А-Шуй, не церемонясь, одним движением вспорола Лю Цзиньши зад. Тело уже было очищено, так что грязи не было. Но, ничего не найдя, они перешли к горлу и носу.
А-Шуй, казалось, превосходно знала анатомию. Нож в её руках порхал, как бабочка.
— Есть что-то, — сказала она вдруг.
Вэнь Чаошэн тут же сунул руку внутрь и осторожно извлёк из-под гортани Лю Цзиньши небольшой запечатанный деревянный тубус и какой-то камешек.
На стенке пищевода виднелась длинная царапина.
— Вот же тварь! — выдохнул Вэнь Чаошэн.
Он не питал к Лю Цзиньши ни малейшей симпатии. Но, видя то, на что тот пошёл, он понял, что недооценил его жажду мести. Проглотить такое и держать в пищеводе — боль, должно быть, была адская.
— В носу тоже что-то есть.
А-Шуй взяла второй нож и, орудуя ими, как пинцетом, извлекла из носоглотки ещё один водонепроницаемый кожаный мешочек.
— ...и в носоглотке можно что-то спрятать? — пробормотал Чунь Цюн, и правый глаз у него задергался.
Он, конечно, осматривал тело, но лишь живот, волосы, подмышки. Не найдя ничего, он и успокоился. Кто бы мог подумать, что Лю Цзиньши спрячет улики в таких... неожиданных местах.
— Ну что, господин Чунь, я был прав? — спросил Вэнь Чаошэн, убедившись, что больше ничего нет.
Чунь Цюн, помолчав, не обращая внимания на брезгливость, развернул найденное.
Это были две записки.
На большой было написано «Гора Синван» и нарисована какая-то местность, а рядом — «в дождливый и туманный день».
На маленькой — «Павильон Резных Перил, Сюй Ичжи».
Они молча смотрели на записки. Наконец Вэнь Чаошэн взял большую, а маленькую оставил Чунь Цюну.
— Господин Чунь, — серьёзно спросил он, — можно ещё немного потянуть с делом Лю Цзиньши?
— Уже и так слишком долго, — покачал головой тот, убирая свою записку. — Из Гуанханя торопят. Я боюсь, они уже что-то заподозрили. Может, это Стража Белого Дракона воду мутит... В общем, завтра их люди будут здесь. И тогда уже не мне решать.
Он с любопытством посмотрел на Вэнь Чаошэна.
— Мы же всё нашли. Зачем тянуть?
— Нашли-то нашли. Но как только дело закроют... ваше положение, господин Чунь, станет очень опасным.
Чунь Цюн замер, вспомнив их дневной разговор.
— Будь я на месте того господина из столицы, — продолжал Вэнь Чаошэн, и его лицо в свете свечей казалось зловещим, — я бы, как только дело Лю Цзиньши будет закрыто, тут же приказал бы вас убрать.
— Невозможно! — отмахнулся Чунь Цюн. — Вэнь Чаошэн, я признаю, язык у тебя подвешен, но не надо меня пугать! Лю Цзиньши только что умер. Ещё один мёртвый глава уезда... Думаешь, судебное ведомство царства Ци слепое? Моя внезапная смерть тут же привлечёт внимание...
— В этом-то и дело, — перебил его Вэнь Чаошэн. — У Лю Цзиньши была тайна, опасная для того господина. А у вас — нет. Расследуя смерть Лю Цзиньши, можно на что-то наткнуться. А расследуя вашу... что они найдут?
Чунь Цюн замер.
— Даже если и найдут, — продолжал Вэнь Чаошэн, — что с того? Повлияет это на него? Обычное убийство. Насколько это опасно для него, вы, господин Чунь, знаете лучше меня. Для него ваш язык опаснее вашей жизни. Хотите жить... не будьте собакой. Покажите свою ценность. Не обязательно служа ему, можно и угрожая! Если пойдёте по пути Лю Цзиньши, то и закончите, как он! Я всё сказал. Ночь длинная, господин Чунь, подумайте...
Он переглянулся с А-Шуй. Та бросила нож у тела, и они вышли, оставив Чунь Цюна одного посреди комнаты, полной свечей.
Прошло невесть сколько времени. За окном совсем стемнело. В дверь постучали.
— Господин, к вам человек по имени Лу Чуань.
Сердце Чунь Цюна сжалось.
— Впустите.
Вошёл Лу Чуань в своём неизменном красном халате. За ним — Цянь Люй с гигантским мечом за спиной.
Лу Чуань увидел вскрытое тело Лю Цзиньши.
— Всё ещё осматриваете, господин Чунь? — с улыбкой спросил он, подойдя ближе. — Нашли что-нибудь?
Чунь Цюн, помолчав, спросил в ответ:
— Зачем ты пришёл так поздно?
— Господин Чунь, — улыбнулся Лу Чуань, — вы ведь на днях даровали подданство одному изгнаннику?
— Вэнь Чаошэну?
— Ему самому. Господин Чунь, не знаю, стоит ли говорить, но дело Ветреного города ещё не закрыто, отношения между Ци и Чжао — напряжённые. И в такой момент вы впускаете в страну изгнанника... нехорошо.
— Я проверил его, — сказал Чунь Цюн, глядя на тело Лю Цзиньши. — У него нет прошлого. Три года он прожил за городом, не владеет боевыми искусствами. В этом году зима суровая, я сжалился над ним.
— Какое у вас доброе сердце, — сказал Лу Чуань, прохаживаясь по комнате. — А если этот человек ненароком помешает делам нашего господина или навлечёт на вас беду... вы готовы будете ответить?
— Какую беду может навлечь простой изгнанник?
— Верите вы или нет, — сказал Лу Чуань, помахав письмом, которое взял у Вэнь Чаошэна, — но беда уже случилась. Раз уж вы, господин, даровали ему подданство, то вам и разбираться. В конце концов, и ваша, и моя жизнь стоят недёшево. Будет обидно погибнуть из-за такого, как он.
Обновлено: 22.01.2026