Перейдя к делу, Ли Циньу разжал пальцы на шее молодого господина Ланса, позволив тому упасть на колени и закашляться.
Лидер гоблинов размышлял: что можно выменять за этого парня?
Этот тип по имени Ланс должен быть важен для людей в замке, но эта важность казалась какой-то... шрёдингеровской. Вроде бы важен, а вроде и нет. Поэтому нельзя заламывать цену слишком высоко, иначе они просто откажутся от него, и тогда вообще ничего не получить.
Спустя несколько минут Ли Циньу объявил:
— Сто топоров, сто мотыг — и жизнь вашего господина останется при нём!
Теперь замолчали трое на стене. Прошло несколько долгих минут, прежде чем Хана ответила отказом:
— Невозможно! Мы не дадим вам, монстрам, никакого железного оружия!
Ответ был твердым. У отряда Ли Циньу было мало железа, и если передать им столько инструментов разом, их боевая мощь резко возрастет.
Даже если они выменяют Ланса, долго им не продержаться. В таком случае лучше вообще не вести переговоров — так они хотя бы смогут какое-то время отсидеться за стенами.
Ли Циньу с силой пнул Ланса, опрокинув его на землю.
— Бесполезный ты кусок мяса! Небось, вечно урезал зарплату своим людям? Они даже не хотят менять твою жизнь на сотню жалких топоров и мотыг. Ты потерпел фиаско как человек!
Ланс, взвыв от пинка, поспешно заорал в сторону стены:
— Хана! О чем ты там с ним говоришь?! Не зли его! Дайте ему всё, что он хочет! Пусть он меня отпустит, ва-а-а!
Хана заколебалась, но рыцарь Лео тихо прошептал:
— Не отвечайте господину. Чем больше мы будем показывать безразличие, тем скорее этот гоблин снизит цену. Слушайте меня, я знаю, что говорю!
Хана подумала и решила, что он прав, поэтому проигнорировала вопли Ланса.
Увидев, что даже милашка Хана его игнорирует, Ланс впал в полное отчаяние. Решив, что его бросили, он начал рыдать и биться в истерике, выкрикивая имена знакомых в замке, умоляя их спасти его.
На лицах людей на стене отразилась жалость. Всё-таки это был их сюзерен, которому они присягнули на верность. Видеть, как он стоит на коленях и жалобно молит о пощаде, пока они бездействуют, было невыносимо стыдно!
И самое главное — требуемые сто топоров и мотыг у них действительно были, причем в избытке!
Когда они прибыли сюда, их было более трехсот человек, и они привезли с собой более трехсот комплектов инструментов.
Планируя жить вдали от цивилизации, Ланс потратил почти всё состояние на покупку инвентаря для освоения целины. Но они не ожидали, что Магический Лес окажется столь суровым. Из трехсот человек до места ссылки добралось меньше сотни, и лишние инструменты просто заперли на складе.
Теперь же, опасаясь, что гоблины станут сильнее с этим железом, они не могли обменять вещи на жизнь Ланса, и это заставляло их сгорать от стыда.
Ли Циньу и защитники замка зашли в тупик. Люди наотрез отказывались давать железо, изображая безразличие к судьбе Ланса. Они предлагали лишь десять мешков зерна и какой-то с виду дорогой, но совершенно бесполезный стеклянный кубок.
Ли Циньу это начало раздражать, и он разразился бранью:
— Вы меня за трехлетку держите, мать вашу?! Меняете жизнь лорда на паршивый стакан? Вы издеваетесь?!
Со стены долго не отвечали. Ли Циньу выругался ещё несколько раз, но ответа так и не последовало, что только сильнее его разозлило!
Но в разгар гнева его мозг вдруг заработал, и над головой словно зажглась желтая лампочка. У него появилась идея.
Ли Циньу рывком поднял стоящего на коленях Ланса и легонько похлопал его по щеке, изобразив многозначительную улыбку.
У Ланса всё сжалось внутри. Он хотел было снова начать молить о пощаде, но Ли Циньу приказал своим держать его и вытянул правую руку пленника.
Лидер гоблинов выхватил меч и несколько раз примерился к руке аристократа, делая вид, что собирается рубить.
Ланс завопил от ужаса, и на стене тоже началось волнение.
Хана закричала:
— Стойте! Не смейте причинять вред господину Лансу!
Ли Циньу усмехнулся:
— Спокойно, я не убью его. Я всего лишь лишу его Пятипалой Возлюбленной! А потом отпущу.
Люди на стене растерялись. Лишить господина «Пятипалой Возлюбленной» и отпустить? Что это значит?
Быстрее всех сообразил дворецкий Монд. Его лицо мгновенно изменилось. Он понял, на что намекает этот вожак гоблинов, и его прошиб холодный пот. Это точно гоблин? Придумать такую низость... это слишком злобно!
Ли Циньу продолжал с ухмылкой:
— Подумайте только, как будет страдать, как будет отчаян и зол ваш господин Ланс, лишившись своей верной подружки. Когда я его отпущу, и он узнает, что его вассалы пожалели какие-то сто топоров и мотыг ради его конечности... О, представьте, как он возненавидит вас! Хе-хе-хе, я просто мечтаю увидеть, что он с вами сделает, когда вернется! Хе-хе-хе-хе!
Услышав перевод Ханы, трое в замке смертельно побледнели. Особенно затрясся рыцарь Лео — этот здоровяк понял, что гоблин ударил его в самое больное место!
Если однорукий Ланс вернется и узнает, что именно Лео мешал отдать топоры, из-за чего тот лишился руки... Ланс казнит его на месте!
— Мо... может, всё-таки отдадим ему вещи? Ж... жизнь господина важнее! — заикаясь, пробормотал Лео.
— Да-да-да! Жизнь господина превыше всего! Я немедленно прикажу отобрать сто комплектов самых изношенных топоров и мотыг для этого чудовища! Спасение господина — наш приоритет! — поспешно подхватил дворецкий Монд. Ранее, когда господина похитили, именно он предлагал не спасать его, и теперь, если не проявить рвение, он боялся, что его ноге 40-го размера придется влезать в ботинок 30-го.
Хана с безмолвным презрением смотрела на их поведение. Когда жизнь господина висела на волоске, им было всё равно, но стоило угрозе коснуться их самих — запрыгали один выше другого.
Впрочем, главное, что Ланс вернется.
Хана поспешно крикнула Ли Циньу:
— Стой! Не трогай господина Ланса! Мы согласны на твои условия! Но как мы можем верить, что ты сдержишь слово?!
Ли Циньу удовлетворенно убрал меч в ножны и отвесил Лансу две звонкие пощечины, от которых у того даже вылетел зуб.
— Леди, уясните одну вещь: это не я прошу вас, это вы просите меня! А теперь немедленно тащите то, что я потребовал, и забирайте своего никчемного господина. Иначе я верну вам его в «боевой комплектации», и пусть он вас загрызет!
Вынужденные подчиниться, люди сбросили со стены сто топоров и сто мотыг.
Ли Циньу приказал своим забрать драгоценное железо, затем дал Лансу пинка под зад и, громко хохоча, скрылся в лесу.
Ланс, наконец-то освободившись, с душераздирающим плачем бросился к стенам, вопя:
— Открывайте! Впустите меня! Быстрее впустите!
Деревянная дверь приоткрылась ровно настолько, чтобы Ланс смог протиснуться в щель. Хана и двое мужчин вышли его встречать.
Ланс бросился вперед и, как огромная ящерица, повис на Хане, обхватив её и громко рыдая, размазывая слёзы и сопли по её одежде.
Хане было противно, но она всё же нежно погладила его по голове.
— Глупый господин, вы в безопасности.
Рыцарь Лео вмешался:
— Ох, господин Ланс! После долгих переговоров с этими монстрами нам наконец удалось вас вызволить. Слава богам, ваша жизнь вне опасности, иначе мы бы не смыли позор даже смертью!
Дворецкий Монд снял свой сюртук и накинул его на дрожащего Ланса, его старое лицо расплылось в улыбке, похожей на увядшую хризантему.
— Господин Ланс, успокойтесь, всё позади. Мы защитим вас.
— Ребята! Как хорошо, что вы есть! Уа-а-а-а!!!
Ланс рыдал навзрыд, а трое подданных хором утешали его — картина, достойная полотна «Мудрые вассалы и добрый государь».
Вот только там, где Ланс не мог видеть, трое переглянулись, и каждый прочитал в глазах другого глубокое чувство вины.
* * *
Обновлено: 22.01.2026