Линь Цзе, держа в руках лампу, был подобен знаменосцу на поле боя, постоянно патрулирующему край оборонительной линии, снова и снова оттесняя одиноких монстров, пытающихся прорваться.
Его нервы были на пределе. Каждый взмах лампы, каждый крик безумно истощали его и без того скудные силы.
«Зажгите огонь!»
По команде старшего матроса несколько факелов были зажжены и брошены в кучу обломков, пропитанных маслом и спиртом.
«ВЖУХ-ЖЖ!!»
В центре палубы «Морской Ведьмы» вспыхнула стена огня, более чем в два раза превышающая рост человека!
Дышащее пламя мгновенно осветило большую часть палубы, как днем, и обжигающие волны жара распространялись наружу.
Сирены, привыкшие к холоду и темноте глубокого моря, издали коллективный вопль боли и отвращения перед лицом этого внезапного, экстремального света и жара.
Они не смели приблизиться ни на дюйм, отступая одна за другой в тень у корабельных поручней, пристально вглядываясь своими злобными красными глазами в эту «человеческую территорию», укрытую пламенем.
Им это удалось!
Выжившие разразились громкими возгласами облегчения, чудом избежав смерти.
Они собрались вокруг костра, задыхаясь, наблюдая за стеной пламени, отделявшей их от смерти. Многие были настолько потрясены, что плакали.
Линь Цзе тоже рухнул на спину, лампа чуть не выскользнула из его руки. Глядя на эту первобытную, но невероятно драматичную сцену перед собой, он чувствовал, будто прошла целая жизнь.
Однако кризис еще не закончился.
Топливо на корабле, в конце концов, закончилось, и сирены, словно терпеливые стервятники, молча ждали в темноте.
Как только свет костра начал меркнуть, и сердца людей снова сжались от страха, Небеса, наконец, открыли глаза.
Небо, незаметно для всех, покрылось свинцово-серыми тучами.
Морской ветер внезапно усилился. Спокойная поверхность моря начала яростно бушевать. Долго назревавший, свирепый тропический шторм обрушился с силой молнии!
Капли дождя размером с фасоль лились ручьем, пытаясь погасить пламя на палубе. Высокие волны, словно горы, снова и снова разбивались о корпус «Морской Ведьмы», заставляя стального гиганта стонать от боли.
Это внезапное проявление мощи природы стало последней каплей, переполнившей чашу терпения.
Сирены Глубокого Моря, казалось, испытывали глубокую ненависть к подобной хаотичной, жестокой природной среде.
После нескольких неохотных шипений они один за другим отступали, так же бесшумно, как и появились, исчезая в бездонном, кромешном море.
Их не стало.
Но для выживших на корабле испытание только начиналось.
Им предстояло бороться со штормом, с кораблем, грозившим развалиться в любой момент, и с колоссальными волнами, пока они не выбились из сил.
Спустя неизвестно сколько времени, когда шторм, наконец утих и первый серый луч рассвета пронзил облака, на палубе осталось меньше десяти живых людей.
Но они выжили.
Прислонившись к сломанной мачте, промокший до нитки и совершенно измученный, Линь Цзе почувствовал невиданную ясность.
Он наблюдал, как солнце изо всех сил пытается подняться над горизонтом, затем медленно повернул голову.
Там, на далеком горизонте, для всех выживших открылась длинная, отчетливая береговая линия.
Шторм рассеял злых духов моря, но не смог очистить Морскую Ведьму от тяжелого бремени смерти и отчаяния.
***
После того, как он с трудом принял последние лопаты угля, потрепанный стальной гигант наконец печально остановился в лондонском доке Лаймхаус.
В воздухе пахло по-другому.
Соленый привкус глубокого моря сменился более тяжелым, удушающим запахом — сердцебиение промышленной революции, угольный дым, вырывающийся из десятков тысяч дымоходов, смешивался с мутным смрадом Темзы и приторной сладостью дешевого джина с берега, образуя вечный серый туман, окутывающий столицу мира.
Выжившие рабочие стояли в растерянности на этой незнакомой земле, едва одетые, их глаза были полны только страха и замешательства.
Линь Цзе слился с толпой, но уже спланировал свой первый шаг.
Сгорбившись и используя своё худощавое телосложение в своих интересах, он незаметно выскользнул из толпы, исчезнув, словно крыса, в лабиринтах переулков доков.
В его руках — тяжёлая кожаная сумка, плотно обёрнутая тряпками, и револьвер, — всё его состояние, его единственная надежда на выживание.
Обновлено: 23.01.2026