Оказалось, неподалёку от того места, куда их перенесло, в скале скрывался родник.
Его вода образовывала небольшой, размером с комнату, пруд, а затем утекала в расселину у подножия скалы, теряясь где-то в её глубинах.
В самом пруду, рядом с бьющим ключом, из воды росло странное растение, похожее на многоярусную пагоду. А на нём зрели плоды, сияющие, словно семицветное стекло люли.
Ван Лянь первой узнала в нём Семицветный плод Люли — невероятно редкое сокровище природы. Тот, кто съест его, обретёт остроту ума, невероятную память и проницательность. Проще говоря, этот плод повышал скрытый атрибут мудрости, и назвать его бесценным не было бы преувеличением.
Они и раньше пытались сорвать плоды, но в пруду обитало странное существо, не человек и не рыба, что охраняло чудесное растение. Всех питомцев, которых они посылали на разведку, этот рыбочеловек убивал с одного удара. Его сила, по их прикидкам, была не ниже восьмого, а то и десятого уровня. Пришлось отступить и заняться прокачкой.
Теперь же, когда Цинь Цзыюй достиг седьмого уровня, а остальные — шестого, дальнейший рост замедлился. Даже при идеальных условиях на следующий уровень ушло бы не меньше десяти-пятнадцати дней, а дальше — только дольше. Сколько времени займёт путь до десятого уровня, было неизвестно. Поэтому Ван Лянь и предложила рискнуть.
— Что ж, можно и попробовать, — в конце концов согласился Гунсунь Чжо. Видя энтузиазм остальных, он понимал, что его возражения всё равно ничего не изменят.
— Чэнь Гуань, мы все здесь свои, так что скажу прямо, — перед выходом обратилась к нему Ван Лянь. — Мы нашли Семицветный плод Люли ещё до встречи с тобой, а твоей силы вряд ли хватит, чтобы сыграть в этой битве решающую роль. Поэтому доли в плодах ты не получишь.
— Если от меня не будет толку, то и на плоды я претендовать не стану, — кивнул Чэнь Гуань. Это было справедливо.
Его здравомыслие заметно разрядило обстановку. Ван Лянь улыбнулась:
— Но не волнуйся. Теперь ты в нашей команде, мы поможем тебе поднять уровень, и скоро ты станешь гораздо сильнее.
Они двинулись обратно вдоль ручья. Спустя полдня пути по ущелью они упёрлись в тупик. С трёх сторон их окружали отвесные скалы, поросшие зеленью с розовыми цветами-граммофончиками. Ни родника, ни пруда видно не было.
— Чэнь Гуань, читал «Персиковый источник»? — загадочно улыбнулся Лу Тэн. Он спрыгнул с барана, подошёл к скале и раздвинул густые заросли. За ними обнаружилась узкая расщелина, в которую можно было протиснуться лишь боком.
— Читал, но уже почти ничего не помню, — ответил Чэнь Гуань.
— Ничего, сейчас увидишь его вживую, — сказал Лу Тэн и боком протиснулся в скалу. Остальные последовали за ним.
Чэнь Гуань поспешил за ними. Сначала было тесно, но вскоре проход стал расширяться, и вот уже можно было идти в полный рост. Расщелина была извилистой, то поднимаясь, то опускаясь, путь был нелёгким. Неизвестно, сколько они шли, но вдруг впереди показался свет.
Они вышли из скалы и оказались в долине, утопающей в море персиково-розовых цветов. Невысокие деревья раскинули ветви, усыпанные бархатистыми цветами, словно припорошенные розовым снегом. Воздух был напоен сладким ароматом, который успокаивал и расслаблял.
Оглядевшись, Чэнь Гуань понял, что они попали в изолированную долину, со всех сторон окружённую горами. Кроме расщелины, через которую они вошли, другого пути сюда, похоже, не было. Разве что перебраться через горы, но их вершины терялись в облаках, а почти отвесные склоны делали эту затею практически невыполнимой.
— Ну как, неплохое местечко? — ухмыльнулся Лу Тэн.
— Место и вправду чудесное. Удивительно, как вы его нашли, — с любопытством сказал Чэнь Гуань.
— Чистая случайность, — рассмеялся Лу Тэн. — Ван Лянь гналась за Зловещим Очаровательным Кроликом и наткнулась на эту расщелину, скрытую за лианами. Никто бы и не подумал, что здесь скрывается такое чудо.
Они шли, разговаривая. Пейзаж, хоть и был красив, отличался однообразием: кроме этих цветущих деревьев, чьей породы они не знали, здесь не было другой растительности. Никаких тайных духов, ни единой живой души. Настоящий затерянный мир.
Вскоре они подошли к скале. У её подножия и вправду был небольшой пруд с кристально чистой, бирюзовой водой. Со дна то и дело поднимались пузырьки, словно вода кипела. Но она была холодной — это бил подземный ключ. Вода из пруда утекала в узкую, в несколько пальцев шириной, трещину в скале.
В центре пруда, там, где бил ключ, из воды росло то самое растение, похожее на пагоду из цветного стекла люли. Ярус за ярусом оно поднималось конусом кверху, увенчанное навершием, похожим на персик. На нём висели плоды-колокольчики размером с голубиное яйцо, изнутри которых струился мягкий свет. Даже на расстоянии Чэнь Гуань чувствовал исходящую от них мощную волну изначальной энергии.
Но его взгляд был прикован не к плодам, а к прозрачной воде. На дне, на большом камне, скрестив ноги, сидел тайный дух, окутанный золотистым сиянием.
Существо было странным: тело человека, голова рыбы, плавники на спине, руках и ногах. Всё его тело покрывала чёрная чешуя, но на каждой чешуйке был золотой узор, похожий на цветок лотоса, отчего издали дух казался тёмно-золотым.
На шее у рыбочеловека висело ожерелье из разноцветных бусин разного размера. Материал их был очень похож на тот, из которого был сделан браслет-капала, найденный Чэнь Гуанем.
Его руки, хоть и покрытые мелкой чешуёй, были человеческими. В левой он держал серо-белую чашу, похожую на сделанную из кости. В ней плескалась кроваво-красная жидкость, которая не смешивалась с водой и не выливалась наружу. В правой руке он сжимал сложный золотой предмет с двумя острыми концами и рукоятью посередине.
Чэнь Гуань был поражён. На одном этом духе было целых три тайных сокровища.
Обновлено: 18.01.2026