Глава 17 — Глава 17.

Армия гоблинов выдвинулась в поход. Ли Циньу вёл отряд вдоль большой реки на запад. Весь путь состоял из бесконечной ходьбы. Они маршировали по шестнадцать часов в день. Поначалу Ли Циньу опасался, что гоблины не выдержат, но решил проверить пределы их выносливости. Результат его поразил: пока есть еда и вода, эти твари могли идти вечно. Ли Циньу изобрёл лайфхак для марша: как только боевой дух падал, он раздавал вяленое мясо. По куску на рыло, прямо на ходу. Гоблины тут же веселели и продолжали топать с радостными ухмылками. Правда, расход провизии был чудовищным — каждый гоблин сжирал по шесть кусков мяса в день. Хорошо, что за последний месяц Ли Циньу истребил генофонд Рогатых крокодилов подчистую. Мяса хватало, лишь бы шли быстрее. Благодаря усиленному питанию они добрались до цели не за четыре дня, а уже на третий. Около полудня Ли Циньу, ведущий колонну по берегу реки, вдруг вскинул кулак, приказывая остановиться. Он потянул носом воздух, ловя ветер. — Запах дыма! В огромном Магическом Лесу не так много тварей, умеющих разводить огонь. Ли Циньу понял: они на месте. — Всем в лес! Привал, жрать и спать! Ртов не раскрывать, не бродить. Нарушителей — убью! Ли Циньу спрятал войско в чаще. Нельзя, чтобы люди заметили их раньше времени и лишили преимущества внезапности. Он разделил Хобгоблинов на две группы. Гоб-Здоровяк взял первую, чтобы присматривать за «пушечным мясом», а Ли Циньу с остальными Хобгоблинами выдвинулся на разведку. — Арбалеты зарядить. Уши на макушку, глаза протереть. Увидите что-то странное — сразу доклад мне шёпотом! Они крались сквозь подлесок. Вскоре запах дыма усилился, а на земле появились явные следы человеческой деятельности. Благодаря навыку [Разведка] из системы «Mount & Blade», следы для Ли Циньу были как открытая книга. Тропинки петляли, но интерфейс подсвечивал нужную информацию: След 1: 3 человека, 3 дня назад. След 2: 5 человек, 2 дня назад. След 3: 4 человека, 1 день назад. Людей было немного. Ли Циньу предположил, что это охотничьи партии. Значит, они вошли в зону активности людей. — Осторожно, возможен контакт с врагом. Они продвинулись ещё немного, когда Ли Циньу снова дал знак стоп. [Разведка] подсветила опасность в траве. Он раздвинул копьём прелую листву, открывая вид на ржавый капкан. Ли Циньу поднял камень и швырнул его в центр ловушки. Клац! Зубастые челюсти сомкнулись с лязгом. Он подобрал капкан и передал его Гоб-Копью. Ценная вещь, всё-таки железо. Продвигаясь дальше, они обезвредили ещё четыре капкана и несколько других ловушек — [Разведка] щёлкала их как орешки. Пройдя три километра от места стоянки основных сил, лес начал редеть. Ли Циньу увидел человеческое поселение и застыл в ступоре. — Твою ж... И как мне в это играть?! Они нашли деревню, да. Но у этой чёртовой деревни были стены! На опушке леса виднелось возделанное поле, где трудились крестьяне. А за полем высился частокол метра три высотой. Что внутри — не разобрать, наверняка жилые дома. За стеной торчала смотровая вышка метров семи. На ней Ли Циньу разглядел двух людей, которые лениво переговаривались. В руках у них были длинные луки, напоминающие английские лонгбоу. На головах шлемы-капеллины, на телах кольчуги, на поясах мечи. У Ли Циньу заболели зубы. Ему захотелось выкопать предыдущего Вождя гоблинов и убить его снова. Ты же говорил «деревня», ублюдок! А это, мать твою, замок! Да, эту деревянную крепость система «Mount & Blade» классифицировала бы как Замок. В Системе было три типа поселений: Деревня, Замок, Город. Деревня — просто рекруты и еда. Замок — это серьёзно. Там можно держать гарнизон, стены дают бонус к защите, можно строить улучшения. Город — вершина цепочки, база для создания королевства. Система подсветила название этой локации: «Поселение Тягот». Ли Циньу чуть не рассмеялся. Он был уверен на 100%: эти люди — изгнанники. Кого-то сослали в эту дыру, и у этого «кого-то» хватило чёрного юмора назвать свою тюрьму «Тяготами». Смех смехом, а проблема оставалась. Как штурмовать укрепления? У него нет осадных машин. С его армией можно грабить сёла, но лезть на стены — самоубийство. Ли Циньу ломал голову, но, не найдя решения, решил отступить и дождаться ночи. Внезапно ворота крепости открылись. Вышли трое. Двое — солдаты в кольчугах и с мечами. Третий — молодой человек в щегольском ярко-зелёном камзоле, с мечом, луком и колчаном. На поводке он вёл гончую. Похоже, молодой господин собрался на охоту. Аристократ с собакой направился прямиком к месту, где засел Ли Циньу. Ли Циньу хотел тихо уйти. Раскрывать себя раньше времени нельзя, штурм требует подготовки. Но стоило ему пошевелиться, как пёс залаял, захлёбываясь слюной. — Вик! Сидеть! Вик, сидеть! — Аристократ пытался успокоить пса, но тот рвался в лес, словно одержимый. Один из охранников сказал: — Господин Ланс, возможно, Вик почуял добычу. Глаза Ланса загорелись. Он отстегнул поводок. Пёс сорвался с места. Ли Циньу уже собирался отступать, но гончая неслась на него как ветер. Он прищурился и поудобнее перехватил топор. Пёс пролетел через поле, продрался сквозь кусты и, оказавшись перед Ли Циньу, прыгнул, метя в горло. Ли Циньу, готовый к этому, с размаху опустил топор. Удар был чудовищной силы. Лезвие раскроило череп собаки надвое и вошло глубоко в грудь, превратив животное в подобие зомби-пса из Resident Evil. Ланс и два стражника бежали следом. С тех пор как его сослали сюда, охота была единственной радостью. — Вик! Ты поймал кого-то? Вик, ты... Э-э... Ланс влетел в чащу и нос к носу столкнулся с десятью парами горящих зелёных глаз. Он остолбенел. Ли Циньу оценил одежду парня. Выглядит дорого, статус в замке явно высокий. Сама судьба посылает подарок. Отпускать нельзя. Он стряхнул труп собаки с топора и бросился вперёд. — Го... Гоблины! Ланс опомнился, его охватил ужас. Он потянулся к мечу, но кулак Ли Циньу оказался быстрее. Удар был сокрушительным. Ли Циньу снёс аристократа одним хуком, отправив его в глубокий нокаут.