Ветер, Цветы, Снег и Луна действительно были практиками первого пробуждения, но отличались от обычных.
Все четверо последовали за Настоятелем Храмом Лотоса и заново начали свой путь совершенствования. Чтобы попасть в Благословенную землю Златогорья, они сбросили свои прежние уровни и вернулись к первому. И хотя сейчас они были лишь десятого уровня, их знания, навыки и боевой опыт далеко превосходили возможности обычных практиков.
С их точки зрения, поединок с Чэнь Гуанем был чистой воды издевательством. На словах нужно было выиграть всего один раз, но на деле это означало трижды испытать унижение и отчаяние.
«Чем же он так насолил учителю?..» — гадали они про себя.
Настоятель Храма Лотоса, разумеется, понимал, что для новичка восьмого уровня победить его лучших учеников практически невозможно. Он и не рассчитывал на победу Чэнь Гуаня. Его целью было не унизить юношу, а проверить его характер. Ведь именно в поражении лучше всего раскрывается истинная сущность человека. Так же, как в картах: только после сокрушительного проигрыша можно понять, чего стоит игрок.
— Не слишком, — Чэнь Гуань окинул взглядом четвёрку и, немного подумав, сказал: — Этот господин даос проводил меня в храм и оказал тёплый приём. Его я выбирать не стану. Сражусь с остальными тремя.
— Раз не выбираешь старшего брата, то кого из нас троих выберешь первым? — прямо спросила девушка с холодным, отстранённым видом.
Чэнь Гуань удивился. Юноша, встретивший его, выглядел почти ровесником, и он принял его за такого же новичка. А оказалось, что он — старший ученик, в то время как двое других парней и девушка выглядели старше него.
Видя, что Чэнь Гуань медлит с выбором, холодная на вид даоска решила, что он колеблется, и добавила:
— Меня зовут Юэ Усинь. Я специализируюсь на искусстве меча. Это второй брат, Хуа Улэй, он мастер метательного оружия. А это третий брат, Сюэ Ухэнь, его конёк — техники передвижения.
«Юэ Усинь, Хуа Улэй, Сюэ Ухэнь... Значит, фамилия того юноши — Фэн. Интересно, как его полное имя? Какие старомодные имена, неужели это псевдонимы? У даосов ведь есть духовные имена, но эти на них не похожи», — размышлял Чэнь Гуань.
Он не слишком беспокоился о предстоящих поединках. Его запас изначальной энергии был несоизмеримо больше, чем у любого противника его уровня. Это как если бы два мастера боевых искусств со схожими навыками вышли на бой, но у одного из них внутренняя сила была бы в разы больше. Победа не гарантирована, но преимущество огромное. Чэнь Гуань мог бездумно применять тайные умения, не заботясь о расходах, в то время как его оппонентам приходилось бы тщательно рассчитывать каждый шаг и затраты энергии. Бой в таких условиях — совсем другое дело.
В этот раз он пришёл с повинной. Если его противники проиграют слишком унизительно, Настоятель Храма Лотоса потеряет лицо. Поэтому Чэнь Гуань думал не о том, как победить, а о том, как сделать их поражение не таким обидным.
— Прошу господина даоса Сюэ дать мне наставление, — наконец выбрал он.
Раз Сюэ Ухэнь силён в техниках передвижения, он сразится с ним, соревнуясь в скорости. Проигрыш в таком поединке не заденет ничьей гордости. В худшем случае скажут, что он быстро бегает, и это не так сильно ударит по репутации настоятеля.
Сюэ Ухэнь с бесстрастным лицом вышел в центр двора.
Другие даосы и даоски храма, предвкушая зрелище, уже освободили пространство и столпились в галерее, с интересом наблюдая и лузгая семечки. Они-то, в отличие от Чэнь Гуаня, прекрасно знали, на что способна эта четвёрка. Настоятель редко преподавал лично, и в основном его заменяли Ветер, Цветы, Снег и Луна. Для остальных послушников они были и старшими братьями, и наставниками.
Увидев, что Чэнь Гуань выбрал Сюэ Ухэня, разговоры в толпе стали ещё оживлённее.
— Лучше бы он выбрал сестру Юэ или брата Хуа, — прошептала одна молодая даоска, содрогнувшись, словно вспомнив ужас, который внушал Сюэ Ухэнь. — По крайней мере, проиграл бы быстро, а не мучился.
— Наверное, он думает, раз брат Сюэ силён в техниках передвижения, то он просто быстро бегает и высоко прыгает.
— Хе-хе, если он так думает, то его ждёт весёлое представление. Брат Сюэ не зря получил прозвище «Снежный Демон». Он и с нами-то не церемонится, а с чужаком будет ещё жёстче.
— Да какая разница, свой или чужой. В руках брата Сюэ все равны. Если он после этого не заработает психологическую травму, значит, у него крепкие нервы.
Остальные даосы согласно закивали, вспоминая, как Сюэ Ухэнь во время тренировок втаптывал их уверенность в себе в самую грязь. От одной мысли об этом по спинам пробегал холодок. Когда их обучали другие старшие братья, у них хотя бы оставался шанс отчаянно контратаковать. Но перед Сюэ Ухэнем они даже не могли его увидеть. Он был словно призрак, от которого можно было только терпеть побои. Бой, в котором ты хочешь сражаться изо всех сил, но даже не видишь противника, — это было слишком удручающе.
Чэнь Гуань вышел во двор и встал напротив Сюэ Ухэня.
Хуа Улэй тем временем с улыбкой подошёл к Настоятелю Храму Лотоса, бесцеремонно плюхнулся на стул рядом и, облокотившись на спинку, тихо спросил:
— Учитель, чем этот парень вас так обидел, что вы решили ему так отомстить?
— Вон! — настоятель сверкнул на него глазами. — Разве я похож на человека, который мстит другим из-за личных обид?
Хуа Улэй промолчал, но его взгляд красноречиво говорил: «Да».
Сюэ Ухэнь, глядя на Чэнь Гуаня, произнёс:
— Раз ты выбрал меня, значит, ты тоже силён в техниках передвижения?
— Немного умею, но мастером себя не назову, — небрежно ответил Чэнь Гуань. Его навыки шага и стойки были изучены в академии и по учебным материалам, так что он не считал их выдающимися. Но это было неважно. С его запасом изначальной энергии ему не нужны были ухищрения — достаточно было постоянно использовать Призрачную Поступь Бескрайнего Леса. Как в игре: у тебя может быть идеальная тактика передвижения, но если противник без остановки использует телепортацию без перезарядки и затрат, как с ним играть?
— Здесь скромничать не нужно, — холодно заметил Сюэ Ухэнь. — Раз ты тоже владеешь техниками передвижения, давай поступим цивилизованно. Мы не будем использовать оружие, только приёмы и скорость. Проигравшим считается тот, кого коснулся противник. Даже если задели лишь край одежды. Как тебе такое предложение?
— Началось, началось! Брат Сюэ опять взялся за своё!
— Будь я на месте этого парня, я бы не соглашался. Лучше проиграть быстро, чем так мучиться.
— Жаль, он не знает, какой брат Сюэ извращенец.
Даосы зашептались в стороне. Когда Чэнь Гуань согласился, на их лицах отразилась жалость, а кто-то даже вздохнул:
— Молод… Слишком молод… Не знает, как коварны люди…
Услышав согласие Чэнь Гуаня, Сюэ Ухэнь посмотрел на него с внезапно вспыхнувшим интересом, и его отношение заметно потеплело. Он мягко произнёс:
— Гость издалека, начинай первым.
...
Обновлено: 15.02.2026