Цинь Цзыюй, Ван Лянь, Лу Тэн, Гунсунь Чжо и сёстры Хуа спрыгнули со своих скакунов. Каждый направил по два Демоноголовых барана к пруду, а сами остались стоять поодаль, на безопасном расстоянии. Чэнь Гуань поступил так же с баранами, которых ему дал Цинь Цзыюй.
В тот миг, когда переднее копыто головного барана коснулось воды, сидевший на дне рыбочеловек, до этого казавшийся спящим, резко открыл глаза. Глаза его были цвета выбеленной кости, мутно-серые, без малейшего блеска — настоящие рыбьи глаза мертвеца.
Бульк!
Рыбочеловек вскочил на ноги. Одним мощным толчком он вылетел из воды, держа в одной руке костяную чашу, а в другой — странное оружие. Оттолкнувшись перепончатыми ногами от поверхности пруда, он взмыл ещё выше и устремился на головного барана, нацелив оружие ему в голову.
Баран, подчиняясь приказу Цинь Цзыюя, вскинул передние копыта, а затем резко наклонил голову и бросился вперёд, выставив два похожих на ятаганы рога навстречу летящему врагу.
На рыбьей морде мелькнула зловещая усмешка. Скорость его оружия внезапно возросла, и оно с лёгкостью пронзило череп барана насквозь.
Едва коснувшись земли, рыбочеловек молниеносно нанёс три удара ногой, покрытой чешуёй. Три бараньих черепа лопнули, как перезрелые тыквы, разбрызгивая вокруг ошмётки мозга и крови. Ещё один баран, воспользовавшись суматохой, подскочил к нему и попытался ударить рогами, но рыбочеловек просто распахнул пасть, отхватил ему голову и с хрустом разжевал. Обезглавленное тело, фонтанируя кровью, покружилось на месте и рухнуло на землю.
Жуя баранью голову, рыбочеловек устроил настоящую бойню. Студенты смотрели на это, обливаясь холодным потом. Ледяной ужас полз по их спинам, сковывая разум. Они жестоко ошиблись в оценке его силы. О том, чтобы убить его, не было и речи — теперь бы самим уцелеть.
За какие-то секунды все посланные ими питомцы были уничтожены. И всё это время рыбочеловек действовал лишь одной рукой, не выпуская из другой костяную чашу.
Чэнь Гуань начал отступать ещё раньше. Он не решался повернуться и бежать, боясь спровоцировать атаку, а лишь пятился назад, не сводя глаз с поля боя. Этот рыбочеловек был настолько свиреп, что даже Руж, скорее всего, не был ему противником.
— Можешь не бежать. Он не отходит далеко от пруда, — заметив, что Чэнь Гуань отступил уже на добрый десяток метров, с улыбкой сказала Хуа Юнь, одна из сестёр-близнецов.
Чпок!
Внезапно в центре её лба расцвёл кровавый цветок. Из него показалось золотое остриё. Глаза Хуа Юнь расширились от ужаса, зрачки сузились. Она дёрнулась, пытаясь обернуться, но тело её уже не слушалось.
За её спиной, возвышаясь над ней на две головы, стоял рыбочеловек. С кривой усмешкой он выдернул своё оружие из её черепа. Тело девушки безвольно рухнуло на землю.
— Сестра! — истошный, душераздирающий крик вырвался из груди Хуа Цай. Обезумев от горя, она бросилась на рыбочеловека.
— Не смей! Бежим! — крикнули остальные и, не раздумывая, бросились наутёк.
Во время их прошлого визита всё было совсем иначе. Никто не ожидал такого поворота.
Чэнь Гуань бежал быстрее всех. Он и так был на десять метров впереди, а теперь и вовсе вырвался в лидеры, несясь к спасительной расщелине.
Рыбочеловек с презрительной усмешкой проводил их взглядом, а затем с силой метнул своё оружие.
Услышав за спиной свист, все похолодели от страха. Прежде чем они успели обернуться, оружие пронеслось у них над головами. Порыв ветра взъерошил им волосы, но само оружие пролетело слишком высоко, чтобы причинить вред.
Едва они успели вздохнуть с облегчением, как оружие вонзилось в скалу. Раздался оглушительный грохот. Скала задрожала, и огромный валун, оторвавшись от неё, с сокрушительным рёвом рухнул вниз, сотрясая землю.
Чэнь Гуань понял, что дело плохо. Валун упал как раз там, где находился выход из долины.
Обернувшись, он увидел, как рыбочеловек вонзил свои похожие на кинжалы когти в макушку Хуа Цай, провернул их и сорвал с неё скальп.
Сердце Чэнь Гуаня сжалось от ужаса. Если им не удастся выбраться из этой долины, их ждёт участь не лучше, чем у сестёр.
Худшие опасения оправдались. Подбежав к скале, они увидели, что выход наглухо завален гигантским камнем. Судя по его размерам, весил он не меньше десяти тонн. Сдвинуть такую махину было невозможно.
Лица у всех переменились. И что самое страшное — из цветочной рощи позади послышались шаги. Обернувшись, они увидели, что рыбочеловек, держа в руке свою чашу, неторопливо идёт к ним. Он знал, что они в ловушке, и не спешил. Каждый его шаг отдавался в их сердцах похоронным звоном, заставляя их колотиться в бешеном ритме и одновременно задыхаться от страха.
— Отступать некуда. Придётся драться, — сказал Цинь Цзыюй, не сводя глаз с рыбочеловека и медленно вытаскивая из ножен меч.
Меч явно был тайным сокровищем, принесённым извне, но какого он был ранга — оставалось только гадать.
Лу Тэн, Гунсунь Чжо и Ван Лянь попытались сдвинуть валун, но тот не поддался ни на миллиметр. Поняв, что бежать бесполезно, они тоже приготовились к бою. Они призвали всех оставшихся питомцев — тех же Демоноголовых баранов — и достали свои тайные сокровища, полученные от семей.
Чэнь Гуань понял, что сейчас не время скрываться. Он призвал Ружа и громко сказал:
— Мы — гении нашей академии! Наши таланты и способности — одни из лучших! Нас по праву можно назвать избранниками небес! Неужели мы не справимся с одним жалким духом, если будем действовать сообща? Тем более, духи на этом острове не могут быть выше десятого уровня, он не так уж и сильно нас превосходит!
Говоря это, он втайне активировал Дух Восхваления, пытаясь разжечь в них боевой дух.
Лу Тэн, Гунсунь Чжо и Ван Лянь заметно воспряли. Чэнь Гуань видел, что его талант сработал, хоть и не знал, насколько сильно. Но когда его взгляд упал на Цинь Цзыюя, он замер. На том не было и тени изменений. Его лицо и дух оставались такими же спокойными, как и прежде. Дух Восхваления на него, похоже, не подействовал.
Обновлено: 18.01.2026