Выйдя из управы, Вэнь Чаошэн увидел неподалёку женщину. Она стояла, прислонившись к стене и скрестив руки на груди.
— Всё слышала? — спросил он, подойдя.
— Думаешь, у меня уши, как у летучей мыши? — взглянула на него А-Шуй.
— Но в ту ночь ты же слышала.
— То была не слух, а жажда убийства, — лениво ответила она, когда они пошли обратно. — К тому же, сейчас мы на шумной улице, а тогда была лишь тишина и вой ветра.
Вэнь Чаошэн кашлянул. Он-то думал, здешние воины могут летать по небу и проникать сквозь землю, как в романах из его прошлой жизни. А оказалось, что даже у такой, как А-Шуй, слух был ненамного острее, чем у обычного человека.
— Кстати, Вэнь Чаошэн, как поговорил с Чунь Цюном?
— Можно сказать, нашли общий язык.
— Да? А мне показалось, вы ругались.
— Эй, ты же сказала, что не слышала! — возмутился Вэнь Чаошэн.
— Я не слышала, о чём именно, — кашлянув, сказала она. — Слишком шумно... Рассказывай.
— Здесь уши лишние, вернусь — расскажу.
Они вернулись в переулок Цветущей Кассии, во двор Люй Чжимина. Там Вэнь Чаошэн рассказал А-Шуй о своём разговоре с Чунь Цюном.
— Вэнь Чаошэн, — с удивлением сказала она, выслушав его, — с таким умом и красноречием ты мог бы стать послом. Даже не владея боевыми искусствами, ты мог бы прославиться и войти в историю.
— А как? — усмехнулся Вэнь Чаошэн. — Проверят моё прошлое — а там «изгнанник». Кто доверит такому пост?
— Этот пост не такой, как в столице, — сказала А-Шуй, прислонившись к мушмуле. — Для многих это — не лучшая доля. Так что, если заплатишь, сдашь экзамены — и должность твоя.
— За эти деньги я лучше тебе вина куплю, — сказал Вэнь Чаошэн, залпом выпив остывший чай и направляясь в сарай. — Закончу побыстрее, пообедаю и пойду к Сяохун, поблагодарю. Если бы не она, меня бы уже в живых не было. А вечером — в управу, к Чунь Цюну, осмотреть тело. Мне кажется, там ещё есть зацепки.
А-Шуй долго смотрела ему вслед...
К обеду госпожа Люй приготовила множество блюд. С тех пор, как у них поселился Вэнь Чаошэн, она старалась готовить посытнее, чтобы помочь ему восстановить силы после трёх лет голода.
Поев, Вэнь Чаошэн вымыл посуду и пошёл в Павильон уток-мандаринок. А-Шуй, на всякий случай, пошла с ним.
— Раны твои заживают? — спросил он по дороге.
— Царапины — быстро, — ответила она. — Через полмесяца почти заживут, а через пару месяцев и следа не останется. А вот внутренние раны, нанесённые мастерами, — это другое дело. Может, когда прорвусь на следующий уровень, смогу их излечить.
Она, кажется, поняла, о чём он беспокоится.
— Хоть я и ранена, но двигаться могу. Иначе бы не убила того стражника. Пока я в городе, то, что случилось той ночью, не повторится. Если бы не то истощение, меч Бай Юйюя никогда бы меня не коснулся.
Вэнь Чаошэн кивнул. У Павильона А-Шуй осталась ждать его на улице.
Внутри Вэнь Чаошэн, сунув одной из девушек, по имени Росинка, несколько медяков, попросил позвать Сы Сяохун. Та, получив согласие, с удивлением посмотрела на него. Сы Сяохун никогда не встречалась с гостями наедине, что же сегодня изменилось?
Но спрашивать она не стала. Девушки в Павильоне были научены не задавать лишних вопросов.
Она провела его в маленький домик Сы Сяохун. Матушка Сун специально устроила её здесь, в тихом уголке, чтобы она могла спокойно заниматься музыкой, не мешая другим.
— Братец Чаошэн, с тобой... всё в порядке? — спросила Сы Сяохун, сидевшая во дворе с цитрой.
— Конечно. Сяохун, спасибо тебе за вчерашнее. У меня денег немного, отблагодарить нечем. Но я теперь — подданный Ци, живу в седьмом доме в переулке Цветущей Кассии. Если понадобятся новые мелодии или другая помощь, приходи в любое время.
— Братец Чаошэн, — после недолгого молчания нерешительно спросила она, — что вчера случилось?
Матушка Сун, конечно, велела ей не лезть не в свои дела. Не спрашивать, не любопытствовать, только зарабатывать деньги.
Но Вэнь Чаошэн не был для неё «гостем». Он был другом.
И для такой замкнутой девушки, как она, друг был дороже всего.
Обновлено: 22.01.2026