Глаза Вэнь Чаошэна затуманились, но мысли его были ясны.
— Чунь Цюн для нас очень важен. Если мы сохраним ему жизнь, то сможем сделать в уезде многое, а потом и выйти на мир боевых искусств, собрать сведения об убийцах из «Ванчуань»... Нельзя же вечно быть для них мишенью.
— Собрать сведения... — сердце А-Шуй ёкнуло. — Что ты задумал?
То ли от водки, то ли от жгучего азарта в его голосе прозвучала пугающая жажда убийства. Такой А-Шуй его ещё не видела.
— Будут сведения — будем действовать. Я собираю информацию, ты убиваешь, Чунь Цюн избавляется от тел. Людей из «Ванчуань» в уезде слишком много. Они мешают. Уберём половину.
Рука А-Шуй, державшая чарку, дрогнула.
— «Уберём половину»! — с восторгом повторила она, и в глазах её блеснул огонёк.
Она залпом выпила и повела плечами, словно разминаясь.
Давно она не испытывала такого азарта.
— Но сохранить жизнь Чунь Цюну будет нелегко. Мы не можем постоянно за ним следить, а ты ещё и его самого сильного стражника убила...
— Сильного? — покачала головой А-Шуй. — Тот, что стоял рядом с Лу Чуанем в Павильоне, — вот кто настоящий мастер. Даже будь я здорова, с ним бы пришлось повозиться. А стражник Чунь Цюна ему и в подмётки не годится. Сейчас у Чунь Цюна не осталось никого. Если его и вправду захотят убить, спасти его будет трудно.
— «Ванчуань» — как зараза, — сказал Вэнь Чаошэн, больше не притрагиваясь к вину. — Просто так защитить Чунь Цюна не получится. Нужно, чтобы они сами боялись его трогать. Лучший способ — подогреть тайну Лю Цзиньши, слить кое-что Лу Чуаню. Но Чунь Цюн слишком глуп и молод. В игре с Лу Чуанем он долго не протянет. Прежде чем он что-то предпримет, мне нужно с ним встретиться и научить его уму-разуму.
А-Шуй с удивлением посмотрела на него. Вэнь Чаошэн был моложе Чунь Цюна, но говорил так, словно прожил сто лет.
— Ладно, остатки допивай сама, мне к Чэн Фэну надо...
А-Шуй с сожалением посмотрела на оставшийся кувшин, но всё же пошла с ним.
Они пришли к Чэн Фэну. Угроза Вэнь Чаошэна, похоже, подействовала: хулиганы больше его не беспокоили.
— Пили? — спросил Чэн Фэн, наливая им чаю.
— Немного.
— Шао-даоцзы из лавки тётушки Гуань, на востоке от Моста Галереи?
— Ты тоже пил? — удивился Вэнь Чаошэн.
— Да, — почесав затылок, сказал Чэн Фэн. — С тех пор, как вернулся из академии, пью каждый день. Её водка — лучшее снотворное.
— Ну, что ж, раз ты в этом разбираешься, — усмехнулся Вэнь Чаошэн. — Говори, как поступить в Павильон Резных Перил?
— Научись хорошо писать.
— Так просто?
— Просто? — покачал головой Чэн Фэн. — Это совсем не просто. Я имею в виду не просто красивый почерк. Чтобы поступить в Павильон, нужно понимать самую суть иероглифов, уметь писать их с любого ракурса, в любом стиле.
— В любом стиле? — нахмурился Вэнь Чаошэн. — Что это значит?
— Брат Чаошэн, — после долгой паузы сказал Чэн Фэн, — я же говорил, если правда для тебя так важна, я помогу тебе поступить в академию. Там ты найдёшь все ответы. Но спрашивать меня — бесполезно. Я обещал тому господину, что не вынесу тайны академии за её стены.
Вэнь Чаошэн кивнул.
— Обычные люди учатся писать, чтобы было красиво, — продолжал Чэн Фэн. — Но так, как нужно для академии, за всю жизнь не научишься.
— А как нужно?
— Сначала — как обычно, а потом — наоборот. Каждая черта, каждый росчерк... всё наоборот.
— Зачем?
Чэн Фэн взял кисть и бумагу. Он написал два иероглифа «вечность» — один как обычно, другой — наоборот. Они были почти неотличимы.
Даже А-Шуй с удивлением посмотрела на его работу.
— Так ты научишься владеть кистью, как никто другой. А когда научишься, напиши сто иероглифов, и чтобы каждый был написан по-разному. Этот свиток и будет твоим пропуском в Павильон.
Обновлено: 19.02.2026