Глава 51 — Глава 51.

Такое отношение Лэнса не умещалось у Монда в голове. Бывший дворянин-человек, ставший под началом гоблинского военачальника простым крестьянином — и, чёрт возьми, нашедший в этом своё призвание?! — Сударь! — вырвалось у него. — Вы понимаете, какую угрозу представляет этот гоблинский вождь? — Гоблины всегда были порождением Хаоса. Доведя своё племя до определённого размера, они неизменно скатывались в разборки и самоуничтожались. Учёные нашли в хрониках максимум: дикие племена в четыреста голов. А здесь, посмотрите, уже больше тысячи — и никаких междоусобиц, никаких расколов! — Этот гоблинский военачальник… если сейчас он способен выставить пять сотен обученных солдат, то однажды сможет собрать пять тысяч. Пятьдесят тысяч! Голос Монда срывался: — Поймите, сударь, гоблины, овладевшие Порядком, — бедствие для всего мира. Мы должны вернуться в королевство и предупредить власть имущих, чтобы они выслали карательный корпус и уничтожили этого гоблинского вождя! Лэнс молчал, нахмурившись, и от этого молчания Монда просто трясло. Он мечтал вырваться отсюда не в одиночку: Хана и рыцарь Лео ушли с армией, и единственным, кого он мог утащить с собой, оставался юный господин. Лэнс долго думал, потом отвернулся и, не глядя на дворецкого, принялся копать дальше: — Я уже сказал: мне всё равно. Поднимется королевство, падёт — какое мне до этого дело? Я хочу просто жить спокойно. — Моя семья вся легла под топором палача — по воле самого этого королевства. У меня с ним счёты. А у гоблинов… с нами, по правде сказать, особой вражды не было. В их руках мы потеряли куда меньше людей. — И, как говорит вождь, Магический Лес — их дом. А мы здесь захватчики. Если он нас поработил — это, с его точки зрения, более чем логично. Он тяжело вздохнул: — Всё, Монд. Хватит уговаривать. Я с тобой не пойду — и доносить не стану. Хочешь бежать — беги один. Монд машинально сделал шаг назад, потом второй. Он не ожидал, что юный господин вот так, без борьбы, сдастся обстоятельствам. Неужели и впрямь придётся уходить одному? И если да — осилит ли он дорогу? Доберётся ли до королевства? В памяти всплыли картины того, что творил Ли Циньу: водяные колёса, оросительные каналы, распаханные земли, доменные печи, строевая подготовка… Этот гоблин не просто держал в узде племя Хаоса — он превращал его в дисциплинированный, растущий организм. Такого правителя нужно уничтожать немедля, даже если на это решится один человек. Ради будущего человечества Монд принял решение идти на запад в одиночку. Взгляд его стал твёрдым, как у паладина, идущего в ад. В это время Ли Циньу уже вёл войско в земли, которыми владел Лун Я. По идее, им следовало бы снова выйти к гигантскому баньяну, но он приказал Гав-Шаману вести их в обход. После прошлой битвы у серого баньяна осталось слишком много трупов. Ли Циньу забрал только павших гоблинов; сотни тел кобольдов так и лежали гнить под кроной. Он опасался, что всё это рано или поздно обернётся чумой. Обход занял почти полдня. Наконец войско вошло в охотничьи угодья кобольдов. Впереди, в лесу, показались первые шевеления — дозорные Лун Я, приставленные следить за гоблинским лагерем. Увидев гоблинов, идущих войной, кобольды-бдители рванули что было сил — уносить весть. Но воздух наполнил свист: один за другим бегущие дозорные падали, пронзённые стрелами. Гоб-Лук, подняв над головой Изысканный дворянский длинный лук, методично снимал всех дозорных, кого мог разглядеть сквозь листву. Но всё равно часть успела скрыться. — Босс, деревья слишком густо, — проворчал он. — Нескольких я не зацепил, ушли. — Ничего страшного, — пожал плечами Ли Циньу. — Я и не собирался вырезать всех. Сколько успеем — столько и ладно. Главное — не подпускать их близко к строю. Войско вышло на охотничью тропу — узкую, как кишка, втиснутую меж стен древнего леса. Двум рядом там разойтись было уже тесно. Прошли немного, и вдруг Гав-Шаман, шедший впереди, резко остановился. Он задрал морду к ветру и принялся втягивать воздух носом. — Босс! Впереди сильно воняет псиной. Насколько помню, за следующим поворотом есть маленькое поселение кобольдов, там от силы сотня голов. Ли Циньу выдернул меч и отдал приказ к бою. Гоблины дружно вытащили оружие и рванули вперёд беглым шагом, но без суеты. Через несколько сотен метров тропа вывела их на небольшую поляну. Там виднелись несколько шкуряных шатров и лазы в норы — жилища кобольдов. Копейщики, приготовившиеся косить врага шеренгами, притормозили. В селении было всего десятка полтора кобольдов — таких дряхлых, что уж и не понять, как они ещё дышат. У некоторых шерсть выпала клочьями; казалось, дыхание жизни вот-вот оборвётся само. Гоблины растерялись. Убивать таких древних стариков — это вообще считается боевой заслугой? Старики же, завидев вооружённое до зубов войско, даже не пытались уйти. Они один за другим заваливались на спину, оголяя брюхо — чтобы гоблинам было проще перерезать им глотки. Возраст брал своё: они слишком рано почуяли войну, но сил уйти не оставалось. Когда молодые, здоровые кобольды уходили вместе с детёнышами, им приходилось бросать стариков умирать — таков был закон Магического Леса. Гоб-Копьё, вертя в лапе топор, спросил: — Босс, что делаем? Резать будем? Ли Циньу смерил взглядом стариков и покачал головой: — Уберите оружие. За старых собак воинскую славу не начисляю. Он вскинул голос: — Всем — разбивать котлы и ставить костры. Ночуем здесь. Утром двинем дальше и дадим нормальный бой. Гоблины с явным разочарованием убрали оружие, но приказ есть приказ. Они расселись по местам, достали глиняные горшки, развели огонь и принялись варить ужин. Мисс Хана смотрела на умирающих кобольдов с болью в глазах. В конце концов она подошла к Ли Циньу: — Как ты собираешься с ними поступить? Он смотрел на кипящую воду в котле и, не оборачиваясь, бросил туда сушёное мясо и овощи: — Никак. Моей целью является не уничтожение народа кобольдов, а свержение власти Лун Я и занятие его места. Я сюда пришёл править, а не устраивать геноцид. В его будущей державе у кобольдов должна быть своя ниша. Значит, и войну вести нужно сдержанно. Резня немощных стариков из числа будущих подданных в планы никак не вписывалась. Мисс Хана поколебалась, явно собираясь предложить что‑то ещё. Ли Циньу бросил на неё косой взгляд: — У нас всего пятнадцать дней продовольствия. Хочешь их спасать — корми за свой счёт. Как пайки кончатся — сама будешь искать себе еду. «Святая простота, — подумал он. — Подкармливать всех подряд за общественный счёт — из этого ничего хорошего не выйдет. Хочешь играть в добрую волшебницу — плати сама». Если бы Хана действительно отдала свои пайки ради чужих стариков, Ли Циньу ещё и пальцем в знак уважения бы показал. А на пире усадил бы её за один стол с самой Чэн Синь. Хана и правда была человеком добрым, но далеко не глупым. Она понимала, что её личных запасов хватит спасти разве что пару душ. Нужно было решение, которое примет именно командир. Немного подумав, она нашла иной подход: — Вождь, чтобы покорить целый народ, одной военной мощи мало. Нужно ещё и милосердие. Тогда подданные будут верны тебе дольше. Ли Циньу не удержался, хмыкнул. — Вон даже на «вы» перешла… Но резон в её словах был. К тому же она числилась в его Системе потенциальной невестой — отказать такой мелочи было бы мелочно. Он громко скомандовал: — Воду, которой будете мыть котлы, не выливать. Оставьте старым псам, пусть попьют горячего. Я же добрый у вас вождь, не забывайте. Гоблины переглянулись, но спорить никто не стал. Армия Возмездия шла на войну — и даже старым врагам в её тени перепадала капля тепла.