Глава 31 — Глава 31.

Ли Циньу позвал Теока, чтобы описать ему конструкцию, которую задумал, — баллисту. В прошлой жизни Ли Циньу видел документальный фильм о римских скорпионах и баллистах. Их устройство было гениально простым: всё, кроме тетивы, изготавливалось из дерева. По бокам располагались два ворота. Двум солдатам достаточно было вращать рукояти, чтобы медленно, но верно натягивать мощную тетиву. Простая, но убийственно эффективная машина. Ли Циньу и Теок обсуждали чертёж около получаса, пока кузнец наконец не кивнул — сработает. Вождь тут же приказал гоблинам валить лес. Вооружившись ножами и топорами, они с Теоком принялись вытачивать самые сложные детали — зубчатые шестерни для натяжного механизма. Благодаря слаженной работе всего племени, первая баллиста была готова уже через четыре часа. Орудие вышло внушительным: метр восемьдесят в длину, метр тридцать в ширину. Чтобы сдвинуть эту махину с места, требовалось восемь крепких носильщиков. Для тетивы Ли Циньу сплёл воедино пять жил Рогатого крокодила, словно косичку. В натянутом состоянии такой жгут обещал чудовищную кинетическую энергию. С боеприпасами мудрить не стали: просто обтесали брёвна подходящей длины и насадили на них железные наконечники копий. Ли Циньу приказал двум хобгоблинам крутить вороты. Здоровякам потребовалось две минуты, чтобы взвести механизм. Это означало одно: в реальном бою у них будет право лишь на один выстрел. Но оно того стоило. Ли Циньу навёл заряженную баллисту на дерево толщиной в четыре обхвата и нажал на спуск. Вшух! С низким гулом тяжёлый болт сорвался с направляющей. Щепки брызнули фонтаном. Железное острие прошило ствол насквозь, и снаряд застрял в древесине лишь потому, что зацепился оперением. Гоблины восхищённо зацокали языками, глядя на разрушительную мощь. Ли Циньу усмехнулся. Дело в шляпе. Кинетическая энергия этой штуковины на ближней дистанции похлеще, чем у крупнокалиберного пистолета. Для охоты на огра должно хватить. Вождь тут же отдал приказ: работать всю ночь, но сделать ещё пять таких машин. К рассвету следующего дня пять новеньких баллист выстроились в ряд. Испытания показали — все механизмы работают исправно. Главный калибр готов. Ли Циньу скомандовал выдвигаться к старому лагерю. Из-за громоздких орудий войско двигалось медленно. Лишь спустя два дня Ли Циньу достиг знакомого леса. Едва ступив под сень деревьев, он поморщился. Воздух пропитался густым звериным смрадом. Гадать не приходилось — это кобольды пометили территорию. Твари полностью оккупировали охотничьи угодья гоблинов, возомнив себя хозяевами леса. Ли Циньу холодно хмыкнул. Он заставит этих псов заплатить! Оглядывая густые заросли, он искал подходящее место для боя. Нужен простор, чистый сектор обстрела, где деревья не помешают полёту тяжёлых болтов. — Вождь, — подал голос Одноухий. — Можно пойти к Пещерным Паукам. Туда, где я нашёл картофель. Там вся земля в клубнях, деревьев почти нет, обзор отличный. Ли Циньу с радостью согласился и повёл отряд к логову пауков. Прибыв на место, он убедился: для засады лучше не придумаешь. Вдали возвышалась гора, лысая, словно череп, покрытая чёрно-серым камнем. Склоны испещрены норами, в которых виднелось шевеление гигантских пауков. Зато у подножия — никаких деревьев, лишь бесконечные плети картофельной ботвы. Неизвестно почему, но здесь картофель разросся как безумный. Ли Циньу выбрал пологий холм и приказал установить баллисты так, чтобы они смотрели прямо на кромку леса. Когда враг выйдет из чащи, до позиции артиллерии будет около пятисот метров. Идеальный тир. Вождь велел нарубить картофельной ботвы и замаскировать орудия. Остальные гоблины залегли в густой траве, сливаясь с местностью. Ли Циньу отошёл к лесу, обернулся и одобрительно кивнул: засада была невидима. — Одноухий, — скомандовал он. — Бери своих парней и атакуй кобольдов в поселении. Посмотрим, сможешь ли ты их выманить! Глаза Одноухого округлились от ужаса. Ли Циньу, не давая ему опомниться, продолжил: — Не дрейфь. Тебе не нужно сражаться. Просто примани их! У кобольдов отличный нюх, они наверняка запомнили ваш запах. Просто подойдите поближе, швырните пару камней, разозлите их и бегите со всех ног сюда. — Э-э-э... Одноухий дрожал. Кобольды действительно чуяли великолепно. Когда он уводил остатки племени, их было двести. Псоглавые гнали их по запаху, как гончие, и до безопасных земель добралась лишь сотня. Если бы не выносливость гоблинов и страх кобольдов заходить на территорию сильных монстров, Одноухий уже давно стал бы чьим-то обедом. Видя колебания подчинённого, Ли Циньу нахмурился. С лязгом вытащив из-за спины двуручный меч, он положил холодное лезвие на плечо гоблина, касаясь шеи. — Я не торгуюсь. Выполняй приказ, или голова с плеч. Прямо сейчас. Одноухий вздрогнул, вспомнив, что Вождь шутить не любит. Его метод «Один из трёх» всё ещё был свеж в памяти. Гоблин торопливо закивал, клянясь выполнить всё в лучшем виде. Ли Циньу убрал меч и похлопал его по плечу. — Не бойся, в накладе не останешься. Если всё выгорит, запишу тебе боевую заслугу. Получишь сто полосок вяленого мяса и двух Древесных Крыс в личное пользование. Будут тебе жёнами. Услышав про персональных Древесных Крыс, Одноухий просиял. Страх как рукой сняло. — Вождь! Всё сделаем! Одноухий со своим отрядом скрылся в лесу. Ли Циньу вернулся в укрытие, зарылся в картофельную ботву и стал ждать. От нечего делать он ковырнул землю. Странно, почему она здесь такая чёрная? Спрятавшийся позади Теок сжимал в руке кусок чёрной породы с цветными вкраплениями. Лицо кузнеца было бледным. Время тянулось медленно. Ли Циньу жевал травинку, скучая. Прошло около получаса, когда со стороны леса донёсся нарастающий шум. Ли Циньу выплюнул травинку: — Гости на пороге. Всем лежать тихо! Из чащи вывалился Одноухий со своими бойцами. Вид у них был панический. Он взбежал на холм, рухнул рядом с Ли Циньу в ботву, задыхаясь от бега. — Во-ождь! Задание... выполнено! Все кобольды из поселения... они здесь! Ли Циньу бросил взгляд на опушку. — И где? Пусто же. — Вождь, они ждут огра. Эта туша медленно ходит. А, кстати! Огр всего один. И кобольдов меньше, чем раньше. Ли Циньу нахмурился. Расспросил подробнее, но Одноухий ничего не знал. Поразмыслив, Ли Циньу решил, что основные силы кобольдов, разграбив их лагерь, вернулись на свои земли, оставив здесь гарнизон — небольшой отряд и одного огра для контроля территории. Что ж, это удача. Если огр один, пять баллист превратят его в подушечку для иголок. Шансы на победу росли на глазах. — Веди своих парней вперёд на пятьдесят шагов, — скомандовал Ли Циньу. — Постройтесь в шеренгу! — А? Шлёп! Ли Циньу отвесил ему подзатыльник. — Делай, что говорят! — Понял! Одноухий погнал своих бойцов вниз по склону, выстраивая их в жидкую цепь. В этот момент появились преследователи. Деревья затрещали, ломаясь, как спички. Из леса вышел пятиметровый гигант — огр. В руке он сжимал огромную дубину. Эта гора мяса внушала трепет. Кожа, похожая на потрескавшуюся глину, казалась непробиваемой бронёй. Вокруг него роилась сотня кобольдов. Кто-то голый, кто-то в обрывках шкур. Вооружены каменными топорами и копьями. Сброд, но опасный. Всё-таки у них уже каменный век, плюс живой танк в виде огра. Неудивительно, что они вырезали половину отряда Одноухого в прошлый раз.