Положив серебряную монету на чёрную бархатную ткань, лавочник повернулся и вошёл во внутреннюю комнату магазина, открыв латунное устройство, спрятанное за книжной полкой и соединённое проводами.
Умело набрав код, он отправил невидимое сообщение, которое быстро разлетелось по крышам Лондона.
В тот вечер Линь Цзе снял кровать в дешёвой квартире, которую презирали бы даже крысы, расположенной на окраине церковного квартала.
В комнате было более десяти человек, воздух был пропитан потом, алкоголем и отчаянием.
Съёжившись в своём углу, он съел небольшой кусочек чёрного хлеба с миской жидкого мясного бульона, в котором почти не было мяса, ощущая тепло обычной еды после нескольких месяцев без неё.
Он разложил немецкий дневник на коленях и, используя тусклый газовый свет из окна, пролистал наброски внутри.
Он хотел разглядеть какие-то закономерности в этом мире по этим рисункам монстров.
Внезапно снизу раздался стук.
Не беспорядочный стук пьяных, а два вежливых, размеренных стука.
Он услышал льстивый, но слегка испуганный шепот хозяина, за которым последовали размеренные шаги поднимающихся по скрипучей деревянной лестнице.
Шаги были целеустремленными, не останавливаясь ни в одной другой комнате, направляясь прямо к большой спальне, где жил Линь Цзе.
Сердце Линь Цзе сжалось, он бросился в шкаф, чтобы схватить револьвер.
Дверь мягко открылась.
В дверном проеме стояли двое мужчин.
На них были хорошо сшитые шерстяные пальто с высокими воротниками и котелки, совершенно не вписывающиеся в общую картину комнаты.
Один из них был тем самым «владельцем антикварного магазина», который купил серебряную монету Линь Цзе днем. В его глазах теперь не было и следа прошлой сдержанности, они были холодны, как обнаженный клинок.
Их пронзительные взгляды скользили по испуганным или оцепеневшим лицам в комнате, наконец, точно остановившись на молодом человеке с Востока в углу, который листал немецкий дневник, не принадлежавший ему.
Несчастья настигли его с такой скоростью, какой Линь Цзе никак не ожидал.
Появление двух незваных гостей словно заставило воздух в общей спальне застыть, погрузив всех в мертвую тишину.
Постояльцы, еще несколько мгновений назад сонливые от алкоголя и усталости, теперь затаили дыхание, чувствуя гнетущую силу, исходящую из дверного проема.
Они, возможно, и не знали происхождения этих двух хорошо одетых мужчин, но инстинкты самосохранения низших слоев общества позволили им точно учуять запах опасности.
Увидев ледяное лицо владельца антикварного магазина, мозг Линь Цзе мгновенно перегрузился и перезагрузился.
В одно мгновение в его голове промелькнуло бесчисленное множество вариантов: «Месть банды? Официальная тайная полиция? Или, может быть, какая-то таинственная организация, связанная с этим дневником и этим пистолетом?»
У него не было времени на размышления; его тело уже отреагировало раньше, чем мысли.
В тот момент, когда взгляд собеседника остановился на нём, он резко захлопнул дневник в руке, с силой засунул его себе запазуху и одновременно откинулся назад. Как испуганная кошка, он скатился с простой кровати, на которой лежал.
«Хватай его!»
Человек в цилиндре у двери нарушил тишину коротким приказом.
Его спутник, крепкий мужчина со старым шрамом на щеке, тут же вошёл широкими шагами, его рука потянулась прямо к плечу Линь Цзе.
Его скорость была высокой, намного превосходящей скорость обычных людей, явно профессионал.
Однако он недооценил уровень хаоса в этой комнате и всплеск инстинкта самосохранения Линь Цзе.
Когда крепкий мужчина бросился к нему, Линь Цзе уже упал на пол. Вместо того чтобы подняться, он перекатился и заполз прямо под соседнюю кровать.
Эта кровать была низкой и грязной; Только тот, кто годами жил на самом дне, мог без колебаний залезть в такую грязь.
Уверенная попытка здоровенного мужчины промахнулась; его огромная, похожая на веер, рука схватила лишь комок потрепанной ваты.
«Черт возьми!» — пробормотал здоровенный мужчина себе под нос и, не колеблясь, поднял изголовье кровати одной рукой, готовясь вытащить Линь Цзе из-под неё.
Однако цель Линь Цзе заключалась не в том, чтобы оставаться там; залезая под кровать он лишь выигрывал немного времени на реакцию.
В тот момент, когда его обзор был заслонен, он уже выполз с другой стороны кровати и тут же пнул лежащий рядом деревянный ящик, доверху заваленный пустыми бутылками из-под спиртного.
«Бах-!»
Десятки стеклянных бутылок разлетелись, словно осколки взрыва, катясь по полу к здоровенному мужчине с пронзительным грохотом. Крепкий мужчина инстинктивно увернулся, чтобы избежать столкновения, что снова замедлило его шаг.
Тем временем Линь Цзе уже воспользовался этой возможностью и бросился к единственному окну в комнате.
Это было старое деревянное решетчатое окно, которое можно было поднять только наполовину; снаружи простирался глубокий и грязный переулок церковного квартала.
Обновлено: 23.01.2026