Все знания о Лондоне XIX века Линь Цзе почерпнул из библиотек другой эпохи и пространства.
И реальность перед ним была гораздо более впечатляющей, чем любое письменное описание.
Мощёные улицы были усеяны конским навозом и мусором, хорошо одетые джентльмены проходили мимо оборванных детей, и ни одна из групп не выражала никакой реакции.
Кареты и ручные тележки боролись за место на узких улицах, ругательства кучеров смешивались с криками газетчиков, создавая хаотичную, но живую городскую симфонию.
Линь Цзе остановился в тупиковом переулке, пропахшем мочой и гнилой рыбой.
Прислонившись к влажной, холодной кирпичной стене, он тяжело дышал, наконец-то расслабив напряженные нервы.
Ему нужно было оценить свое «наследство».
Осторожно развернув тканевый сверток, он положил револьвер «Вебли» на относительно чистый кусок мешковины.
Затем он открыл небольшой кожаный мешочек, пропитанный морской водой. Содержимого было немного, но каждый предмет казался чрезвычайно важным.
Толстый немецкий дневник в твердой обложке, уголки которого уже были потерты.
Линь Цзе пролистал несколько страниц, совершенно не понимая изящного, незнакомого курсивного почерка, но на одной странице увидел точно нарисованный карандашом эскиз корабельного чудовища, сопровождаемый строками с данными наблюдений.
Этот дневник был неопровержимым доказательством существования того несуществующего «внутреннего мира».
Несколько серебряных монет, холодных на ощупь. Они были чуть больше обычных шиллингов, отличались изысканным мастерством исполнения, сложными узорами, напоминающими скандинавские руны, на лицевой стороне и уникальной эмблемой, образованной буквами «I.A.R.C.» на обороте.
Небольшая темно-коричневая медицинская бутылочка, запечатанная воском, при встряхивании издавала звук перекатывающихся внутри таблеток.
Не зная их назначения, Линь Цзе не осмелился их попробовать.
И семь специально подготовленных запасных пуль с темно-серебряными наконечниками. Он осторожно извлекал их одну за другой — это были его ограниченные козыри.
Наконец, его взгляд вернулся к револьверу.
Он снова сжал рукоятку, и вернулось то прохладное ощущение, которое могло успокоить внутренний страх.
В кромешной темноте нижней палубы у него не было времени внимательно рассмотреть его, но теперь, при тусклом лондонском дневном свете, он, наконец, обнаружил источник этой прохлады.
Он несколько раз провел кончиками пальцев по гладкой ореховой рукоятке, вскоре обнаружив едва заметную неровность.
Прищурившись и наклонившись ближе, он обнаружил, что с правой стороны рукоятки, с помощью непостижимо изысканной техники, незаметно в неё вкраплено небольшое полупрозрачное вещество, размером меньше ногтя мизинца.
Это была чешуя.
Её цвет был нежно-жемчужно-серым с острыми краями, отражающими жутковатый холодный свет, а текстура была идентична коже «Глубоководной сирены», которую он видел через иллюминатор.
Импульсивно ему захотелось снова ощутить это странное «отражение». Затаив дыхание, он вытянул указательный палец и осторожно коснулся чешуи.
Однако ожидаемого цунами информации не последовало.
Он почувствовал лишь лёгкую умственную усталость, и в его голове эхом отдавались лишь несколько смутных эмоциональных фрагментов, принадлежавших первоначальному владельцу пистолета — «сосредоточенность», «бдительность» и естественное отвращение к понятию «вода».
«Похоже, это чувство нельзя активировать по желанию», — подумал про себя Линь Цзе.
Но практические соображения отвлекли его от размышлений о сверхъестественных силах.
Желудок протестовал, а влажный холодный лондонский воздух неуклонно высасывал из него тепло. Ему нужно было укрыться от ветра и дождя и наесться до наступления темноты.
Ему нужны были деньги.
Пистолет, патроны и дневник ни в коем случае нельзя было продать, флакон с лекарством был слишком рискованным вариантом — единственным выходом оставались серебряные монеты.
Он колебался; в конце концов, это были реликвии немецкого джентльмена.
Но потребности живых были гораздо более насущными, чем уважение к мертвым.
Он выбрал самую обычную, самую потрепанную серебряную монету, переупаковал оставшиеся предметы и спрятал их ближе к телу.
Он вышел из переулка и начал искать на незнакомых улицах место, где можно обменять деньги.
Он избегал величественных банков, выбрав вместо этого небольшой магазинчик с вывеской «Антиквариат и диковинки».
Такие места могли бы больше заинтересоваться этими таинственными «странными деньгами».
Магазин был тускло освещен, наполнен запахами старых книг, пыли и полировочного воска. Лысеющий, в очках, лавочник средних лет неторопливо протирал серебряный подсвечник.
Линь Цзе подошел к прилавку и положил серебряную монету на бархатную поверхность.
«Мне нужны деньги… еда…»
Лавочник прекратил работу, поправил очки и взял серебряную монету.
Вместо того чтобы использовать мощную лупу, как это обычно делают ювелиры, он на мгновение тер монету пальцами, в его глазах мелькнул острый блеск, который Линь Цзе не заметил.
В его взгляде читалось едва уловимое пристальное наблюдение за Линь Цзе.
«Хороший талисман, молодой человек», — медленно произнес лавочник с безупречным лондонским акцентом. — «Но состояние среднее, я могу дать вам всего несколько шиллингов».
После нескольких жестов он, наконец, обменял эту монету неизвестной стоимости на несколько тяжелых медных пенни и один серебряный шиллинг.
Этой мизерной суммы хватило на горячую еду и ночлег в самой дешевой общей квартире.
Завершив сделку, лавочник вежливо улыбнулся, провожая Линь Цзе в путь. Но как только Линь Цзе скрылся за углом, его улыбка мгновенно исчезла.
Обновлено: 23.01.2026