Расходники быстро собрали множество Алых ядоплодов и вернулись обратно. Ли Циньу также отправил людей на охоту, и вскоре они притащили добычу всех мастей и размеров.
По приказу Ли Циньу Алые ядоплоды раздавили в кашицу, выжимая сок. Затем в брюшных полостях туш ножами проделали небольшие надрезы и начинили их ядовитой мякотью.
Когда с приготовлением «сюрприза» было покончено, туши нанизали на шесты. Ли Циньу подозвал Гав-Шамана.
— Возьми двадцать кобольдов и отнеси это мясо в племя. Как только доставишь груз — сразу уходи. Вернёшься живым — зачту как боевую заслугу. Еда, жильё, самки кобольдов — выбирай что хочешь!
Глаза Гав-Шамана мгновенно превратились в счастливые полумесяцы, он даже язык высунул от усердия.
— Гав-гав! Гарантирую выполнение задачи, гав-гав!
Гав-Шаман и двадцать кобольдов, нагруженные «приправленной» добычей, выдвинулись в сторону племени. Ли Циньу надеялся, что отравленное мясо посеет хаос в стане врага. Чем больше их передохнет, тем лучше.
Проводив Гав-Шамана взглядом, Ли Циньу подозвал Рыцаря Лео и семерых солдат.
Он указал на лежащие на земле доспехи из шкуры Рогатого крокодила, топоры и деревянные щиты.
— Даю вам шанс избавиться от рабского ошейника. Возьмите оружие, сражайтесь за меня, помогите разгромить племя кобольдов — и я верну вам свободу.
Рыцарь Лео и солдата-люди переглянулись. Лео сделал шаг вперёд и заговорил первым:
— Господин, если мы поможем вам победить кобольдов, можно ли не просто снять с нас рабство, но и позволить занять достойное положение?
Переводчица, леди Хана, опешила и растерянно уставилась на рыцаря. Лео лишь беспомощно развёл руками — идти им было некуда.
Выслушав перевод, Ли Циньу спросил:
— Вы не хотите вернуться в мир людей?
Рыцарь Лео с горькой усмешкой покачал головой.
— В человеческом мире нам больше нет места. Участников мятежа будут презирать даже в других королевствах. Здесь же, у вас, есть шанс силой оружия выбить себе статус «человека высшего сорта».
Ли Циньу остался доволен прагматичностью этого парня.
— Отлично, Рыцарь Лео. Я назначаю тебя командиром этого отряда из семерых людей. Будешь прикрывать фланг моих войск. Когда мы победим, я выделю тебе надел земли, будешь жить как настоящий помещик. А сейчас — ступай к Теоку, выпроси у него комплект тяжёлой брони! А что бывает за предательство... думаю, тебе лучше не знать.
Тем временем Гав-Шаман с отрядом, преодолевая горы и хребты, добрался до огромного дерева.
Это был Гигантский Баньян. Ствол его был настолько широк, что понадобилось бы более двадцати человек, взявшихся за руки, чтобы обхватить его. В высоту дерево уходило метров на пятьдесят.
Однако на его ветвях не было ни единого листочка — совершенно лысое, мёртвенно-серого цвета дерево, облепленное стаями чёрных ворон. В радиусе километра вокруг этого исполина не росло ни травинки, словно сама земля здесь была отравлена чем-то жутким.
Проходя мимо Гигантского Баньяна, Гав-Шаман невольно покосился на него. Как последователь Проклятого Дракона, он нутром чувствовал исходящую от дерева зловещую ауру.
Он поторопил отряд, и вскоре они миновали жуткое место, вступив в охотничьи угодья, контролируемые кобольдами.
Здесь, к удивлению, обнаружились лесные тропы — утоптанные годами охотничьи маршруты кобольдов.
Выйдя на тропу, отряд Гав-Шамана значительно ускорился и ещё до заката добрался до огромного племенного поселения.
Повсюду сновали кобольды. Кто-то рыл норы, чтобы спать под землёй, кто-то городил примитивные шатры из шкур.
Будь здесь Ли Циньу, он бы удивился: у племени кобольдов уже была керамика!
Многие кобольды разводили костры и ставили на них глиняные горшки, в которых варилось какое-то месиво из мяса. Неспущенная кровь, немытые куски, отсутствие специй — от варева исходила такая вонь, что хоть нос затыкай. Запах гнили и сырости окутывал всё поселение.
Впрочем, присмотревшись, можно было заметить, что горшки есть у немногих. Большинство кобольдов по-прежнему жрали сырое мясо. То ли посуды на всех не хватало, то ли им просто нравилась сырятина.
Войдя в лагерь, Гав-Шаман сглотнул вязкую слюну. На него накатила нервозность.
Ли Циньу предупреждал: в мясе спрятаны смертельно опасные ядоплоды. Съешь такой — и можно сразу заказывать гроб. Отравить своего бывшего хозяина... Если его раскроют, то просто забьют до смерти!
Но отступать было некуда. Гав-Шаман набрал в грудь воздуха и широким шагом направился вглубь лагеря.
Племя кобольдов встретило их какофонией лая, запахом крови, экскрементов и палёной шерсти. Земля была покрыта слоем нечистот, дерьма, раздробленных костей, трупов эльфиек с двумя хвостиками и расчленённых тел самих кобольдов. Настоящая гигантская свалка.
Отряд Гав-Шамана нёс горы мяса, и все встречные кобольды провожали их жадными красными глазами. Многие явно прикидывали, как бы отнять добычу.
Заметив, как один из кобольдов протянул грязную лапу к мясу, Гав-Шаман холодно фыркнул. Вскинув посох из бычьей кости, он пробормотал заклинание и мгновенно скастовал ослабленную версию «Страха».
Пурпурно-чёрная энергия обвила воришку. Тот взвыл, его глаза затянуло тёмной дымкой. Повалившись на землю, он забился в конвульсиях, истошно вопя — бедолага увидел самый страшный кошмар в своей жизни.
Эта сцена напугала остальных, и они, поняв, что с шаманом шутки плохи, поспешили отступить.
Гав-Шаман, снова фыркнув, хотел было продолжить путь, как вдруг к ним подошёл отряд рослых кобольдов, облачённых в доспехи из костей.
Вожак, сжимая в руке каменный молот, указал оружием на Гав-Шамана и рявкнул:
— Шаман! Зачем напал на сородича? Объяснись!
Гав-Шаман принял надменный вид:
— Этот ничтожный пытался украсть мясо, которое я несу вождю Лун Я! Я преподал ему урок колдовства!
Кобольд в костяной броне кивнул.
— Причина веская. Ты невиновен!
Он подошёл к скулящему на земле воришке.
— Ты крал подношение. Виновен!
Взмах каменного молота — ХРЯСЬ! Череп кобольда разлетелся вдребезги, и тот мгновенно испустил дух.
Костяной страж повернулся к Гав-Шаману:
— Следуй за мной. Я провожу тебя с данью.
Гав-Шаман покорно пошёл следом в зону шатров.
Земля вокруг шатров была чёрной от въевшейся крови и жира — обычно здесь складывали мясо для вождя, но сейчас было пусто.
Гав-Шаман уже собирался сбросить груз и дать дёру — совершение злодеяния заставляло его сердце бешено колотиться, — но слова провожатого заставили его застыть на месте.
— Ты первый, кто принёс дань в этом месяце. У тебя есть право лично увидеть господина Лун Я и преподнести ему самые жирные куски!
Гав-Шаман, уже мечтавший о побеге, остолбенел. Его собачьи глазки забегали, и в голове родилась дерзкая мысль.
«Босс Гоблин щедро награждает и наказывает. Если я лично поднесу отравленное мясо вождю Лун Я и отравлю его, наградит ли меня Босс десятью самками кобольдов?»
При этой мысли он потёр руки, глаза сузились в счастливые щёлочки, и он захихикал: «Хе-хе-гав-гав!»
Обновлено: 22.01.2026