Вэнь Чаошэн рассказал А-Шуй о стране, где стража ловит преступников на повозках с музыкантами. Та слушала с интересом, но, когда он закончил, посмотрела на него, как на допросе.
— Погоди, ты же говорил, что ничего не помнишь, кроме этих трёх лет...
Бум!
Не успела она договорить, как Вэнь Чаошэн, закатив глаза, рухнул на кровать и захрапел.
Но тут же был поднят за шиворот.
— Так рано спать? А как же «Нестареющий Родник»?
— Я уже несколько дней практикую, — с трудом открыв один глаз, сказал Вэнь Чаошэн. — Но никакой «изначальной ци» не чувствую.
— Совсем? — нахмурилась А-Шуй. — Способ направления помнишь? Язык к нёбу прижимаешь? При дыхании меридианы не блокируются?
— Нет. Я всё делаю, как ты учила... Но хоть я и не чувствую никакой ци, изменения в теле есть.
— Какие? — с любопытством спросила А-Шуй.
— Аппетит улучшился.
Они долго смотрели друг на друга. Наконец А-Шуй с досадой отпустила его.
— Столько дней практиковать и не почувствовать ци... Вэнь Чаошэн, ты и вправду самый... обычный человек, которого я когда-либо встречала.
Вэнь Чаошэн почесал затылок. Он понимал, что она не хотела его обидеть, а лишь сокрушалась о его бесталанности.
Но он не унывал. Небеса дали ему один шанс на миллиард — прожить вторую жизнь. И какие бы трудности ни выпадали на его долю, он не собирался сдаваться.
— Может, это у тебя талант слишком большой, — с улыбкой сказал он. — Я тут расспрашивал господина Люя о совершенствовании. Он говорил, в теле человека семьсот двадцать точек. Они определяют потенциал. Тех, кто смог раскрыть больше шестисот, — единицы. А ты в таком молодом возрасте достигла таких высот. Сколько же точек ты открыла?
А-Шуй посмотрела на него. Она боялась, что её слова его задели, но, видя его спокойствие, поняла, что зря.
— Я думала, у тебя лишь тело крепкое, — покачав головой, сказала она. — А оказывается, и дух твой ещё крепче. С таким характером, да в теле с хоть каким-то талантом, твои достижения были бы безграничны.
Она помолчала.
— Я открыла семьсот семнадцать точек. Кроме трёх на правом колене, все остальные — открыты.
Улыбка застыла на лице Вэнь Чаошэна. Он сидел на кровати и смотрел на сидевшую у жаровни женщину, как на привидение.
— Сколько ты открыла?
— Семьсот семнадцать.
— Ты вообще человек?
— Ты сам спросил, — безразлично бросила А-Шуй, подбрасывая в огонь полено.
Вэнь Чаошэн долго смотрел на неё, потом глубоко вздохнул и, словно лишившись всех сил, рухнул на кровать. Он отвернулся к стене, накрылся с головой одеялом.
— Я спать.
В тусклом свете огня в комнате воцарилась тишина.
— ...кстати, А-Шуй, — спросил он через какое-то время, повернувшись, — ты сказала, я с трактатом не могу почувствовать ци. Значит, когда ты начинала, у тебя его не было?
— Угу, — кивнула она. — Трактат я составила уже потом, когда достигла определённых успехов. Он помогает избежать многих ошибок. Если ты и с ним не можешь научиться, я не знаю, что делать...
В её голосе впервые прозвучали нотки неуверенности. Она ведь никогда не учила других.
— А может, в этом-то и дело! — вскочил Вэнь Чаошэн. — Ты же говорила, «Нестареющий Родник» на всех действует по-разному. А что, если то, что для тебя — ошибка, для других — правильный путь?
А-Шуй замерла. Сначала она хотела сказать, что это бред, но, подумав, засомневалась.
Северный Даос прославился больше двухсот лет назад. Родился в Янь, потом странствовал по Чэнь, Ци и Чжао, встречался с величайшими мастерами. Он был сведущ и в совершенствовании, и в медицине, и в гадании. А три его техники — «Погружение кита», «Лживое Слово» и «Нестареющий Родник», — которые он постиг сто лет назад, считались сокровищем мира. Даже она, А-Шуй, не до конца постигла тайну «Нестареющего Родника».
— Что ж... я расскажу тебе, как начинала я.
Она велела Вэнь Чаошэну сесть на кровати, скрестив ноги, и закрыть глаза.
Под её спокойный голос его сознание унеслось вдаль, сквозь снежную мглу за окном, в глубокое, как море, звёздное небо.
Он никогда не испытывал ничего подобного.
Сознание, отделившись от тела, то текло, как вода, то неслось, как ветер, — свободное, послушное лишь его воле.
Это чувство безграничной свободы так захватило его, что на следующий день, когда он, купив завтрак, вернулся и болтал с А-Шуй, он всё ещё был под впечатлением. Он говорил, что наконец-то нашёл правильный путь, что у него просто тело особенное, а на самом деле он — гений, и в будущем его ждут великие свершения.
А-Шуй молча ела, запивая булочку соевым молоком.
Лишь когда его пыл немного угас и он заметил её молчание, он смущённо спросил:
— Эй, А-Шуй, то, что со мной вчера было, это называется... медитация?
А-Шуй поджала губы. Глядя на его раскрасневшееся от волнения лицо, она поколебалась, но, не в силах его обманывать, сказала:
— Нет. Ты просто уснул.
И, помолчав, добавила:
— Спал, как свинья.
Обновлено: 22.01.2026