Цзи Наньхун долго кашляла, прежде чем успокоиться. Оглядевшись, она попыталась встать.
Едва она пошевелилась, как тут же издала резкий вздох, и её лицо побелело от боли.
— Мои ноги! — превозмогая невыносимую боль, Цзи Наньхун принялась ощупывать конечности. Увидев распухшие лодыжки, она помрачнела.
Не имея возможности пошевелиться, она с трудом сняла обувь. Её лицо исказилось от усилий и острой боли. Когда она освободила обе ноги, Чэнь Гуань увидел, что они сильно отекли. Скорее всего, кости были сломаны или треснули.
— Спасибо, что спас меня. Как тебя зовут? — спросила Цзи Наньхун. Она сама прекрасно понимала, насколько серьёзны травмы. Её диагноз совпал с предположением Чэнь Гуаня — переломы и вывихи. Даже если у неё есть лекарства, быстро залечить такое не удастся. Она потеряла способность передвигаться надолго.
В таком месте, как это, потерять подвижность — значит подписать себе смертный приговор, если поблизости окажется дух.
— Чэнь Гуань, — ответил он.
— Мы в опасности, так что без долгих любезностей, — проговорила Цзи Наньхун. — Мои ступни сломаны, а кости в лодыжках вывихнуты. Сначала нужно вправить их, а потом накладывать мазь. Ты умеешь делать вправление?
В академиях преподавали эту дисциплину, и большинство студентов должно было освоить базовую технику. Но насколько хорошо — зависело от личных способностей.
— Умею. Я помогу, — Чэнь Гуань опустился на колени и осторожно взял в руки её левую ногу, распухшую, как поросёнок.
Едва он коснулся её, Цзи Наньхун побледнела ещё сильнее, а брови сдвинулись на переносице.
Чэнь Гуань видел, как она старается терпеть, но ничего не сказал. Он лишь аккуратно прощупал кости и задал ей несколько вопросов, чтобы уточнить степень вывиха.
— Как тебя зовут? — спросил он, продолжая ощупывать ногу.
— Цзи… ах! — Она успела произнести только половину имени, когда от боли вскрикнула. Чэнь Гуань с молниеносной скоростью вправил вывихнутую кость левой стопы. Боль была острой, но продлилась лишь мгновение.
Таким же точным и безотлагательным движением он вправил кости и на другой ноге.
— Ты очень хорошо владеешь техникой вправления, — похвалила Цзи Наньхун. Она отметила его чёткие, уверенные движения, которые не вызывали лишней боли, и почувствовала значительное облегчение. Очевидно, он усердно тренировался.
— Сойдёт, — ответил Чэнь Гуань. — У тебя есть мазь для костей? Если нет, у меня есть кое-какая, не самая лучшая, но на первое время пойдёт.
— У меня есть, — она достала из кармана флакон и протянула ему. — Будь добр, наложи.
Чэнь Гуань увидел, что мазь известной марки и стоит немалых денег. Это подтверждало, что Цзи Наньхун происходит из влиятельной семьи.
Намазав мазь, он зафиксировал и перевязал её ноги. Во время процедуры они почти не разговаривали, напряжённо осматривая темноту в поисках любых признаков приближения духов.
Они были уверены, что здесь есть тайные духи, по крайней мере, Король Валунов.
Но даже после того, как с ранами Цзи Наньхун было покончено, монстры так и не появились. Оба смогли немного расслабиться.
— Какой у тебя сейчас уровень? — спросила Цзи Наньхун.
— Шестой, — честно ответил Чэнь Гуань.
Цзи Наньхун тяжело вздохнула про себя. Шестой уровень — слишком мало. Если Король Валунов атакует, Чэнь Гуань не сможет ей помочь, и ей придётся самой принимать удар. С её травмами она не сможет уклоняться и маневрировать. Шансы на выживание были невелики.
Она уже начала прикидывать свои резервные силы, когда заметила, что окружающий свет внезапно усилился. Вскоре он стал ярким, словно включили электрическую лампу. Она подняла глаза, чтобы найти источник света.
Увидев, что это, Цзи Наньхун широко распахнула глаза. В её взгляде было больше восторга, чем страха, словно она не могла поверить своему счастью.
Чэнь Гуань тоже уставился на источник сияния. Свет исходил от каменной стены, на которой были выгравированы ряды иероглифов, написанных малым чжуань. Именно эти иероглифы светились.
Свет полностью осветил подземный грот. Насколько хватало глаз, они видели чистейшую воду и своды пещеры над головой. Дальше царила темнота. Размеры этого места были огромны, а щель, через которую они упали, выглядела теперь, как тонкая морщинка на лице земли. Чэнь Гуань прикинул, что до поверхности должно быть не меньше километра.
— Это ведь «Сутра Эпана», не так ли? — спросил Чэнь Гуань, стараясь как можно быстрее запомнить надписи.
Он брал уроки каллиграфии, и малый чжуань был одним из основных изучаемых стилей. Он быстро распознавал иероглифы и строка за строкой запечатлевал текст в памяти.
Чэнь Гуань искоса взглянул на Цзи Наньхун. Она тоже была полностью поглощена чтением, явно пытаясь запомнить всё. Он подумал: «Она ничуть не удивлена, что эти знаки появились здесь. Неужели она тоже знает о "Сутре Эпана"? Узнала до прибытия на остров или нашла здесь какой-то намёк? Ван Лянь говорила, что её предки уничтожили каменные плиты с текстом, так что никто из новичков не должен знать. Неужели на острове есть и другие места, где запечатлена "Сутра Эпана"?»
На стене было около четырёх-пяти тысяч иероглифов. Они не успели закончить чтение, как свет на стене внезапно потускнел и вскоре погас совсем. Грот погрузился в абсолютную темноту.
Привыкнув немного к мраку, они снова смогли различать смутные очертания. Слабое свечение исходило только от разноцветных кораллов на дне водоёма.
— Ты запомнил? — как бы между прочим спросила Цзи Наньхун.
Иероглифов было слишком много. Она успела запомнить лишь первую тысячу с небольшим. Остальное она не успела ни прочитать, ни толком запечатлеть в памяти. Она не верила, что Чэнь Гуань запомнил больше, но надежда не покидала её. Цзи Наньхун прекрасно знала, что это «Сутра Эпана», и чем больше она запомнит, тем больше получит выгоды.
— Только часть, — намеренно преуменьшил Чэнь Гуань. — Выглядит как техника культивации. Почему она высечена здесь? Должно быть, это сделал человек? Значит, до нас здесь кто-то уже побывал. У нас есть надежда на спасение! — сказал он с притворной радостью.
Цзи Наньхун горько усмехнулась и покачала головой:
— Тот, кто оставил здесь эти знаки, вряд ли хотел кому-то помочь. Мы спасёмся, только если сможем выбраться сами.
— Ты знаешь, кто оставил надпись? — Чэнь Гуань с удивлением уставился на неё.
Цзи Наньхун не ответила. Она сосредоточенно перебирала в памяти ту часть текста, которую успела запомнить, стараясь закрепить её, чтобы не забыть.
Видя, что она молчит, Чэнь Гуань занялся тем же.
Той части «Сутры Эпана», которую они переписали с Древа Семицветного плода Люли, не хватало начала и конца, и она была бесполезна для практики. А текст, высеченный на стене, оказался другим — это была отдельная, завершённая часть техники, которую можно было практиковать. Это заставило Чэнь Гуаня усомниться: а действительно ли эти сияющие иероглифы принадлежат «Сутре Эпана»?
Обновлено: 18.01.2026