Вэнь Чаошэн осмелился так говорить с Чунь Цюном по двум причинам.
Во-первых, Чунь Цюн, будучи главой уезда, даже если бы и решился на убийство, не стал бы марать руки сам. Кровь на чиновничьем халате — пятно на репутации правящего дома. За простолюдина его, конечно, не казнят, но кто знает, как это отразится на его карьере? Подобные прецеденты уже были. За сотни лет учение Конфуция всё же пустило корни, и в царстве Ци, по сравнению с другими, и мораль, и законы были на более высоком уровне. Когда-то один маркиз в большом городе, кичась своим титулом, творил беззаконие. В его доме погибло немало молодых красавиц, чьи тела он сбрасывал в колодец. Когда дело вскрылось, он всячески препятствовал расследованию, но слухи дошли до столицы, и его тут же лишили титула. Честь, передававшаяся из поколения в поколение, оказалась лишь пустым звуком перед словом столичных вельмож. Этот случай стал уроком для всех чиновников Ци. По крайней мере, на словах, о народе здесь заботились больше, чем в других странах.
Во-вторых, после утреннего разговора с А-Шуй Вэнь Чаошэн, приведя в порядок свои мысли, окончательно убедился, что за смертью Лю Цзиньши кроется большая тайна, и тайна эта непременно связана с Чунь Цюном. Иначе его назначение не было бы таким поспешным, а дело о смерти Лю Цзиньши не затягивалось бы так надолго. Самоубийство, будь то яд или верёвка, — дело простое. То, что Чунь Цюн тянул, говорило о том, что он боится, как бы кто-то не начал копать. А это, в свою очередь, доказывало, что Лю Цзиньши был замешан в чём-то серьёзном, и Чунь Цюн имел к этому прямое отношение.
Ухватившись за эти два пункта, Вэнь Чаошэн убедил А-Шуй отпустить его одного.
Чунь Цюн был куда безопаснее Лу Чуаня. У него была должность, а значит, и ограничения. Он должен был взвешивать каждый свой шаг.
И Вэнь Чаошэн не ошибся.
Его последняя фраза попала в самую точку. Чунь Цюн отпустил рукоять меча и, повернувшись, открыл дверь. В комнату хлынул солнечный свет.
— Поговорим в другом месте, — сказал он, и половина его лица осталась в тени. — Здесь два трупа, дурной знак.
Вэнь Чаошэн не стал возражать. Они вышли. У пруда с искусственной скалой Чунь Цюн остановился.
— Как тебе двор Лю Цзиньши?
— Горы и воды, изящество и гармония, — небрежно бросил Вэнь Чаошэн.
— Какая, к чёрту, гармония, — покачал головой Чунь Цюн. — Кровь и пот простого люда да ворованные деньги.
— Не говорите так, будто вы — честный чиновник, — усмехнулся Вэнь Чаошэн. — Все мы одним миром мазаны.
— Ты считаешь, я такой же, как Лю Цзиньши?
— В первый же день вы взяли золотой лист, — сказал Вэнь Чаошэн. — Лю Цзиньши до такого не додумался. Так что вы, конечно, его превзошли.
В его словах сквозила неприкрытая насмешка, но Чунь Цюн, на удивление, не рассердился.
— Этот Лю Цзиньши... столько лет был здесь царём и богом. Денег награбил столько, что в доме не помещались, приходилось на гору Синван закапывать. И знаешь, что? Ничего серьёзного он здесь не натворил. Подмазал бы немного в Гуанхане, и давно бы уже на повышение пошёл. Но он не уезжал. Почему? Потому что уезд Горького Моря — место тихое, до столицы далеко. Деньги есть, войн нет, даже разбойники сюда редко заглядывают. Я бы на его месте тоже не уехал. И вот такой-то царёк — в одну ночь и сам погиб, и семью погубил.
— Вы хотите сказать, — сказал Вэнь Чаошэн, глядя на красных карпов в пруду, — что вы, как и Лю Цзиньши, — лишь пешки, не способные решать свою судьбу?
— Не я. Мы, — покачал головой Чунь Цюн. — Ты. И я. И все в этом уезде. И та твоя знакомая. Все мы.
— Нет, — усмехнулся Вэнь Чаошэн. — Я — не пешка. Для вас, для Лу Чуаня, для тех, кто сидит на самых верхах, я — грязь, сорняк, пустое место.
Лицо Чунь Цюна на мгновение застыло.
— Ты знаешь Лу Чуаня? — прищурился он.
— Знаю, — на губах Вэнь Чаошэна мелькнула едва заметная улыбка. — В этом мире всё связано. Если бы я вчера не встретил Лу Чуаня, та женщина не пришла бы меня спасать, и вы, скорее всего, были бы уже мертвы. Господин Чунь, то, что вы вчера выжили, — это воля небес.
— Зачем ты ему понадобился?
— ...я же говорил, таким, как вы, нет до меня дела. Он пришёл не за мной, а за «другими вещами».
— Может, хватит загадок? — нахмурился Чунь Цюн. — Раз уж ты пришёл, говори прямо.
— Хорошо, — кивнул Вэнь Чаошэн. — Господин Чунь, я пришёл, чтобы предложить вам сотрудничество. Та женщина слишком сильна. Я пришёл без неё, потому что боюсь, мой язык не поспеет за её мечом.
— Сотрудничество? — недоверчиво переспросил Чунь Цюн. — Не думаю, что между нами может быть какое-то сотрудничество.
— Во-первых, господин Чунь, мы вам не враги, — сказал Вэнь Чаошэн, усаживаясь у колонны. — Строго говоря, мы — в одной лодке. Знаю, вы думаете, что я несу бред, но выслушайте. Вы тянете с делом Лю Цзиньши по двум причинам. Первая — исчез яд, который дала ему «Ванчуань», и он выбрал очень странный способ самоубийства. Это вас беспокоит. А вторая... это, конечно же, Стража Белого Дракона за городом. Я прав, господин Чунь?
Глядя на улыбающееся лицо Вэнь Чаошэна, Чунь Цюн с трудом скрывал изумление. Его рука невольно снова легла на рукоять меча, и ладонь вспотела.
В тот миг он вдруг осознал, что этот бывший изгнанник, которого он ни во что не ставил, был не так-то прост!
Когда... когда он успел раскопать его самые сокровенные тайны?
Обновлено: 22.01.2026