На лице Лу Чуаня отразилось удивление. Он вспомнил трупы в снегу за городом.
— О? И тебе, парень, так повезло? А что за женщина? Красивая?
— Одно слово: огонь! — сказал Вэнь Чаошэн, подняв большой палец.
Лу Чуань рассмеялся.
— Так, — сказал он, выпив вина, — расскажи мне о ней в подробностях, и я отпущу тебя живым.
Глаза Вэнь Чаошэна блеснули.
— Господин Лу, вам тоже такие нравятся?
— Очень... нравятся, — с многозначительной улыбкой ответил Лу Чуань.
— Я, конечно, грамотный, — сказал Вэнь Чаошэн, пожевав губу, — но в юности был ленив, так что учёностью не блещу. К тому же, в тот день было темно, огня не было, я её толком и не разглядел... А нет ли у вас, господин Лу, бумаги и кисти? Я бы вам нарисовал.
Лу Чуань кивнул, подозвал девушку, дал ей денег и велел принести всё необходимое. В Павильоне часто бывали любители порисовать, так что бумага и кисти нашлись быстро. Вэнь Чаошэн, не мешкая, принялся выводить на бумаге то, что всплыло в его памяти.
Говорят, каллиграфия и живопись — сёстры-близнецы. И то, и другое требует твёрдой руки и воображения.
Непристойные картинки — это он умел.
Лица он не рисовал. Лишь лёгкими, то уверенными, то едва заметными штрихами он набросал на бумаге соблазнительную фигуру. Стоявшая рядом девушка, взглянув на рисунок, покраснела и прикусила губу.
Закончив, Вэнь Чаошэн уже собирался было отдать рисунок Лу Чуаню, как в зал вошла хромая женщина. Она была одета в простое светло-зелёное платье, рукава засучены. Гости, мельком взглянув на неё, принимали её за служанку и отворачивались. Но женщина, подойдя к их столику, взглянула на рисунок, схватила Вэнь Чаошэна за шиворот и, как цыплёнка, подняла на ноги.
— Вместо того чтобы домой идти, ты здесь шляешься? — раздался у него над ухом холодный голос А-Шуй.
Вэнь Чаошэн, до этого напряжённый, как струна, наконец расслабился.
— Это моя... сестра, — смущённо сказал он, глядя на удивлённое лицо Лу Чуаня.
Он хотел было сказать «жена», чтобы прикрыть её, но, вспомнив её ледяной взгляд во время боя, в последний миг передумал.
— Пошли домой! — продолжала А-Шуй, подыгрывая ему. — Ещё раз здесь увижу, расскажу родителям, смотри, как бы они тебе ноги не переломали!
Она потащила его к выходу.
— Господин Лу, рисунок, рисунок... — крикнул Вэнь Чаошэн, оборачиваясь и махая свитком.
Лу Чуань не взял его. Лишь когда они скрылись за дверью, он повернулся к Цянь Люю.
— Почему ты их не остановил?
— У меня не было с собой меча, — покачал головой тот. — А та женщина — редкий мастер. Если бы я вмешался, боюсь, мог бы навредить вам.
— Этот парень врёт на каждом шагу, — прищурился Лу Чуань. — Три года прожил за городом, откуда у него сестра? Эта женщина очень подозрительна...
— Хоть она и скрывает свою силу, но я чувствую, что она не слабее меня, — после недолгого молчания сказал Цянь Люй. — Господин велел мне в первую очередь защищать вас.
Лу Чуань махнул рукой. Он посмотрел на остывшие блюда, потом на склянку с ядом в рукаве и, покачав головой, встал, расплатился и ушёл.
На улице, под снегом, Вэнь Чаошэн сказал:
— Я был прав. За этими поддельными письмами что-то кроется. Этот Лу Чуань пришёл именно за письмом!
А-Шуй, шедшая рядом, молча смотрела на рисунок в его руке.
— Того человека, которого ты велела мне найти, зовут Ван Кунь. У него есть сын, Ван Е, семнадцать лет назад ушёл в армию и ни разу не был дома. Только письма шлёт, каждый год по одному. И почерк разный, хоть и похожий...
Они свернули в переулок. А-Шуй вдруг схватила его за ворот, прижала к стене, выхватила из-за его пояса тесак и приставила к горлу.
Вэнь Чаошэн замер.
— В чём... в чём дело? — спросил он.
— Когда видел? — ледяным тоном спросила она.
Он лихорадочно перебрал в памяти последние события.
— Что видел?
— Родинку на груди. Когда видел? — сказала она, приблизив к нему лицо.
Вэнь Чаошэн на мгновение опешил, а потом понял.
— Бабушка, — простонал он, и уголки его губ дёрнулись, — я же просто так нарисовал. Он хотел рисунок, мне нужно было тянуть время, вот я и добавил деталей, чтобы он поверил... Да и когда бы я мог подсмотреть? Стоит мне к тебе приблизиться, ты тут же чувствуешь. Единственный раз — когда ты была без сознания. Но ты тогда умирала, вся в крови. Думаешь, у меня было время на такие глупости?
Он смотрел на неё, не отводя взгляда.
Он и вправду не видел.
Наконец её взгляд смягчился. Она отпустила его, сунула ему за пояс тесак и пошла вперёд.
— Поверю тебе на этот раз.
Обновлено: 22.01.2026