишком наивны.
— Поэтому, если ты не Афан, практика этой техники — верная смерть, — уверенно заявил Чэнь Гуань.
— Но даже если мы не будем практиковать её сейчас, мы можем сделать это, когда выберемся, — возразила она.
— Именно поэтому мы отсюда никогда не выберемся, — отрезал Чэнь Гуань.
Цзи Наньхун замерла, глядя на него. Её лицо медленно бледнело. Она поняла его мысль до конца: они не Афан, и Император-Прародитель не позволит им уйти отсюда живыми.
— Но если так, почему тень нас не убила? Для неё это не составило бы труда, — она всё ещё сомневалась.
— Потому что её интеллект ограничен. Она не может определить, кто из нас Афан. Та давно мертва, и Император-Прародитель не мог привести её сюда, чтобы познакомить со стражем. Поэтому тени нужен способ проверить нас. И я думаю, этот способ — практика парной культивации. Она поймёт, кто мы, либо в процессе, либо сразу после.
— Но если мы не можем практиковать эту технику, какой у тебя план? — Цзи Наньхун окончательно запуталась.
— А кто сказал, что мы не можем? — улыбнулся Чэнь Гуань.
— Ты сам только что говорил, что тень нас раскроет и убьёт! А теперь говоришь, что можем! Что ты несёшь? — она смотрела на него, нахмурив брови.
— Я имею в виду, что мы можем практиковать эту технику, но так, чтобы тень не поняла, что мы не Афан. Более того, мы заставим её поверить, что мы — и есть Афан.
— Но как это возможно? — Цзи Наньхун казалось, что он говорит сущий бред. Обмануть замысел самого Императора-Прародителя было невозможно.
— Почему же? Мы, как и Афан, родились пятнадцатого дня седьмого месяца. Сам факт, что мы смогли сюда попасть, доказывает, что у нас с ней много общего.
Цзи Наньхун посмотрела на него со странным выражением лица:
— Я ещё могу выдать себя за Афан. Но как ты, мужчина, собираешься это сделать?
— Кто сказал, что я буду изображать Афан? — с улыбкой прошептал Чэнь Гуань ей на ухо. — Парная практика — дело для двоих, мужчины и женщины. Ты же сама сказала, что эту технику Император-Прародитель создал для себя и Афан. Если ты будешь Афан, то я, разумеется, должен изображать Императора-Прародителя. Зачем мне изображать Афан? Чтобы у нас было две Афан?
Обновлено: 18.01.2026