Чэн Фэн рассказал, что, оказывается, можно было поступить в Павильон Резных Перил, лишь в совершенстве владея каллиграфией, не заучивая при этом никаких трактатов.
Услышав это, Вэнь Чаошэн и А-Шуй с удивлением переглянулись.
Вэнь Чаошэн посмотрел на два иероглифа «вечность», написанные Чэн Фэном, и они показались ему насмешкой.
— Чэн Фэн, — сказал он, — если это так, то тысячи и тысячи учёных по всей стране зря тратят своё время?
— Первое, что я сделал, вернувшись из академии, — с горькой усмешкой сказал Чэн Фэн, — это сжёг все свои книги. Все эти прекрасные, великие стихи горели не ярче обычных дров. Остался лишь «Трактат об управлении государством». Брат Чаошэн, ты сказал «зря тратят время»... как точно. Разве не каждый из тех, кто поступает в академию, полон благородных порывов? Но со временем их пыл угасает. Они понимают, что не могут управлять государством, что все эти «Книги песен», «Книги гор и морей», всё, что они учили о народе и стране, — бесполезно. Все эти долгие годы учёбы, вся их юность — всё это оказывается погребено под пылью в тёмном углу. Единственное, что им остаётся, — это, запертые в четырёх стенах, без конца писать, писать и писать...
— А я вот слышал от другого своего друга из Павильона Резных Перил совсем иное, — сказал Вэнь Чаошэн, направляя разговор в нужное ему русло.
— У тебя есть и другие знакомые из Павильона? — с сомнением посмотрел на него Чэн Фэн.
Он знал, как строго контролируют учеников в Павильоне. Связаться с внешним миром было почти невозможно. Либо ты получал должность и уходил, подписывая договор о неразглашении, либо... бесследно исчезал. Кто станет рисковать жизнью ради пустой болтовни?
— Да, был один, — соврал Вэнь Чаошэн. — Звали его Сюй Ичжи. Я как раз хотел расспросить его о тех письмах, но он уже несколько месяцев как пропал... Кстати, брат Чэн Фэн, ты не знаешь такого?
При этом имени лицо Чэн Фэна изменилось.
— Не знаю, — после долгой паузы сказал он. — Но я слышал, что в академии есть такой.
Вэнь Чаошэн понял, что Сюй Ичжи — реальный человек, и больше не стал расспрашивать. Когда они уходили, Чэн Фэн окликнул его.
— Брат Чаошэн, дело, которое ты расследуешь, — опасное. Человек не может просто так исчезнуть. Советую тебе в ближайшее время не пытаться связаться с Сюй Ичжи. И для него, и для тебя так будет лучше.
— Понял.
— А ты хитёр, — сказала А-Шуй по дороге. — Использовал Чэн Фэна, чтобы проверить Сюй Ичжи. Теперь ты знаешь, что такой человек существует, и что он знаком с Лю Цзиньши...
— Главное не в этом, А-Шуй, — перебил её Вэнь Чаошэн. — Главное — в том, как отреагировал Чэн Фэн, когда я сказал, что у меня есть знакомые в Павильоне. Его сомнение. Ты понимаешь? Люди из академии почти не могут иметь никаких связей с простолюдинами из такой глуши. Для столичных вельмож и я, и Лю Цзиньши — пустое место. А дело, связанное с ним, — очень важное. Чтобы не оставлять следов, тот господин из столицы вряд ли стал бы писать письма. Скорее всего, он послал кого-то с устным приказом... То, что Лю Цзиньши знал имя Сюй Ичжи, доказывает, что они, возможно, встречались. А значит, было так: господин из столицы приказал Сюй Ичжи найти Лю Цзиньши, они вместе провернули какое-то дело, а потом всех, кто об этом знал, убрали.
Он замолчал, и лицо его стало озадаченным.
— Но я не понимаю. Что мог сделать простой глава уезда, чтобы угрожать такому могущественному человеку в столице?
Он шёл, погружённый в свои мысли, и вдруг остановился. С неба снова посыпался снег.
Глядя на кружащиеся в воздухе снежинки, он почему-то вспомнил тётушку Ми.
Он был уверен, что она и сейчас сидит у окна, смотрит на снег и думает о своём сыне, которого не видела уже много лет.
Она, наверное, представляет себе, как он совершает подвиги, получает чины, встречает любимую девушку.
Но помнит ли она сама, спустя столько лет, каким он был, когда уходил? Или в её памяти остались лишь эти несколько бездушных строк на бумаге?
— Кажется... пора вернуть письмо, — сказал он.
Обновлено: 19.02.2026