На следующее утро войско возобновило марш. По пути Ли Циньу встречал множество деревень, брошенных кобольдами; в них оставались лишь дряхлые старики и калеки, и никто не осмеливался тревожить проходящую армию.
Ли Циньу понимал: Лун Я намеренно стягивает силы, готовясь дать генеральное сражение.
И действительно, на третий день похода Армия Возмездия достигла центрального поселения кобольдов. Ещё на подступах Гав-Шаман забил тревогу, предупреждая о невыносимой вони и скоплении огромного числа врагов.
Ли Циньу немедленно приказал готовиться к бою. Выстроив отряды, он вывел их из леса на открытое пространство.
Перед ними раскинулось сердце владений кобольдов: бесчисленные шкуры-шатры и землянки пестрели повсюду, а за ними колыхалось море пёсьих голов — их было не меньше двух тысяч.
Кобольды, заранее прознав о приближении гоблинов, сбились в кучу на краю поселения. Их угрожающий лай сливался в сплошной, давящий на нервы гул, от которого звенело в ушах.
Рыцарь Лео подбежал к Ли Циньу, не скрывая паники:
— Господин! Их вчетверо больше нас! Лучше отступить и придумать другой план!
Ли Циньу даже не взглянул на него. Он внимательно изучал беспорядочную толпу врагов, и уголки его рта поползли вверх.
— Рыцарь Лео, велите своим людям готовиться к бою. Сегодня великий день! Я позабочусь, чтобы в будущих учебниках истории написали: «12 сентября 4352 года Эры Богов Армия Возмездия под моим началом сокрушила режим Лун Я и утвердила господство Империи в Магическом Лесу!»
Лео заламывал руки. Враг превосходил их числом в четыре раза! Откуда у этого гоблинского военачальника такая самоуверенность?
Рыцарь, конечно, не догадывался, что уверенность Ли Циньу зиждется на технологическом превосходстве железного оружия и жесточайшей дисциплине, вбитой в войска бесконечными тренировками и системой наказаний «Один из трёх».
Лун Я сумел собрать две тысячи подданных на своей земле, и это выглядело внушительно. Но лишь выглядело. На деле он не мог эффективно управлять такой ордой, не мог вести их в поход на земли Ли Циньу — его войску попросту не хватало организации.
Толпа дикарей, не способных держать строй и действовать сообща, пусть даже их тьма тьмущая, никогда не одолеет дисциплинированную армию, закованную в железо!
Ли Циньу вышел вперёд и громовым голосом обратился к кобольдам:
— Я знаю, что многих из вас пригнали сюда силой! Вы не хотите враждовать со мной, вы хотите лишь спокойно охотиться в своих угодьях! Вас запугал Лун Я, но я даю вам шанс: покиньте поле боя! Я убью только Лун Я, и вам больше не придётся жить в рабстве у тирана!
«А придётся жить в рабстве у меня», — мысленно добавил он.
Мисс Хана синхронно переводила его речь. В рядах кобольдов пробежал ропот, и без того шаткая дисциплина поползла по швам.
Среди врагов было много самок, которых Лун Я выгнал на передовую как пушечное мясо, что вызывало недовольство вождей малых племён. Теперь же, услышав слова Ли Циньу, многие мелкие командиры заколебались.
— Довольно! — яростный рёв донёсся из глубины вражеского строя.
Дюжина крупных кобольдов вынесла вперёд громоздкий Костяной Трон. На нём восседал Лун Я, сверля Ли Циньу полным ненависти взглядом.
«Этот павлин так любит свою табуретку из костей, что тащит её даже на войну? — усмехнулся про себя Ли Циньу. — Будто я на ней не сидел. Жёсткая, неудобная дрянь, что в ней хорошего?»
Лун Я вскинул свой Причудливый тесак, указывая на противника:
— Глупцы! Этот гоблин вам не брат! Неужели вы поверите чужаку, а не мне?! Если мы не сплотимся и не уничтожим его сейчас, инородцы поработят вас! Думаете, их вождь будет добрее меня?
Эти слова немного остудили пыл толпы. Действительно, Лун Я хоть и мерзавец, но свой, а гоблин, каким бы сладкоголосым ни был, — чужак!
Увидев, что боевой дух немного окреп, Лун Я взмахнул тесаком:
— В атаку! Убейте захватчиков! Все разом! Раздавите их!
Боясь, что Ли Циньу снова начнёт свою пропаганду, он погнал войска вперёд.
На этот раз никаких пробных вылазок. Он бросил в бой всю орду, надеясь задавить врага числом, как в уличной драке, где толпа забивает мастера кунг-фу беспорядочными ударами.
У него и выбора-то не было. Ни о какой тактике с такой неорганизованной массой речи быть не могло; из двух тысяч бойцов он реально контролировал едва ли полтысячи.
Единственный шанс использовать численное преимущество — дождаться врага и навалиться всем скопом.
В сравнении с ним Ли Циньу, приведший пять-шесть сотен бойцов за три дня пути прямо к порогу врага, уже одержал стратегическую победу.
Ли Циньу вернулся в строй, увлекая за собой мисс Хану, и закричал:
— Воины! Ради безопасности наших границ злобный режим Лун Я должен быть уничтожен! Это боевое крещение Армии Возмездия! Победа будет за нами! Сомкнуть копья! Покараем врага!
Он набрал воздуха в грудь:
— Убивший троих — получит звание заместителя командира звена! Убивший пятерых — станет командиром звена! За десять голов — звание заместителя командира роты! Воины! За славу и чины! Убить! Убить! УБИТЬ!!!
Клич Ли Циньу взвинтил боевой дух гоблинов до небес. Фаланги ощетинились копьями, глаза бойцов налились кровью, и они в едином порыве заревели: «УБИТЬ!»
Рёв пятисот глоток перекрыл визг двухтысячной толпы. Вид леса пик, направленных в их сторону, заставил кобольдов замедлить бег. Страх сковал их сердца.
Эта заминка стоила им дорого. Инерция атаки пропала. Вместо того чтобы яростно врубиться в строй гоблинов, передние ряды кобольдов затормозили, а задние продолжали напирать, толкая их прямо на острия копий.
Как только пролилась первая кровь, обе стороны озверели, и началась свалка. Но в этой мясорубке преимущество было у копейщиков, методично нанизывающих врагов на древки.
Кобольды же, хоть и имели при себе деревянные копья и щиты, в суматохе часто бросали оружие или просто не умели им пользоваться, пытаясь кусать и царапать гоблинов, как дикие звери.
Армия, состоящая из совершенно нецивилизованных монстров, — это катастрофа на поле боя. Они гибли сотнями перед строем копейщиков, так и не нанеся существенного урона.
Обновлено: 18.02.2026