Бандиты, до этого настроенные враждебно, замолчали.
Они знали, кто нанял их, чтобы досадить Чэн Фэну.
Большинство в уезде Горького Моря боялись этого человека. Он был не только богат, но и его дядя служил в Гуанхане и был знаком с самим комендантом. Даже Лю Цзиньши обращался с ним почтительно.
— Того, кто нанял нас, зовут Цю Цзыхэн, — после долгой паузы сказал Седьмой, отвернувшись. — Его дядя, Цю Юэфан, служит в Гуанхане, ведает многими делами. Двадцать лет уже, и ни одной ошибки. С комендантом на короткой ноге. Хочешь с ним связываться — подумай трижды. Если что случится, глава уезда не станет за тебя заступаться. Смотри, как бы, помогая другу, не навлёк беду на себя.
Он, конечно, не о Вэнь Чаошэне беспокоился. Просто по его манере держаться он понял, что тот и вправду может помочь им наладить связи с новым главой уезда. Такой человек был им сейчас очень нужен.
— Я понял, — улыбнулся Вэнь Чаошэн. — Спасибо за сведения. С Цю Цзыхэном я разберусь дня за три-пять. А до тех пор... прошу вас, Седьмой, оставьте брата Чэн Фэна в покое.
Седьмой молчал, потом махнул рукой.
— Белый Волк, проводи гостя.
— Пойдём, парень.
Вэнь Чаошэн, усмехнувшись, вышел. У реки Белый Волк остановил его и вернул ему деньги.
— Это ещё зачем?
— Не смею я брать с тебя деньги, — сказал тот. — И брататься с тобой не стану. Не хватало ещё, чтобы из-за тебя и на меня беда свалилась.
Он усмехнулся и ушёл.
Вэнь Чаошэн, убрав деньги, пошёл туда, где они договорились встретиться с А-Шуй. Но её там не было. Он подождал полчаса, потом написал на земле палкой «ушла домой» и ушёл.
Она, должно быть, с кем-то встретилась. Но раз уж не оставила вестей, ему оставалось лишь вернуться. Да и чем бы он мог ей помочь?
Вернувшись во двор Люй Чжимина, он снова принялся рубить дрова, но мысли его были далеко.
После обеда, вымыв посуду, он пошёл к себе, насыпал Старому Псу свежей каши, и тут в калитку вошла А-Шуй.
— Где была?
— Дралась, — бросила она.
— С «Ванчуань»?
— Угу. Они заманили меня в глухой переулок, но сами не явились. Я всё обыскала, никого не нашла и вернулась.
— Заманили, и никого? — нахмурился Вэнь Чаошэн.
— Кстати, в следующий раз, когда пойдёшь в «Булочную Жэня», заплати за лишнюю порцию творожных, — сказала она, усаживаясь во дворе и принимаясь за булочку.
— Зачем?
— Я там сегодня взяла, денег не дала, сказала, на твой счёт записать.
— ...
— А что, творожные у них и вправду вкусные.
— У тебя же есть еда, — сказал он, ставя перед ней кувшин с остывшим кипятком. — Всего-то пару шагов пройти.
— Вэнь Чаошэн, ты мне, кажется, должен два кувшина вина.
— Опять? — рассмеялся он.
— Если бы ты сегодня взял меня к Седьмому, он бы, увидев меня, снова подарил бы мне и лошадь, и вино. А ты не взял. И теперь я без конины и без вина. Лошадь я с тебя не требую, тебя самого продать — и то не хватит. А вот вино — будь добр.
— Опять персиковое? — вздохнул он, достав деньги.
— Пойдём вместе. Я там, кажется, чуяла и другое.
— С тобой вечно одни проблемы.
— Ты просто в вине не разбираешься.
Они вышли. Ступив на каменную плиту у ворот, А-Шуй вдруг остановилась. Она сняла туфлю, посмотрела на подошву, понюхала.
— Что? — спросил Вэнь Чаошэн, обернувшись.
— Ничего, песок попал, — сказала она, обуваясь.
— Ты что-то нашла, да?
— Утром, когда меня заманили, я думала, это ловушка, — после недолгого молчания сказала она. — Но никого не было. А сейчас я почувствовала что-то на подошве. Сначала не обратила внимания, на улице ведь грязно.
— И что там? — спросил Вэнь Чаошэн, почуяв неладное.
— Мёд.
Обновлено: 22.01.2026