Чэнь Гуань не стал церемониться — в такой ситуации вежливость сочли бы за оскорбление.
Сделав шаг, он тут же активировал Призрачную Поступь Бескрайнего Леса. Его фигура резко ускорилась, и он, используя пальцы вместо меча, нанёс удар в сторону Сюэ Ухэня.
— Неплохая техника передвижения, — с усмешкой заметил Хуа Улэй, но в его голосе не было и капли искренности.
Для обычного практика Призрачная Поступь Бескрайнего Леса считалась отличным умением уникального ранга. Но для четвёрки учеников, которые готовились к своему перерождению заранее, это было ничто. Они обеспечили себя только лучшими тайными умениями. Один лишь Сюэ Ухэнь владел несколькими техниками передвижения несравненного ранга, отточенными до десятого уровня, да ещё и усовершенствовал их собственной техникой «Бесследная Поступь по Снегу». В искусстве передвижения на его уровне ему почти не было равных.
Призрачная Поступь Бескрайнего Леса, будучи уникальной, была развита Чэнь Гуанем лишь до третьего уровня и, конечно, не могла сравниться с арсеналом его противника. Поэтому Хуа Улэй ни на секунду не сомневался в исходе поединка. Вопрос был лишь в том, как именно Сюэ Ухэнь решит победить. Судя по его характеру, он будет изматывать противника до полного изнеможения.
Остальные ученики думали так же и с нетерпением ждали представления.
Сюэ Ухэнь сделал шаг, применив одну из своих техник. Он с лёгкостью уклонился от атаки Чэнь Гуаня, даже не вынимая рук из-за спины. Его движения были легки и изящны, словно у парящего в небе бессмертного.
Он и не думал контратаковать, лишь двигался навстречу Чэнь Гуаню, не поднимая рук.
Этот манёвр был ожидаем. Многие из наблюдавших даосов и даосок пробормотали:
— Началось… Время мучений…
Шаги Сюэ Ухэня были быстры. Когда Чэнь Гуань атаковал снова, тот скользнул в сторону, будто по льду, и начал заходить ему за спину. Как только он окажется сзади, то прилипнет к Чэнь Гуаню, как тень, постоянно оставаясь вне поля его зрения. Противник, которого не видишь, будто сражаешься с призраком — такое психологическое давление могло сломить кого угодно.
К счастью, Призрачная Поступь Бескрайнего Леса тоже была техникой, основанной на уклонении. Чэнь Гуань продолжал использовать её, не давая Сюэ Ухэню зайти себе за спину. Чтобы не допустить слишком унизительного поражения для противника, он не стал активировать «Единицу».
Сюэ Ухэнь, потерпев неудачу, не удивился и продолжил маневрировать.
— Техника передвижения у него хороша, но постоянно её использовать — не выход. Если он будет полагаться только на неё, его изначальная энергия скоро иссякнет, и брат Сюэ всё равно до него доберётся, — проанализировала ситуацию Юэ Усинь.
Остальные даосы были с ней согласны и ждали момента, когда Чэнь Гуань выдохнется.
Однако взгляд Настоятеля Храма Лотоса, устремлённый на Чэнь Гуаня, выражал удивление, будто он о чём-то догадывался.
Чэнь Гуань двигался шаг за шагом, не отключая Призрачную Поступь Бескрайнего Леса. Каждый его шаг поддерживался тайным умением, скорость была невероятной. За ним тянулся шлейф остаточных изображений: предыдущий силуэт ещё не успевал исчезнуть, как появлялся следующий.
Сюэ Ухэню пришлось также постоянно использовать свои техники, потому что обычная скорость не позволяла ему поспевать за Чэнь Гуанем. Но он не волновался. Хотя он и использовал тайные умения, он умело чередовал их с обычными приёмами. Со стороны казалось, что оба сражаются на пределе, но на самом деле Сюэ Ухэнь тратил гораздо меньше энергии. Он был уверен, что изначальная энергия Чэнь Гуаня скоро иссякнет, в то время как у него останется запас для решающего удара.
Сюэ Ухэнь не торопился, а Чэнь Гуань — тем более. Он видел, что техника противника превосходит его Призрачную Поступь, а навыки отточены до совершенства. Если бы Сюэ Ухэнь с самого начала выложился на полную, исход боя был бы непредсказуем. Но теперь… Чэнь Гуань знал, что победа у него в кармане.
Сюэ Ухэнь ждал. Фэн, Хуа и Юэ ждали. Все даосы ждали того момента, когда Чэнь Гуань исчерпает свою энергию и на его лице появится маска страдания от издевательств Сюэ Ухэня.
Но раз за разом Чэнь Гуань продолжал использовать Призрачную Поступь, и признаков истощения, которых все так ждали, не появлялось.
— Это невозможно! — на лице Юэ Усинь отразилось недоумение. Она знала, что изначальная энергия Сюэ Ухэня уже на исходе и восстановление не поспевает за расходом. Но Чэнь Гуань всё ещё был полон сил, раз за разом применяя тайное умение без малейших признаков усталости.
— Он потратил гораздо больше энергии, чем третий брат, но всё ещё держится. Должно быть, у него есть способность к быстрому восстановлению, — улыбка сошла с лица Хуа Улэя. Он пристально посмотрел на Чэнь Гуаня и добавил: — Плохи дела. Если он сможет продержаться ещё, Ухэнь проиграет.
— Вечно строит из себя невесть что, а в итоге не может справиться с новичком. Позорит меня, старого даоса, — скривился Настоятель Храма Лотоса.
— Учитель, не гневайтесь. Брат Сюэ не мог предвидеть, что у Чэнь Гуаня такая мощная способность к восстановлению. Скорее всего, это уникальный врождённый талант, — сказал юный даос Фэн Учан.
— Говорить о поражении ещё рано, — возразила Юэ Усинь. — Брат Сюэ уже понял проблему. У него ещё достаточно энергии для последнего рывка. С его скоростью и навыками ему хватит и одного шанса, чтобы победить.
Как она и сказала, Сюэ Ухэнь осознал, что у Чэнь Гуаня, похоже, больше изначальной энергии, чем у него. Иначе как объяснить, что он, использовав гораздо меньше умений, уже на пределе, а его противник всё ещё свеж?
Поняв это, Сюэ Ухэнь перестал колебаться. Он мгновенно привёл в действие свою технику Бесследной Поступи по Снегу на полную мощь, комбинируя несколько тайных умений передвижения. Он собирался вложить остатки энергии в один решающий рывок и закончить поединок.
Чэнь Гуань почувствовал, как фигура Сюэ Ухэня вдруг стала невесомой. Его одежды развевались на ветру, словно он был бессмертным, сошедшим с небес. Вокруг замелькали иллюзорные образы, атакующие с разных сторон с немыслимой скоростью.
Чэнь Гуань понял, что это обман зрения, вызванный тем, что он больше не поспевает за скоростью противника. Дело было не в нём, а в его технике. Призрачная Поступь Бескрайнего Леса уступала техникам Сюэ Ухэня и в качестве, и в уровне развития. К тому же Сюэ Ухэнь использовал комбинацию из нескольких умений, с которой одиночная техника не могла сравниться.
Чэнь Гуаню отчаянно не хватало по-настоящему мощных тайных умений — тех, что потребляли много энергии, но давали ошеломительный эффект. Для других большой расход был недостатком, но для него — лишь преимуществом. Чем больше энергии требовалось, тем лучше.
К сожалению, времени и возможности изучить что-то новое не было. Видя, как Сюэ Ухэнь, подобно божеству или демону, превратился в рой призрачных теней, атакующих со всех сторон, Чэнь Гуань медленно сощурил глаза.
...
Обновлено: 15.02.2026