— Господин Люй, а после Небожителей есть ещё уровни? — с любопытством спросил Вэнь Чаошэн.
— Всё равно ведь не достигнешь, зачем спрашивать? — усмехнулся Люй Чжимин.
— Прошу вас, господин Люй, просветите меня, — почесав затылок, сказал Вэнь Чаошэн. — Хоть, как вы и сказали, мне, простому смертному, до этого не дотянуться, но послушать-то интересно.
— Мастеров уровня Небожителей в мире очень мало, — сказал Люй Чжимин, выплюнув чайный лист под мушмулу. — Девяносто девять процентов из них — в святых землях четырёх царств. Мирские дела их уже не волнуют. Они уединяются в местах, полных энергии, и постигают величие вселенной, стремясь достичь ещё большего. Старые Небожители в Павильоне Мечей как-то упоминали, что после их уровня есть ещё «Заблудший» и «Свободный». В буддийском царстве Чэнь «Свободного» называют «Татхагата». Но эти люди так увлеклись своими практиками, что стали совсем странными, и словам их не всегда можно верить. А как определить уровень противника — это дело опыта и интуиции. Со временем, когда наберёшься опыта, сможешь определять силу противника, даже не вступая с ним в бой.
Вэнь Чаошэн мысленно заучил всё, о чём они говорили. Он залпом допил чай и собрался снова идти рубить дрова. Сегодня дело шло хорошо, и после обеда у него должно было остаться время, чтобы проверить адреса, которые дала ему А-Шуй.
Сделав несколько шагов, он вдруг обернулся.
— Господин Люй, у меня ещё один вопрос... а вы на каком уровне?
Для него это было очень важно. Раз уж у них обоих не было моря энергии, то того уровня, которого достиг Люй Чжимин, мог достичь и он.
— Я и сам не знаю, — покачал головой Люй Чжимин.
Вэнь Чаошэн хотел было спросить что-то ещё, но передумал. Он понял, что, скрывает ли Люй Чжимин правду или и вправду не знает, ответа он не получит.
Нарубив оставшиеся дрова, Вэнь Чаошэн, весь мокрый от пота, пошёл на задний двор, вскипятил воды, вымылся, переоделся и, взяв адреса, которые дала ему А-Шуй, отправился на запад города, на улицу Белой Шелковицы.
Расспрашивая прохожих, он наконец нашёл первый адрес.
Дверь дома была вся в плесени, а на крыше лежал нетронутый снег. Он постучал, покричал, но никто не ответил.
Он пошёл по второму адресу. Там жили люди, но уже не те, о которых говорила А-Шуй. Хозяин сказал, что до него в доме сменилось уже два владельца, и ни о каких Цуй он не слышал.
Ничего не добившись, Вэнь Чаошэн, глядя на заходящее солнце, поколебался, но всё же решил пойти по третьему адресу. Всё равно было недалеко.
С неба посыпался мелкий снежок. Вэнь Чаошэн, кутаясь в одежду, быстро дошёл до места и, не разглядывая, есть ли кто дома, постучал.
Он постучал несколько раз, но никто не открыл. Решив, что и здесь никого нет, он уже собрался было уходить, как вдруг дверь дома напротив отворилась. На пороге появилась женщина средних лет в переднике. Она выплеснула на улицу таз с водой, едва не облив его.
— Смотреть надо! — крикнул Вэнь Чаошэн, отскочив в сторону.
— А ты сам не видишь? — смерив его презрительным взглядом, усмехнулась женщина. — Никогда тебя здесь не видела. Что, очередной бездельник, пришёл поживиться? Убирайся, а то стражу позову!
Вэнь Чаошэн не стал с ней спорить. Он достал бумажку, которую дала ему А-Шуй.
— Погодите со стражей. Я хотел спросить... В доме напротив живёт человек по фамилии Ван, по имени Ван Кунь?
Услышав это, женщина сменила гнев на любопытство.
— А ты кто такой? — спросила она, оглядев его с ног до головы.
— Вы меня не знаете, я не из этих мест, недавно переехал, — сказал Вэнь Чаошэн. — Меня попросили передать кое-что Ван Куню.
— Кто попросил? — с подозрением спросила она.
— Один молодой человек, — поколебавшись, ответил Вэнь Чаошэн. — Я взял с него деньги, так что подробности рассказать не могу. Сами понимаете, работа.
При этих словах женщина смягчилась.
— Он здесь давно не живёт.
— А где он?
— Жди, — бросила она и, повернувшись, скрылась в доме.
Вскоре изнутри донёсся её голос:
— Старый Ван, к тебе пришли.
На порог выбежал мужчина, на ходу поправляя одежду. Лицо его было всё в оспинах, а на висках — седина.
— Вы Ван Кунь? — неуверенно спросил Вэнь Чаошэн.
— Да, я Ван Кунь, хозяин этого дома, — кивнул тот. — Что вам нужно?
— Ваш сын, Ван Е, семнадцать лет назад ушёл в армию? — спросил Вэнь Чаошэн, глядя ему прямо в глаза.
При упоминании о сыне Ван Кунь замер, а потом схватил Вэнь Чаошэна за руку.
— Откуда вы знаете? — взволнованно спросил он. — Ван Е, он... он...
— Успокойтесь, с вашим сыном всё в порядке, — сказал Вэнь Чаошэн, высвобождаясь из его хватки. Чтобы успокоить его, он, хоть и чувствуя себя немного неловко, принялся врать с самым уверенным видом.
— Слава богу, слава богу... — пробормотал Ван Кунь, прижимая руку к груди. — И напугал же ты меня, старого.
— Вы ведь получали от него письма все эти годы? — спросил Вэнь Чаошэн, внимательно следя за его лицом.
Обновлено: 22.01.2026