Этот, с виду невинный, вопрос и был главной целью Вэнь Чаошэна.
Важны были не люди, а письма.
Ван Кунь, ничего не заподозрив, тут же закивал и, больше озабоченный судьбой сына, чем расспросами Вэнь Чаошэна, достал из кармана ключ, отпер дверь и впустил его в дом.
Как и Ми Фан, он бережно хранил письма от сына.
Вэнь Чаошэн взял три-пять писем и, пока Ван Кунь с горящими глазами расспрашивал его, принялся врать, что видел его сына, что тот лишь немного обветрился и почернел, но возмужал и стал крепче.
Ван Кунь, слушая его, представлял себе, как его мальчик, которого он не видел уже больше десяти лет, вырос и стал настоящим мужчиной. Его лицо, всё в оспинах, расплылось в гордой и счастливой улыбке.
Вэнь Чаошэн быстро пробежал глазами по письмам. Он не знал ни Ван Куня, ни его сына, и сопереживать им, казалось бы, не должен был. Но, видя эту отцовскую улыбку, он почувствовал укол совести. Он попросил одолжить ему одно из писем, пообещав вернуть, и строго-настрого велел Ван Куню никому не говорить о его приходе.
— Я верну через пару дней, — сказал он, уже выходя. Глядя на припорошенную снегом голову Ван Куня, он спросил: — Он присылал вам деньги? Или, может, вы ему?
— И то, и другое, — кивнул Ван Кунь. — В первые годы он писал, что на границе неспокойно, кочевники то и дело нападают, просил денег на всякий случай. А потом, когда всё утихло, стал присылать сам. Немного, конечно, но нам, родителям, главное — знать, что он жив и здоров...
При этих словах Вэнь Чаошэн сжал кулак и, резко развернувшись, пошёл прочь. Он не мог больше оставаться.
— Мне пора. Верну через пару дней.
Ван Кунь кивнул и долго смотрел ему вслед, пока его улыбающееся лицо не растворилось в снежной пелене.
Вэнь Чаошэн спешил домой. На душе у него было тяжело. Проходя мимо одного из переулков, он вдруг остановился.
Впереди, в снежной мгле, алела какая-то фигура.
Это был мужчина в красном.
Их разделяло шагов сто, и Вэнь Чаошэн не мог разглядеть его лица, но он отчётливо чувствовал, что тот улыбается.
При виде этого человека у него всё похолодело внутри.
Неужели то, что случилось той ночью, раскрылось?
Не может быть.
Тот старик был опытным воином, такие не оставляют следов. Да и если бы оставил, почему пришли именно к нему?
Поколебавшись, Вэнь Чаошэн решил повернуть назад. От мужчины в красном веяло такой угрозой, что подходить к нему не хотелось.
Но, повернувшись, он увидел перед собой худого человека в чёрном, с огромным мечом за спиной.
Тот стоял так близко, что стоило ему лишь двинуться — и его гигантский клинок снёс бы Вэнь Чаошэну голову.
Вэнь Чаошэн почувствовал ледяное дыхание смерти.
— Назад, — тихо сказал человек в чёрном.
Рука Вэнь Чаошэна метнулась к ножу за поясом, но он не успел. Раздался свист рассекаемого воздуха, и ледяное лезвие коснулось его шеи. Гигантский клинок человека в чёрном уже был у него на горле!
Зрачки Вэнь Чаошэна сузились. Он понял, какая между ними пропасть!
Этот клинок из чёрного железа весил не меньше ста фунтов. А сам мечник, на вид, весил едва ли сто двадцать. И он с такой лёгкостью им управлял!
— Последний раз говорю: назад.
В холодном голосе человека в чёрном уже слышались нотки угрозы.
Вэнь Чаошэн, стараясь не делать резких движений, отстранился от лезвия и, выдохнув облачко пара, пошёл навстречу мужчине в красном.
Он лихорадочно соображал, как выбраться из этой передряги, но в голову ничего не приходило.
А-Шуй не было рядом. Господина Люя — тоже. И того старика — тоже.
Сопротивляться было бесполезно.
Оставалось лишь одно: с человеком говорить по-человечески, с чёртом — по-чёртовски.
Он подошёл. Мужчина в красном стоял, скрестив руки на груди, и благодушно улыбался.
— Цянь Люй, убери нож. Зачем людей пугаешь?
Он укоризненно посмотрел на человека в чёрном, и тот послушно закинул меч за спину.
— Подойди, парень, не бойся, я тебя не съем, — поманил его мужчина в красном.
Вэнь Чаошэн молча подошёл. Тёплая рука легла ему на плечо, но от её прикосновения у него волосы на затылке встали дыбом.
— Ел? — по-дружески спросил мужчина.
— А вы? — моргнув, осторожно спросил Вэнь Чаошэн.
— А я нет, — покачал головой тот.
— Тогда и я не ел.
Мужчина в красном на мгновение замер, а потом расхохотался и сжал его плечо. Вэнь Чаошэн скривился от боли, но тоже улыбнулся.
— А ты, парень... забавный. Очень забавный.
Он отпустил его.
— Пойдём, я тебя покормлю. В Павильон уток-мандаринок. Был там когда-нибудь?
При этом названии Вэнь Чаошэн вспомнил свой разговор с Сы Сяохун.
— Нет, — покачал он головой. — Денег не было.
— Люблю честных, — сказал мужчина. — Хоть ты и не похож на честного. Я — Лу Чуань. А ты?
— Вэнь Чаошэн.
— На кого работаешь?
Вэнь Чаошэн помедлил. В его положении не было причин скрывать что-либо от Лу Чуаня. Такие, как он, с улыбкой на лице, — самые опасные. Одно неверное слово — и лишишься головы. Он колебался не потому, что хотел солгать, а потому, что не хотел навлекать беду на Люй Чжимина.
Обновлено: 22.01.2026