После обеда Вэнь Чаошэн снова сел играть с Люй Чжимином в го.
Как и прежде, Вэнь Чаошэн играл белыми. Люй Чжимин был искусным игроком, и, хоть и был рассеян, Вэнь Чаошэну было трудно его одолеть.
Ближе к концу партии Люй Чжимин стал подолгу обдумывать каждый ход.
Вэнь Чаошэн не торопил его. Пока тот хмурил брови, он обменивался многозначительными взглядами с мушмулой во дворе.
Он обнаружил, что каждый раз видит в ней что-то новое.
— Господин Люй, ваш ход.
Люй Чжимин вздрогнул.
— Прости... старая привычка. Как сажусь играть, так сразу вспоминаю прошлое.
— Я-то думал, — сказал Вэнь Чаошэн, наливая ему чаю, — что такого мастера, как вы, ничто не может потревожить.
— Мирские дела, — с горькой усмешкой покачал головой Люй Чжимин. — Самое хлопотное. Вот если бы всё в жизни было так же просто, как совершенствование...
— Совершенствование... просто? — поперхнулся чаем Вэнь Чаошэн.
Люй Чжимин с улыбкой посмотрел на него. Вэнь Чаошэн вспомнил слова А-Шуй. Он всего лишь рубил дрова, смотрел на дерево, пил чай, — и вдруг смог нанести удар, на который способен не всякий воин Царства Лёгкого Пера.
Выходит, совершенствование... и вправду просто?
— Конечно, не просто, — сказал Люй Чжимин. — Кто-то скачет, кто-то топчется на месте. Чаошэн, у тебя впереди долгий путь, сам всё поймёшь.
Вэнь Чаошэн, кажется, что-то понял.
— Так что же вас тревожит, господин Люй?
— Иногда мне кажется, — не стал скрывать тот, — что этот двор, этот городишко держат меня и мою жену в плену. Мы живём здесь тридцать лет, и, как это дерево, пустили корни.
— Вам здесь не нравится?
— Нравится. Но слишком уж спокойно. Скучно.
— Но ведь такой человек, как вы, может пойти, куда захочет?
— Не всё так просто, Чаошэн. В юности я спустился с гор, полный честолюбивых замыслов. Взял с собой ветку мушмулы и решил стать первым в Поднебесной. Но, спустившись, я встретил женщину. И в тот миг, когда подул весенний ветер, я забыл о своей мечте. Мы договорились уйти из мира боевых искусств и жить, как обычные люди. Так прошло тридцать лет. А потом я захотел вернуться к своей юношеской клятве, но уже не смог. Юноша из моих снов ушёл. Иногда он упрекает меня, а я говорю ему, что я стар, и хоть и стал сильнее, но былого задора уже нет. Позапрошлой осенью я написал письмо учителю, спросил, помнит ли он, как я клялся стать первым. Ответила жена учителя. Сказала, что он умер шесть лет назад, но до самой смерти помнил обо мне и берёг для меня ту снежную вершину, где я любил медитировать. Я уже и сам не знаю, чего хочу. Я не хочу быть первым, не хочу, чтобы этот мир запомнил моё имя, но и нарушать клятву, данную себе в юности, тоже не хочу...
— Как я и говорил вам, господин Люй, — сказал Вэнь Чаошэн, выслушав его, — многие люди знают бесчисленное количество мудрых изречений, но так и не могут прожить свою жизнь достойно. Не только потому, что трудно жить в согласии со своими знаниями, но и потому, что постоянно приходится выбирать... А где выбор, там и сожаления.
— А ты, парень, не по годам мудр, — рассмеялся Люй Чжимин, хлопнув его по плечу. — Хоть тебе и нет двадцати, а говоришь, как старик... Но мне нравится! Пойду, прогуляюсь. К вечеру, похоже, снег пойдёт, далеко не уходи.
Он ушёл, и Вэнь Чаошэн, задумавшись, нарисовал пальцем на мокром от чая столе иероглиф «плен»...
Вечером они с А-Шуй пришли в управу.
Стражники, получив приказ, без лишних слов провели их в комнату, где хранилось тело Лю Цзиньши.
Тело У Се уже убрали. Комната была ярко освещена сотнями свечей.
— Я пригласил мастера по посмертным делам, — сказал Чунь Цюн. — Можете осматривать тело как хотите, но ничего не забирайте.
— Помочь? — взглянула А-Шуй на Вэнь Чаошэна.
— Да, — после недолгого молчания кивнул он.
А-Шуй взяла острый нож из набора инструментов, приготовленного Чунь Цюном.
— Откуда резать?
Вэнь Чаошэн внимательно осмотрел тело. Живот был вскрыт. Он ощупал его с головы до ног.
— Мест, где можно что-то спрятать, не так уж много. Лю Цзиньши знал, что его будут вскрывать, так что он должен был спрятать тайну так, чтобы не осталось следов... А-Шуй, начни с задницы. Потом — нос и рот... горло.
Обновлено: 22.01.2026