У Чэнь Гуаня была хорошая память. На самом деле, он уже запомнил весь текст целиком.
Надписи на стене описывали технику парной культивации, то есть секретный метод, который требовал практики вдвоём. Поскольку в тексте не было оговорено, могут ли заниматься только мужчина и женщина, два мужчины или две женщины, Чэнь Гуань не был уверен, требовалось ли для этого именно разнополое партнёрство.
Однако, судя по общему смыслу, эта парная практика приносила огромную пользу обоим, и, достигнув мастерства, они могли бы вместе вознестись на небеса и стать бессмертными.
Чем больше Чэнь Гуань думал, тем больше сомневался. «Сутра Эпана» была создана Императором-Прародителем, который собрал все тайные человеческие техники. В ту эпоху, когда мужчины доминировали над женщинами, мог ли он создать технику, дающую женщине равный статус с мужчиной?
Теперь Чэнь Гуань сильно сомневался, что эта парная техника имеет отношение к «Сутре Эпана». Углубившись в изучение текста, он окончательно убедился в своём подозрении, обнаружив чёткие инструкции по практике «единства инь и ян», что ясно указывало на необходимость участия мужчины и женщины.
«Эта техника, вероятно, связана с Королём Валунов, — пришёл к выводу Чэнь Гуань, — ведь он — воплощение единства инь и ян».
Цзи Наньхун, запомнившая лишь часть текста, тоже поняла, что перед ней техника парной культивации. Это вызвало у неё глубокое сомнение: действительно ли это то, что она искала?
«Как секретная техника Императора-Прародителя могла оказаться столь распутной парной практикой?» — её лицо выражало замешательство.
Спустя некоторое время иероглифы на стене снова засветились. Цзи Наньхун вновь сосредоточилась на запоминании. Чэнь Гуань же, которому не нужно было больше читать, воспользовался светом, чтобы осмотреть грот и найти способ выбраться.
К сожалению, видимость была очень ограниченной. Кроме стены, ничего не было видно — всё остальное тонуло в непроглядной тьме.
Внезапно взгляд Чэнь Гуаня остановился на одном месте на стене. Глаза его наполнились ужасом.
Цзи Наньхун не заметила его реакции, продолжая сосредоточенно запоминать текст.
Свет иероглифов снова погас, и темнота окутала грот. Но Чэнь Гуань не отрывал глаз от того места, где только что была надпись. На стене он видел тень.
Да, именно человеческую тень. Не наскальную роспись, а настоящую тень, которая может появиться только при свете. Но самого человека, отбрасывающего эту тень, не было. Тень была абсолютно бесплотной.
«Мне померещилось. Как может быть тень без тела?» — лицо Чэнь Гуаня выражало внутреннюю борьбу. Он пытался убедить себя, что ошибся, но внутренний голос твердил, что он видел всё отчётливо.
Это была идеально чёрная фигура, которая не искажалась на неровностях стены. Просто тёмный силуэт, запечатлённый на камне.
Сердце Чэнь Гуаня бешено колотилось. Он не боялся призраков — в этом мире, где существуют тайные духи, чья зловещая природа затмевает любое мистическое создание, никто не боялся эфемерных фантомов. Но эта тень, существующая без источника, означала одно из двух: либо в гроте кто-то был, либо сама тень являлась тайным духом.
О духах в виде тени Чэнь Гуань никогда не слышал. Он предполагал, что физическая атака против такого существа будет бесполезна, как в случае с некоторыми водными духами, которых можно поразить только особыми секретными техниками.
Чэнь Гуань не владел такими методами. Если им действительно придётся столкнуться с существом, невосприимчивым к физическому урону, шансов выжить у них нет.
Пока он лихорадочно обдумывал ситуацию, иероглифы снова вспыхнули. Они, казалось, дышали, ритмично загораясь и гаснув с интервалом примерно в четверть часа.
Цзи Наньхун продолжала читать, а Чэнь Гуань не сводил глаз с тени.
Она была там — одинокая, бесплотная, приклеенная к стене у самого края свечения иероглифов. Из-за яркого света её было легко не заметить. Чэнь Гуань увидел, что её поза немного изменилась.
«Я не ошибся. Это точно тайный дух. Интересно, какого он ранга?» — когда свет в очередной раз исчез, Чэнь Гуань почувствовал себя крайне неуютно. Казалось, что злые духи подстерегают его со всех сторон, и в любую секунду из темноты может выскочить демон и откусить ему голову.
Тень была бесформенной и бесплотной. Если она нападёт под покровом темноты, невозможно будет защититься. Он даже не поймёт, как умер.
Мысли роились в голове Чэнь Гуаня, а тело напряглось до предела, готовое к немедленному удару. Руж, пробивая водную гладь, получил серьёзные травмы и вряд ли мог сражаться в полную силу. Сможет ли он сам справиться с угрозой?
И даже если Руж сможет биться, сможет ли он нанести вред тени?
Пока Чэнь Гуань утопал в своих тревогах, свет иероглифов вновь озарил грот. Он уставился на тень и увидел, что она снова переместилась. Теперь она сидела, подперев подбородок рукой, и, казалось, смотрела прямо на него.
Пот прошиб Чэнь Гуаня. Тень была всего лишь чёрным силуэтом, у неё не было черт лица, но он чувствовал, что она наблюдает за ним.
— Что с тобой? — спросила Цзи Наньхун. Она наконец запомнила весь текст и повернулась к Чэнь Гуаню. Увидев его бледное лицо, покрытое холодным потом, и уставившийся в стену взгляд, она подумала, что у него приступ.
Но Цзи Наньхун была очень проницательна. Задав вопрос, она сразу же поняла, что дело не в нём. Проследив за его взглядом, она увидела чёрную фигуру на стене. Её зрачки резко сузились.
— Что это? Дух? — Цзи Наньхун тоже не смогла опознать существо, но, как и Чэнь Гуань, мгновенно ощутила исходящую от него опасность.
— Не знаю. Похоже на тайного духа, — ответил Чэнь Гуань, не отрывая глаз от тени.
Когда пространство снова погрузилось во мрак, Цзи Наньхун охватил тот же бессловесный ужас. Ей казалось, что в темноте прячутся демоны, готовые разорвать их на части. Кожа её покрылась мурашками.
Если бы это был Король Валунов, она бы не испугалась. В конце концов, если не можешь победить, можешь умереть. Но эта жуткая тень оказывала такое сильное психологическое давление, что даже бесстрашие не спасало от страха.
— Нужно немедленно искать выход, — стиснув зубы, сказала Цзи Наньхун. — Это место слишком зловещее.
— Мы не умеем летать, не можем подняться, и под нами только вода. Как мы сбежим? — с отчаянием спросил Чэнь Гуань.
— Единственный путь — под воду, — ответила она.
— А что, если там тоже притаились духи? Ты хорошо плаваешь? — спросил Чэнь Гуань.
— Я… я не умею плавать, — призналась Цзи Наньхун, смутившись.
— Ты не умеешь, а я плаваю посредственно. Если в воде есть духи, нам не выжить, — вздохнул Чэнь Гуань.
Цзи Наньхун менялась в лице. В таком состоянии, без возможности двигаться, она не сможет спастись. Если бы она могла восстановить подвижность, у неё был бы шанс. Но даже лучшие лекарства не срастят сломанные кости мгновенно. Если только...
Она вспомнила парную технику, которую только что запомнила. В конце текста было описано несколько невероятных способов её применения. Если эта практика действительно сработает, то, возможно, она сможет восстановить свои сломанные кости за очень короткое время.
Обновлено: 18.01.2026