Лу Чуань убрал письмо.
— Нет, этого я вам показать не могу... В общем, я хотел как лучше. Хотел было помочь вам той ночью, убрать это пятно, но, как назло, этот парень оказался знаком с одной очень сильной женщиной. Не знаю, та ли это, которую мы искали за городом, но дело не выгорело. Надеюсь, вы, господин, поторопитесь. Чтобы не было лишних проблем.
Последние слова он произнёс с особым нажимом. И именно они и задели Чунь Цюна за живое.
«Будь я на месте того господина... я бы тут же приказал вас убрать».
— Я понял, — сказал Чунь Цюн, незаметно опуская руку. — Ещё что-то? Если нет, оставьте меня. Мне нужно осмотреть тело. Завтра приедут из Гуанханя, и дело Лю Цзиньши нужно будет закрыть. Лу Чуань, ты ведь не хочешь, чтобы в этом деле остались какие-то... лишние улики?
— Тогда смотрите внимательнее, господин Чунь, — улыбнулся Лу Чуань.
— Я не враг своей жизни.
Ответ его, похоже, удовлетворил. Лу Чуань тут же ушёл. А Чунь Цюн остался стоять над телом Лю Цзиньши, глядя в его пожелтевшее лицо...
На следующее утро Вэнь Чаошэн, нарубив половину дров, пошёл в город, купил булочек и соевого молока, вернулся и, позавтракав с А-Шуй, сказал:
— Пойдём к Седьмому. Я поговорю, а ты спрячься. Ты с ним уже виделась, а к нему, как к местному заправиле, наверняка наведываются люди из «Ванчуань». Хоть днём они в городе и не бесчинствуют, но у нас и так проблем хватает.
— Где булочки брал? — с набитым ртом спросила А-Шуй.
— Э-э... за Мостом Галереи, в одном ли отсюда, «Булочная Жэня». А что, не наелась?
— Творожные у них ничего. Спрашиваю на тот случай, если Седьмой тебя прирежет, чтобы знать, где самой покупать.
Вэнь Чаошэн закатил глаза.
— Нельзя было что-нибудь получше пожелать?
— Не возьмёшь меня — не смогу помочь, — сказала она, доев булочку и облизав палец. — Подумай.
— Я знаю. Но Седьмой тебя боится до смерти. Если ты пойдёшь, я не смогу договориться... Мне ведь нужно не запугать его, а сотрудничать. Если сегодня всё получится, я смогу использовать Чэн Фэна, чтобы проверить Чунь Цюна, а с Седьмым у меня будет общий интерес. Тогда он будет работать без обид. А если просто запугать, он затаит злобу и в будущем отыграется на Чэн Фэне.
— А у тебя в голове, я смотрю, вечно какие-то странные идеи, — сказала А-Шуй. — Полчаса жду. Хватит?
— Хватит.
Найти логово Седьмого было нетрудно. А-Шуй указала направление. Вэнь Чаошэн, сунув стражникам у входа несколько медяков, прошёл внутрь. Там, в клубах винного пара, шумели и играли в кости здоровенные мужики.
Логово, помимо запаха вина, напоминало подпольное казино.
— Седьмой, к тебе пришли, — крикнул один из стражников, проведя Вэнь Чаошэна вглубь зала.
Шум тут же стих. Все уставились на Вэнь Чаошэна.
Седьмой, худой старик в чёрном халате, повернулся. Козлиной бородки, которую описывала А-Шуй, уже не было, осталась лишь седая щетина. В его глазах светился острый, проницательный ум.
— Я, Вэнь Чаошэн, принёс вам, Седьмой, одно дело, — сказал Вэнь Чаошэн, подойдя к нему и сразу переходя к сути. — Не знаю, заинтересует ли оно вас.
Не было ни поклонов, ни приветствий. А-Шуй не было рядом, а эти люди были не вчерашними хулиганами. Он рисковал жизнью. И важнее всего было не соблюсти этикет, а сразу показать свою ценность.
— Какое дело? — спросил Седьмой, постукивая пальцами по посоху с набалдашником в виде головы оленя. — Говори.
— Раз уж вы, Седьмой, оказали мне честь, скажу, — сказал Вэнь Чаошэн, скрестив руки на груди. — Я человек прямой, так что, если что, — терпите. Итак... начнём с дел Зала Семи Убийств. В последнее время они у вас, похоже, идут неважно. Когда Лю Цзиньши был жив, вы помогали ему обирать народ и получали с этого свою долю. Власти закрывали на ваши дела глаза. Но теперь Лю Цзиньши мёртв. Вы из разбойников при власти превратились в простых разбойников. Источник дохода иссяк. И если вы не умерите свой пыл, новый глава уезда может использовать вас, чтобы сделать себе имя...
Не успел он договорить, как у его горла блеснул острый клинок!
— Ублюдок!
— Откуда этот бродячий пёс?
— Белый Волк, прирежь его! Выбрось собакам!
Обновлено: 22.01.2026