Цинь Цзыюй сжал меч в руке. Не обращая ни малейшего внимания на Чэнь Гуаня и остальных, он неторопливо двинулся навстречу рыбочеловеку.
Он шёл неспешно, но каждый его шаг отдавался несокрушимой мощью, словно под ногами не камни, а стальные плиты. Всё его тело, казалось, вот-вот взорвётся сжатой до предела силой.
Открытые участки кожи подёрнулись странной дымкой: одна половина лица отливала пурпуром, другая — лазурью. То же самое происходило и с руками: одна стала пурпурной, вторая — лазурной. Вся его фигура источала зловещее, потустороннее сияние.
При виде этого сердце Чэнь Гуаня ёкнуло. Он понял, что за метаморфоза происходит с Цинь Цзыюем.
В Божественных Землях было известно немало могущественных Тайных Техник. И хотя Несравненные Тайные Духи встречались крайне редко, а техники, что можно было из них извлечь, — и того реже, за три тысячи лет их накопилось достаточно.
Одна из таких Несравненных техник была известна практически каждому — «Тайная Техника Лазурно-Пурпурной Энергии» Цинь Бэйгэ, одного из Десяти Небесных Царей. В ту смутную эпоху Цинь Бэйгэ с её помощью снискал себе грозную славу. С момента его восхождения он не знал поражений, заложив основу могущества дома Цинь, что не ослабевало вот уже восемьсот лет.
Эта техника была удивительным сплавом твёрдого и мягкого, инь и ян, воды и огня. Невероятно властная, на пике своего развития она позволяла сокрушать любые преграды.
Однако и по сей день никто, кроме самого Цинь Бэйгэ, не знал, из какого Тайного Духа она была добыта. И никто в доме Цинь, кроме него, этой техникой не владел.
Цинь Цзыюй хоть и принадлежал к их роду, но был отпрыском боковой ветви, выросшим вдали от родового гнезда. Как он мог овладеть столь потрясающей мир техникой? Не увидев это своими глазами, никто бы не поверил.
«Я и раньше догадывался, что у него есть техника высокого ранга, — пронеслось в мыслях у Чэнь Гуаня, — но и представить не мог, что это Несравненная "Тайная Техника Лазурно-Пурпурной Энергии"… Неудивительно, что он развивался быстрее других. Обычно Несравненные техники сложны в освоении и замедляют развитие, но есть исключения. Например, эта. Стоит начать её практиковать, и тело начинает непрерывно впитывать изначальные эссенции инь и ян. Даже если не тренироваться намеренно, техника работает сама по себе…»
Ван Лянь и остальные, похоже, тоже узнали технику Цинь Цзыюя. Их лица озарились радостным изумлением.
— Цзыюй, я прикрою! — воскликнула Ван Лянь, и её руки метнулись вперёд, посылая в рыбочеловека рой метательных ножей.
Клинки не были Тайными Сокровищами, но их выковали из материалов, добытых из духов. По твёрдости и остроте они далеко превосходили обычную сталь, а метание ножей было искусством, которое Ван Лянь оттачивала с самого детства.
Ножи сорвались с её пальцев и в мгновение ока достигли цели. Два летели в глаза твари, ещё два — в горло и пах. Ван Лянь била не только точно, но и наверняка.
Рыбочеловек качнулся, уходя от атаки с немыслимой скоростью. Все ножи просвистели мимо.
И в тот самый миг, когда дух рванулся вперёд, меч Цинь Цзыюя ожил.
Клинок превратился в размытое пятно, оставляя за собой мириады ледяных отблесков. Искусство фехтования и движения Цинь Цзыюя были необычайны — очевидно, их усиливало Тайное Умение.
Но в ответ раздался оглушительный скрежет. Рыбочеловек, не уклоняясь, встретил шквал ударов одной лишь покрытой чешуёй дланью, с лёгкостью отразив все изменчивые выпады Цинь Цзыюя.
Чэнь Гуань и его спутники замерли от изумления. Они не знали, какого ранга и качества был меч Цинь Цзыюя, но раз уж он взял его с собой в Тайное Царство, это явно было не простое оружие.
А рыбочеловек голыми руками, защищёнными лишь чешуёй, отражал удары Тайного Сокровища. Прочность его тела была поистине устрашающей.
Впрочем, Цинь Цзыюй не зря считался гением номер один в академии. Пусть его меч и не ранил монстра, но и тот не мог сломить его защиту. Цинь Цзыюй двигался как единое целое со своим клинком, его техника и шаги были непредсказуемы, сочетали в себе мощь и податливость. Атака нарастала, словно речной поток, не давая рыбочеловеку ни единого шанса отвлечься.
Лу Тэн и Гунсунь Чжо, уже готовые броситься в бой, застыли на месте. Не то чтобы они испугались, но схватка была слишком яростной, а смена атак и защиты — такой стремительной, что они просто не могли найти момент для вступления в бой.
Бездумно бросаться вперёд было бы глупостью. Выбери они неверный миг — и лишь помешали бы Цинь Цзыюю.
К счастью, под действием «Тайной Техники Лазурно-Пурпурной Энергии» Цинь Цзыюй бился с рыбочеловеком на равных, сумев на время стабилизировать ситуацию.
— Невероятно… — выдохнул Лу Тэн. — Цинь Цзыюй и впрямь чудовищно силён.
Гунсунь Чжо, однако, не разделял его оптимизма. Не сводя глаз с поединка, он произнёс:
— Цзыюй силён, но не забывай, он всего лишь седьмого уровня. А этот рыбочеловек — наверняка дух десятого, причём очень высокого ранга. Возможно, даже Несравненный. Цзыюй не может его ранить. Он не сможет биться вечно. Рано или поздно силы покинут его, и тогда наше положение станет ещё хуже. Нам нужно придумать, как сбежать из этой проклятой долины или хотя бы где-то укрыться, пока у Цзыюя ещё есть силы. Иначе мы все здесь поляжем.
— Но если даже его техника и меч бессильны, что мы можем сделать? — сокрушённо ответил Лу Тэн.
Ван Лянь, сжимавшая в руке очередной нож, неотрывно следила за рыбочеловеком. На её лице отразилась напряжённая работа мысли. Внезапно она заговорила:
— Теперь, когда я разглядела этого духа как следует, мне вспомнилось кое-что… В одном древнем фолианте я читала о Тайном Духе по имени Погребённый в водах Будда. Его описание очень похоже на это существо.
— Погребённый в водах Будда? Что это? — хором спросили остальные, повернувшись к ней. Если им удастся узнать происхождение монстра, возможно, они поймут и его слабости.
— Я лишь предполагаю, — осторожно сказала Ван Лянь. — Не могу быть уверена. Та книга была неполной, да и читала я её давно, многое стёрлось из памяти… Помню лишь, что речь шла о неких Тайных Духах буддийской ветви. Когда их жизнь подходила к концу, они уходили в озёра, чтобы там встретить смерть. После их тела пожирали рыбы, что символизировало возвращение к природе.
Она сделала паузу, собираясь с мыслями, и продолжила:
— Озёрные рыбы изначально были очень слабыми духами. Но постоянно пожирая останки тех существ, они со временем мутировали. Их уровень и ранг росли. Поглотив слишком много буддийских духов, эти водные твари превращались в гибридов — духов воды и будды одновременно. Их и называли Погребёнными в водах Буддами. Их ранг, уровень и даже облик могли сильно различаться, в зависимости от того, каких именно духов они съели.
— Точно! Вряд ли ты ошибаешься! Это он и есть! — обрадованно воскликнул Лу Тэн. — В той книге говорилось о его слабостях?
— Облик и способности Погребённых в водах Будд зависят от того, кого они пожрали. У них нет какой-то общей, универсальной уязвимости, — ответила Ван Лянь, вновь вглядываясь в их противника. — У этого на шее висит что-то вроде чёток, а в руке он держит костяную чашу. А это странное оружие… если не ошибаюсь, это демоноборческая ваджра. Всё это — Тайные Сокровища буддийских духов, и теперь они принадлежат ему. Если он действительно Погребённый в водах Будда, значит, он поглотил тела очень могущественных и многочисленных духов. Его мутация зашла очень далеко, и найти его слабость будет невероятно трудно.
Лу Тэн и остальные помрачнели. Знать имя врага, но не знать его уязвимых мест — почти то же самое, что не знать ничего.
Вдруг Ван Лянь вскрикнула:
— Ах! Как я могла забыть! В самом конце той книги была одна фраза… Там говорилось, что Погребённый в водах Будда рождается, пожирая Будду, и от него же в итоге примет свою смерть!
Обновлено: 18.01.2026