Мучительная боль утихла в его сознании, оставив после себя истощение, граничащее с обмороком, и одна фраза запечатлелась в его памяти с поразительной ясностью: «Свет… больше света!»
Сознание Линь Цзе, балансировавшее на грани разрыва, было резко возвращено к реальности.
Он глубоко вздохнул, воздух, пропитанный запахом крови, заполнил его легкие, заставив его сильно закашляться.
Он все еще лежал на холодной, скользкой палубе. «Глубоководная сирена», которая еще несколько мгновений назад приближалась к нему, теперь колебалась, осторожно кружа из-за страха перед вспышкой выстрела из револьвера в его руке.
Не было времени на колебания, не было времени на размышления.
Этот безумный план был его единственной спасительной нитью сейчас.
Линь Цзе поднялся на одно руке, другой крепко сжимая револьвер, даровавший ему спокойствие. Он стал снова стрелять наугад. Вместо этого он направил дуло в небо и нажал на курок!
«Бах!»
Ещё один оглушительный рёв раздался над палубой.
Это было не для убийства; это было для того, чтобы привлечь внимание всех чудовищ.
Воспользовавшись моментом, когда большинство сирен на палубе были «привлечены» выстрелом, Линь Цзе превратился в леопарда, вскочил с земли и совершил отчаянный, безрассудный рывок к ручной лампе, которая всё ещё излучала упрямый белый свет!
«Шшшш!»
Несколько сирен мгновенно отреагировали, тут же окружив его.
Их движения были быстрыми, как серая молния, их острые когти оставляли глубокие борозды на деревянной палубе.
В глазах Линь Цзе была только лампа.
Он отбросил все мысли о жизни и смерти, сосредоточив всю свою волю на этом единственном заряде.
Как только острые когти одной из сирен вот-вот должны были коснуться его спины, он внезапно бросился в сторону, совершив кувырок. Его тело проскользило несколько метров по затопленной палубе, и наконец, его пальцы коснулись холодного металлического корпуса ручной лампы.
Он сделал это!
Линь Цзе схватил лампу, перекатился на месте и поднял её высоко, поставив между собой и набрасывающимся чудовищем.
Произошло чудо.
Свет, излучаемый лампой, был не жёлтым свечением обычного пламени, а чистым, ровным белым светом.
Когда это сияние упало на сирен, их тела тут же начали шипеть, окутываясь чёрным дымом. Они издали мучительные, пронзительные крики, отчаянно отступая, словно столкнувшись со своим естественным хищником.
«Это работает… это действительно работает!» — волна дикой радости захлестнула сердце Линь Цзе.
Но эта радость длилась всего секунду.
Он быстро понял, что радиус освещения лампы составляет всего около двух метров, и часть света заслоняется его собственным телом.
Он словно стоял на вершине маяка, который в любой момент мог быть затоплен морем; за пределами круга света скрывались ещё более могущественные чудовища, пристально наблюдавшие за ним.
Он не мог выжить в одиночку.
Ему нужно было превратить каждого, кто ещё мог двигаться, в часть света.
Он огляделся и увидел нескольких выживших моряков и надзирателей, прячущихся за мачтами или грудами обломков, дрожащих, с бесполезным оружием и лицами, испещренными отчаянием.
Подняв лампу, Линь Цзе полуприсел и начал медленно двигаться к ним.
Двигаясь, он хрипло крикнул на своём ломаном английском:
«Свет! Свет — это оружие!»
Он указал на лампу в руке, затем на дрожащих сирен, демонстрируя всем эффект света.
«Огонь! Больше огня!»
Затем он указал на трюм корабля, делая жесты «нести» и «огонь», пытаясь донести свой безумный план.
Сначала никто не отреагировал.
Эти опытные моряки, закалённые штормами, потеряли всю свою храбрость из-за сверхъестественного страха. Они смотрели на внезапно появившегося, казалось бы, безумного азиата с глазами, полными замешательства и ужаса.
Линь Цзе понимал, что слова в этот момент бессильны; только действия могли пробудить их инстинкт самосохранения.
Он глубоко вздохнул и, неся лампу, решительно бросился к одинокой сирене, которая пыталась доползти до раненого моряка.
Подобно пастуху, отгоняющему зверей, он использовал свет в руке как оружие, заставляя сирену отступать шаг за шагом, пока она, наконец, не завыла и не перевалилась через корабельные перила.
Эта сцена наконец-то зажгла искру надежды в глазах выживших.
Первым, кто выступил вперед и отреагировал, был надзиратель-индус, который когда-то бил кули. Он мог быть свирепым и жестоким, но он тоже не хотел умирать.
Он понял тактику Линь Цзе. С ревом он вытащил из-за пояса свой топор с короткой рукояткой, бросился к ближайшему грузовому ящику и начал яростно рубить его.
Его действия стали фитилем, который воспламенил мужество всех присутствующих.
«Быстрее! Слушайте его!» — крикнул пожилой матрос. «Выносите всё, что может загореться! Ром, керосин, запасные паруса! Быстрее!»
Желание выжить, наконец, пересилило страх перед неизвестностью.
Словно обезумевшие муравьи-рабочие под прикрытием движущейся «защитной лампы» Линь Цзе, выжившие бросились в трюм корабля, вытаскивая все легковоспламеняющиеся предметы, которые только могли найти.
Они разбивали бочки с надписью «Китовый жир», разбрызгивая вязкое масло по палубе; они вскрывали ящики с ромом, используя крепкий напиток в качестве ускорителя горения; они даже отрывали запасные матрасы, постельное белье и доски от некоторых дверей кают, складывая их в небольшую гору посреди палубы.
Это была гонка со смертью.
Обновлено: 23.01.2026