— Мёд?
Вэнь Чаошэн задумался. Хоть он и не так хорошо знал этот мир, но понимал, что мёд из-под земли не сочится. А-Шуй ходила в безлюдное место. Чтобы кто-то, проходя мимо, случайно пролил мёд, его случайно не съели муравьи, и она на него случайно наступила — слишком много «случайно».
— Кто-то нарочно оставил мёд на твоей подошве?
— Угу. Мёда было мало. Будь его больше, налипло бы больше грязи, и я бы сразу заметила.
— Зачем? Чтобы выследить?
— Ночь — лучшее время для убийства, — сказала А-Шуй, не обращая внимания на мёд. — Тебе сегодня лучше спать у соседей.
— Нет, — покачал головой Вэнь Чаошэн. — Ты сегодня в дом к господину Люю не пойдёшь. Сначала смой мёд. И я не пойду. Не хочу навлекать на него беду.
— Вообще-то, — с многозначительной улыбкой сказала А-Шуй, глядя на Мост Галереи, — для твоего господина Люя наши неприятности, возможно, и не неприятности вовсе.
— Он сильнее тебя? — спросил Вэнь Чаошэн.
— Госпожа Люй, пожалуй, посильнее будет. А господин Люй... не знаю. Иногда он кажется мне туманным, как облако, а иногда — простым человеком. Ты такой любопытный, почему сам его не спросишь?
— Спрашивал. Не говорит.
— ...вполне в духе отшельников. Они не любят говорить о совершенствовании.
Они перешли мост и зашли в винную лавку, где Вэнь Чаошэн бывал уже не раз. Хозяйка, полная, болтливая женщина лет сорока, всегда улыбалась.
— О, это же... Чаошэн! Опять два кувшина персикового?
— Что будешь? — спросил он А-Шуй.
Та принюхалась.
— Шаодаоцзы, — тихо сказала она. — У них хорошая водка.
— Два кувшина шаодаоцзы, — громко сказал Вэнь Чаошэн.
— Чаошэн, — сказала хозяйка, подавая ему вино, — молодой человек, а всё пьёшь. Лучше бы с девушкой погулял. Вышли вместе, а ты — за вином! Сходили бы лучше на север, к пруду, там веселее!
Вэнь Чаошэн замер. Он, не оборачиваясь, чувствовал на себе прожигающий взгляд А-Шуй.
— Хозяйка, вы ошиблись, — пробормотал он, вспомнив, как она убивает. — Это моя... сестра.
Он поспешно расплатился и, схватив вино, бросился к выходу.
— Нынешняя молодёжь... такие стеснительные... — донеслось ему вслед.
— Сначала вымой обувь, потом пей, — сказал он, вернувшись во двор и ставя кувшины на стол.
А-Шуй, не обращая на него внимания, уже сидела за столом. Лёгким движением пальцев она открыла кувшин. Густой, пьянящий аромат, смешанный с жаждой убийства, ударил в нос.
— К чёрту обувь. Пить будешь?
Она выплеснула чай из чашки и налила вина.
— Ты же ранена, — сказал он. — Тебе бы отлежаться, а ты...
— Ты просто не знаешь этих гадов, — сказала она, залпом выпив. — Будешь от них бегать — они решат, что ты слаба, и примутся ещё сильнее. Нужно в самом начале пустить им кровь, чтобы боялись. Именно потому, что я ранена, я и должна... блефовать.
Она, кажется, поняла, что слово было не совсем точным.
— Впрочем, я и не блефую. Кто придёт меня убивать, того убью я. Как там говорится... дай в морду раз, чтобы не били сто раз.
— А если не одолеешь?
— Тогда умру, — подумав, прямо и без тени сомнения ответила она.
Вэнь Чаошэн, помолчав, сел напротив, налил себе шаодаоцзы и залпом выпил.
В следующий миг он, к удивлению А-Шуй, покраснел и закашлялся.
В отличие от вина, которое он пил раньше, шаодаоцзы, пропитанная жаждой убийства, вонзилась в него, как острый клинок, и обожгла огнём.
— Думал, персиковое пьёшь? — усмехнулась она. — Это вино — с характером. Не можешь — пей потихоньку, а то желудок прожжёшь.
Вэнь Чаошэн больше не спорил. Он сдался. Он был слишком слаб, а водоворот, в который он попал, — слишком опасен.
— Такая жизнь — не для людей. Каждый день, как последний.
— А ты думал, — рассмеялась А-Шуй, — в мире боевых искусств всё, как в сказках? «На коне в пыли дорог, пьяный под луной»? «Днём — власть над миром, ночью — красавица на коленях»? Этот мир... жесток. Те, кто на вершине, по уши в долгах. А некоторые, чтобы удержать свой ранг в Павильоне Небесных Тайн, прячутся, боясь вызова от молодых, — боятся проиграть и потерять всё... Имя — как тень от дерева. Те, кто живёт ради славы, редко бывают свободны.
Она чокнулась с ним.
— Что с Чунь Цюном собираешься делать? Сегодня дело закроют. По твоим словам, Лу Чуань и «Ванчуань», скорее всего, примутся за него.
Обновлено: 22.01.2026