Для джентльменов и леди высшего общества лондонская ночь означала хрустальные люстры в оперных театрах и шампанское, льющееся рекой в салонах; но для крыс в канавах она представляла собой совершенно иную картину.
Свет газовых фонарей рассеивался в густых туманных ореолах, а за этими ореолами лежала тьма, способная поглотить всё.
Это был район Уайтчепел, огромный, незаживающий шрам за гламурным обликом империи, где солнце никогда не заходит.
Линь Цзе двигался как тень, прижимаясь к стенам, быстро преодолевая эти границы между светом и тьмой.
Его дыхание уже стабилизировалось, но рана на правом плече пульсировала тупой болью, каждый удар сердца вызывал резкие уколы, напоминая ему об опасности, которую он только что пережил.
Он знал, что эти двое преследователей никогда не сдадутся легко.
Профессионалы вроде них неизбежно имели бы свои «глаза» в таком смешанном месте, как район Уайт-Черч.
Нищие, разбросанные по углам улиц, проститутки или, казалось бы, пьяные бармены в тавернах — любой из них мог выдать его местонахождение в следующую секунду за несколько пенни на покупку черного хлеба.
Ему нужно было быстро найти укрытие, которое изолировало бы его от внешнего мира.
Двигаясь на восток, улицы становились уже и грязнее, воздух — все более едким.
Помимо затяжного запаха угольного дыма, он смешивался с химическим запахом из некачественных кожевенных мастерских, кровавым запахом скотобоен и тошнотворным зловонием отходов, поднимающихся из канализации из-за неисправных дренажных систем.
Здания здесь были построены без всякого плана, напоминая груду хаотично сложенных блоков, прислоненных друг к другу, образуя цельное, но гниющее, деформированное целое.
Таково было истинное лицо района Уайт-Черч.
Независимое королевство, построенное на нищете, преступности и отчаянии.
Наконец, он увидел свою цель, достигнутую за один пенни.
Это был дешевый многоквартирный дом, известный как «Дорсет-стрит, 11».
Он был печально известен в районе Уайт-Черч, местные жители называли его «Крысиным гнездом» или «Последней остановкой бедняков».
Его слава объяснялась не самой низкой арендной платой, а тем, что это было самое хаотичное и бесправное место.
Ходили слухи, что если вы могли позволить себе платить четыре пенса за ночь, даже если вы были убийцей, разыскиваемым Скотланд-Ярдом, домовладелец не задавал никаких вопросов.
У входа в квартиру несколько мужчин в рваной одежде собрались вокруг горящего мусорного бака, чтобы согреться, их мутные глаза мерцали блеклым, но внимательным светом.
Линь Цзе поднял воротник, стараясь скрыть свои восточные черты лица, и быстро вошел, опустив голову.
Первый этаж квартиры представлял собой одну большую комнату в общежитии. Под тусклым светом керосиновой лампы десятки неразличимых теней теснились на двух- или даже трехъярусных простых кроватях, плотно спрессованных, как сардины в банке.
Кашель, разговоры во сне и храп пьяниц сменяли друг друга.
За покосившимся столом сидел горбатый старик с морщинистым лицом, держа в руках копилку.
Он был хозяином квартиры, известным как «Старый Крот».
Его глаза, словно две мутные стеклянные бусинки, быстро осматривали каждого новоприбывшего, оценивая их ценность и потенциальную опасность.
Линь Цзе подошел к нему и положил на стол несколько медных пенни.
Старый Крот не стал их пересчитывать, просто своими длинными желтыми ногтями сгреб монеты в копилку, а затем поднял подбородок к самой нижней койке в дальнем углу, прямо у протекающей стены. «Четыре часа. Уходи, когда истечёт время».
Линь Цзе ушёл, не сказав ни слова, и направился прямо к своей «кровати». Так называемая кровать представляла собой всего лишь деревянную доску с несколькими грязными кусками мешковины.
Он лёг, свернувшись калачиком лицом к стене, используя сверток с пистолетом и дневником в качестве подушки.
Он не снимал свою рваную одежду, готовый в любой момент справиться с неожиданной ситуацией.
В этой обстановке потерять бдительность было равносильно самоубийству. Он чувствовал злобные взгляды, направленные на него со всех сторон.
Здесь явный чужак, особенно азиат кажущийся слабым и раненым, был словно свежее мясо, брошенное в стаю волков.
И вот к нему подошёл высокий мужчина, от которого сильно пахло алкоголем. Он наклонился, и его сильное алкогольное дыхание ударило Линь Цзе в лицо.
«Эй, жёлтая обезьяна, — сказал он с сильным ирландским акцентом, — почему бы тебе не показать всем, что у тебя в руках?» Линь Цзе держал глаза закрытыми и не двигался.
В подобных ситуациях любое проявление слабости могло спровоцировать дальнейшие издевательства.
Увидев бездействие Линь Цзе, терпение пьяницы явно иссякло. Он протянул грубую, большую руку и схватил сверток Линь Цзе.
Как только его пальцы коснулись свертка, глаза Линь Цзе резко распахнулись, лишенные всяких эмоций, словно два куска закаленного холодного железа.
Одновременно его левая рука, все это время спрятанная в рукаве, молниеносно вытянулась, крепко сжимая запястье, вдвое превышающее его собственное.
В то же время его правая рука уже беззвучно прижалась к животу пьяницы.
Сквозь слой потертой одежды пьяница отчетливо почувствовал твердый, холодный, круглый предмет.
Это был ствол пистолета.
Презрительная усмешка на лице пьяницы мгновенно застыла.
Он посмотрел на, казалось бы, хрупкую руку, которая держала его, словно железный зажим, и почувствовал страх. Холодный пот тут же выступил на лбу, наполовину отрезвив его.
Он и раньше видел оружие, но в таком месте, как это, с тем, кто так решительно выхватывает оружие, определенно лучше не связываться.
Линь Цзе по-прежнему молчал, лишь молча наблюдал за ним своими холодными глазами.
Они стояли в противостоянии целых десять секунд.
Обновлено: 18.02.2026