Глава 18 — Глава 18.

— Господин! Увидев, что их господин рухнул от удара гоблина, двое стражников запаниковали. Выхватив мечи, они бросились в атаку. Ли Циньу не собирался драться честно. Он отскочил назад и рявкнул: — Огонь! Девять Хобгоблинов за его спиной уже держали арбалеты наготове. По команде они нажали на спуск. Стражники взвыли — в их тела вонзилось по несколько болтов. Однако кольчуги, поддетые на плотные стеганые гамбезоны, сделали своё дело. Болты пробили защиту и вошли в плоть, но недостаточно глубоко, чтобы убить мгновенно. Это были лишь лёгкие раны. Гоб-Лук немного замешкался с выстрелом — он тщательно целился. Видя, что залп товарищей не свалил врагов, он смекнул, что к чему, навёл арбалет на незащищённое лицо стражника и нажал спуск. Вжих! Болт вошёл точно в глазницу, и солдат мешком рухнул на землю. Пока второй стражник корчился от боли, Ли Циньу рванул вперёд и всем весом врезался ему в грудь, сбивая с ног. Человек пытался встать, но Ли Циньу уже оседлал его. Сорвав шлем, он с хрустом опустил топор. Хрясь! 12 очков опыта получено. Шум схватки привлёк внимание крестьян на поле. Взглянув в сторону леса, они увидели гоблинов, мародёрствующих над трупами стражников. С воплями ужаса земледельцы побросали мотыги и кинулись к воротам крепости. Лучники на вышке тоже заметили неладное. Зазвенел тревожный колокол. Дон-дон-дон! Звук разнёсся над окрестностями. Внутри замка, в опрятной деревянной комнате, девушка склонилась над столом с колбами и ретортами. Она смешивала реагенты, сверяясь с толстым фолиантом. Услышав набат, она нахмурилась. Опять монстры? В Магическом Лесу их тьма, они лезут к стенам каждый день, мешая расширять пахотные земли. Девушка решила, что стража справится сама, и хотела вернуться к зельеварению, но в дверь забарабанили. — Госпожа Хана! Беда! Враг в лесу! Хана нахмурилась, отложила пробирку, пристегнула меч к поясу и схватила деревянный посох. Распахнув дверь, она спросила: — Что случилось? — Госпожа Хана! Дозорные докладывают: отряд гоблинов пробрался к лесу! Они напали на господина Ланса, который ушёл на охоту! Судьба господина неизвестна! — Что?! Хана побледнела и бросилась к стене. Взбежав на парапет, она увидела суету. Весь гарнизон был на ногах, но зрелище было жалким: способных держать оружие — от силы человек пятьдесят. Профессиональных солдат в броне — меньше десятка. Остальные — ополченцы в рубахах с вилами и мотыгами. Хана подбежала к старику в мантии и высокому мужчине в полных латах. — Управляющий Монд, рыцарь Лео! Что происходит? Где Ланс? Управляющий Монд трясся от страха: — Крестьяне видели гоблинов на опушке... Господин Ланс как раз пошёл туда с охраной... Они столкнулись... Двое стражников убиты, их тела лежат там... Господин исчез. Лицо Ханы окаменело. — Так почему вы стоите здесь?! Выводите солдат! Найдите его! Рыцарь Лео мрачно покачал головой: — Эти гоблины непросты. Они убили двух латников за секунду. Врага нельзя недооценивать. Крестьяне говорят, они огромные — это Хобгоблины. И у них есть оружие, похожее на арбалеты. Госпожа Хана, мне не нужно объяснять вам, что такое арбалет. Это оружие, которое запрещено иметь даже нам! Лео вздохнул. Законы Королевства карали смертью простолюдинов за владение арбалетом. Только регулярная армия имела на них право. До того как отец Ланса ввязался в неудачный переворот, у их баронской гвардии была квота на 50 арбалетчиков. Теперь же, в изгнании, в этой глуши, у них не было ни одного. Какая ирония. Хана вспыхнула от ярости. — И из-за этого вы бросите его?! Вы будете стоять и смотреть, как его убивают, потому что у врага есть арбалеты? Вы вассалы его дома! Вы давали клятву! Мужчины отвели глаза. Им было стыдно, но не настолько, чтобы рисковать шкурой. Они не сдвинулись с места. С тех пор как их сослали в глубину Магического Леса, столичная роскошь осталась в прошлом. Честь, деньги, власть — всё исчезло. Они превратились в живых мертвецов, влачащих жалкое существование изо дня в день. Монд и Лео переглянулись. Старый управляющий мягко сказал: — Госпожа Хана, прошу, успокойтесь. Гоблины — кровожадные твари. Если господин у них, он, скорее всего, уже мёртв. Рыцарь Лео поддакнул: — Да. Я знаю повадки гоблинов. Эти ублюдки жрут всё подряд. Господин, вероятно, уже стал их ужином. И ещё, госпожа Хана... вы знаете природу гоблинов. У них нет самок. Они размножаются через женщин других видов. Он скользнул взглядом по фигуре Ханы, и в его глазах мелькнуло что-то липкое. — Нас тут меньше десятка настоящих воинов и толпа крестьян. А там — неизвестное число огромных тварей с арбалетами. Вы думаете, мы сможем победить и отбить господина? Вы понимаете риск? Если мы, мужчины, проиграем — мы просто умрём. Но если в плен попадёте вы, госпожа Хана... Он не договорил, но Хана побледнела ещё сильнее. Как ученица Магической Академии, она знала многое. Гоблины — осквернённый вид, проклятый Богиней Жизни. У них не рождаются женщины. Но Бог Скверны, покровитель гоблинов, перед смертью вложил всю свою силу в последнее благословение, лишив их репродуктивного барьера. Это была величайшая насмешка над Богиней Жизни и месть умирающего бога миру. Гоблины стали чумой, паразитирующей на всех расах. Хана прекрасно знала, что гоблины делают с человеческими женщинами. Но они — вассалы Ланса! Бросить господина на произвол судьбы? Тем временем Ли Циньу всё ещё сидел в засаде. Он не ушёл. Он ждал, высунет ли гарнизон нос наружу. Если бы вышли небольшим отрядом, он бы их перебил, ослабив защиту крепости. Но время шло, а ворота оставались закрытыми. Никто не выходил. Ли Циньу посмотрел на связанного аристократа, который всё ещё валялся без сознания. «Похоже, ты не такая уж важная шишка, парень, — подумал он. — Тебя даже спасать не хотят». Он и не подозревал, что захватил высшую власть в этих землях. Раз они уже раскрыты, прятаться нет смысла. Ли Циньу скомандовал Гоб-Копью: — Зови остальных. Готовимся к бою. Трое лидеров Поселения Тягот всё ещё стояли на крепостной стене, обсуждая, стоит ли выводить войска для спасения молодого господина, когда Ли Циньу уже взял инициативу в свои руки и повёл армию гоблинов в наступление. — Враг идёт! — дозорный на наблюдательной вышке, заметив выходящую из леса толпу гоблинов, в панике поднял тревогу. Троица немедленно прекратила спор и устремила взгляды к кромке леса, после чего дружно втянула воздух сквозь зубы. Гоблины выхлынули из чащи и остановились на границе леса и возделанных полей. Хотя их было всего чуть больше двухсот, каждый сжимал в лапах деревянное копьё, и стояли они ровным строем — настоящей фалангой! Более того, среди них выделялись двадцать крупных фигур в странных кожаных доспехах — хобгоблины! Стоит помнить, что гоблины — это Порождения Хаоса. Хоть они и социальные монстры, их организованность обычно крайне низка. То, что они способны построиться в фалангу, подобно людям, казалось просто немыслимым! Госпожа Хана в шоке наблюдала за этой сценой, но тут случилось нечто, потрясшее её ещё больше. — Молодой господин!!! В центре строя гоблинов поднялся высокий столб, и на нём, словно знамя, висел тот, о ком она так пеклась — молодой господин Ланс! Ланс всё ещё пребывал в полуобморочном состоянии. Его раздели догола и привязали к верхушке шеста, превратив в живой флаг. У госпожи Ханы мгновенно налились кровью глаза. Она выхватила висевший на поясе меч и закричала солдатам: — Солдаты! Спасите вашего лорда! За мной! Она прокричала приказ, но ожидаемого единого порыва не последовало. Все на стене смотрели на неё как на умалишённую. «Женщина, ты вообще слышишь, что несёшь?» — читалось в их глазах. У противника более двухсот бойцов, а у них — едва ли наберётся семьдесят. И хотя враги — по большей части мелкие гоблины, напоминающие детей, на стороне защитников было всего семь одоспешенных солдат. Остальные — сборище стариков с вилами и мотыгами. Говоря прямо, это было противостояние уровня «Дом престарелых "Южная гора" против детского сада "Северное море"». Никто не круче, все хороши.