— Победа! Брат Сюэ есть брат Сюэ, — увидев, что Чэнь Гуань больше не поспевает за скоростью противника и его восприятие исказилось, Юэ Усинь была уверена в исходе.
Но в следующую секунду наблюдавшие даосы издали возглас изумления. Даже Хуа Улэй невольно вскочил, с недоверием глядя на происходящее.
В тот самый миг, когда Чэнь Гуань понял, что отстаёт, он принял решение. Активировав «Единицу», он удвоил эффект Призрачной Поступи Бескрайнего Леса. Его скорость мгновенно возросла, сравнявшись со скоростью Сюэ Ухэня.
Двор наполнился призрачными тенями, и уже было невозможно разобрать, где настоящий боец, а где лишь остаточный образ.
Когда иллюзии рассеялись, Чэнь Гуань и Сюэ Ухэнь стояли друг против друга на расстоянии менее двух метров, глядя в глаза. Большинство даосов так и не поняли, кто победил.
— Я проиграл, — произнёс Сюэ Ухэнь, после чего развернулся, подошёл к Настоятелю Храма Лотоса и поклонился. — Ученик оказался неспособен и разочаровал вас. Прошу наказать меня.
— Ты знаешь, в чём твоя ошибка? — ровным тоном спросил настоятель.
— Знаю.
— Хорошо, что знаешь. Иди и поразмысли над этим, — настоятель махнул рукой, отпуская его. Выражение его лица не изменилось.
Тем временем даосы перестали шептаться. Никто больше не шутил, все с изумлением смотрели на Чэнь Гуаня. Победить Сюэ Ухэня в искусстве передвижения — это было поразительно. Правда, они так и не поняли, что Чэнь Гуань на самом деле не коснулся противника. Сюэ Ухэнь сам признал поражение, осознав, что упустил последний шанс на победу. Его изначальная энергия была на исходе, и продолжать бой, который не был битвой на смерть, не имело смысла.
Чэнь Гуань повернулся к настоятелю и сложил руки:
— Благодарю господина даоса Сюэ за то, что поддался и не стал сражаться в полную силу. Мне просто повезло.
Настоятель ещё не успел ответить, как вперёд вышла Юэ Усинь. Она подошла к Чэнь Гуаню и заявила:
— Хорошо, что ты понимаешь, что брат Сюэ не выкладывался на полную. Я вызываю тебя на бой. Осмелишься принять?
— Я не силён в обращении с мечом, — сказал Чэнь Гуань, бросив взгляд на настоятеля.
— Ты уже победил. Отныне можешь свободно приходить и уходить из Храма Лотоса, а прошлые дела забыты, — сказал настоятель, взглянув на Юэ Усинь.
Но та, не оборачиваясь, продолжала смотреть на Чэнь Гуаня:
— Мой бой с тобой не имеет к этому никакого отношения.
— Прошу прощения, я не владею мечом, — Чэнь Гуань поклонился настоятелю и собрался уходить.
Но Юэ Усинь не собиралась его отпускать. Она выхватила меч и нанесла удар ему в спину. Клинок метнулся с быстротой молнии, и его остриё уже почти коснулось спины Чэнь Гуаня.
Взгляд Чэнь Гуаня стал ледяным. Активировав Призрачную Поступь Бескрайнего Леса, он резко развернулся и ударил ладонью по лезвию меча.
Для этого удара он использовал Длань Огня Тайного Мрака, усилив её мощь вдвое с помощью «Единицы». Сила такого удара была не тем, что мог выдержать практик первого пробуждения.
Сначала Юэ Усинь не придала значения его действиям, но когда ладонь коснулась меча, она ощутила сокрушительную силу. Рука онемела, по телу пробежал озноб. Она неконтролируемо отступила на несколько шагов, и меч, который она не смогла удержать, вылетел из её руки.
Все замерли в ошеломлении. Один удар ладонью — и меч, тайное сокровище, выбит из рук Юэ Усинь. Это было невероятно.
— Длань Огня Тайного Мрака… — в глазах Фэн Учана промелькнуло удивление.
Хуа Улэй, тоже узнавший технику, не мог поверить своим глазам:
— Как это возможно? Длань Огня Тайного Мрака, хоть и не высшего ранга, требует колоссального количества изначальной энергии. На первом уровне — двадцать одно очко. Практик первого пробуждения, не принимавший эликсиров для увеличения запаса энергии, просто не сможет её использовать. А судя по мощи удара Чэнь Гуаня, его техника далеко не первого уровня, а значит, расход ещё больше. Было бы чудом, если бы он смог нанести такой удар, будучи в полной силе. Но после долгого поединка с третьим братом, когда он уже потратил столько энергии… это просто пугает. Его запас изначальной энергии поистине бездонен.
Настоятель лишь сощурился, не проронив ни слова.
Юэ Усинь ошеломлённо смотрела на Чэнь Гуаня, застыв на месте. Все её умения были сосредоточены на мече, и она никогда не думала, что кто-то сможет выбить его из её рук одним ударом ладони.
Чэнь Гуань, не глядя на неё, снова поклонился настоятелю, а затем покинул Храм Лотоса.
На этот раз никто не пытался его остановить. Если его победа над Сюэ Ухэнем просто удивила, то этот удар, выбивший меч из рук Юэ Усинь, поверг даосов в настоящий шок. Искусство меча Юэ Усинь уже приближалось к уровню великих мастеров. Вдобавок к этому, её техники были невероятно остры и смертоносны. Когда она обучала младших учеников, им хватало двух-трёх её выпадов, чтобы они не могли больше сопротивляться. В их глазах она была богиней меча.
И теперь эту богиню обезоружили одним ударом ладони. Потрясение было трудно описать словами.
Выйдя из Храма Лотоса, Чэнь Гуань не ушёл далеко. Он остановился у подножия каменной лестницы и стал ждать. Если с ним поступают вежливо и по справедливости, он будет соблюдать правила. Но когда Юэ Усинь нарушила их, он не стал сдерживаться. Однако после такого инцидента оставаться было неудобно.
К тому же, яйцо тайного духа уже вылупилось, и ему в любом случае пора было уходить. Но перед этим он должен был повидаться с Сяо Цинхуа. Настоятель сказал, что все прошлые обиды забыты, так что он больше не должен был чинить ей препятствий. Он был уверен, что скоро увидит её.
Он увидел её даже быстрее, чем ожидал. Но, к его удивлению, Сяо Цинхуа не вышла из храма, а поднималась с подножия горы с бамбуковой корзиной за спиной.
— Брат Гуань, как ты здесь? Ты пришёл ко мне? — Сяо Цинхуа заметила его издалека и, радостно помахав рукой, быстро побежала вверх по лестнице.
— Ты где была? — с недоумением спросил Чэнь Гуань. Он думал, что её наказали, заперли или что-то в этом роде, но, похоже, всё было совсем не так.
— Учитель отправил меня в город за покупками. Я думала, что быстро вернусь, поэтому не стала тебе говорить. Рассчитывала успеть принести тебе ужин, но в лавке, куда я обычно хожу, нужного товара не оказалось. Пришлось обойти много мест, поэтому я не успела. Прости, брат Гуань, — сказала Сяо Цинхуа с виноватым видом, словно напроказивший ребёнок.
Услышав это, Чэнь Гуань понял, что Настоятель Храма Лотоса обвёл их обоих вокруг пальца. Впрочем, это также означало, что он не собирался вредить Сяо Цинхуа, и это принесло ему облегчение.
— Сяо Цинхуа, я закончил свои дела и теперь возвращаюсь домой. Я пришёл попрощаться с тобой, — сказал он, сообщив ей, что покидает Благословенную землю Златогорья.
Сяо Цинхуа замерла, и её лицо заметно поникло.
...
Обновлено: 15.02.2026