Чтобы стать чиновником в царстве Ци, нужно было либо сдать экзамены в Павильоне Резных Перил и, пройдя там обучение, получить рекомендацию, либо происходить из семьи, где из поколения в поколение служили государству.
Поэтому для некоторых путь к власти был тернист и долог.
Можно было прославиться в мире боевых искусств, обрести богатство и влияние, но так и не получить доступа к власти, оставшись на обочине.
Должность главы уезда хоть и была невысока, но открывала путь наверх. Стоило проявить себя, и можно было надеяться на перевод в богатый город и на расширение своих полномочий.
Власть чиновника была символом власти самого правителя.
Поэтому столичным вельможам, возможно, и не было дела до Лю Цзиньши, и они даже не помнили, кто он такой. Даже если до столицы и доходили слухи о его мзде и тёмных делишках, пока всё было в пределах разумного, на это закрывали глаза.
Но смерть Лю Цзиньши — это было уже другое дело.
Тем, кому была безразлична его жизнь, не была безразлична собственная репутация.
— Вот почему это дело такое сложное, — сказал Чжу Байюй, выслушав Сяо Ци. — Пропихнуть чужака в чиновничий аппарат, да ещё и так, чтобы в Павильоне Резных Перил не осталось и следа, — на такое способны лишь немногие при дворе. Три генерала да пять сановников. Генерал Лун Буфэй, можно сказать, ни при чём. Остаются...
Он замолчал, и вид у него стал ещё более пьяным.
— Стража Белого Дракона не всесильна, — тихо сказал Сяо Ци, разминая ему плечи. — Особенно когда дело касается правящего дома. Вспомните наставника Ди шесть лет назад. Какой он был могущественный, одной ногой уже стоял в Царстве Небожителей, а чем всё кончилось... Глава Чжу, может, ну его? Просто свалите всё наверх. К тому же, если мы силой войдём в город, с «Ванчуань» не миновать столкновения.
В снежной тишине раздался тихий вздох.
Чжу Байюй встал и, обняв Сяо Ци за шею, побрёл в таверну.
— Спать хочу. Тринадцатый, похорони Пятнадцатого. Хоть он и был непослушным, но служил мне долго и преданно. Негоже оставлять его в поле на съедение зверям.
За несколько дней скорость, с которой Вэнь Чаошэн рубил дрова, увеличилась почти вдвое.
Желая как можно скорее докопаться до правды о поддельных письмах, он все эти дни, отбросив все посторонние мысли, рубил и рубил, пытаясь снова поймать то ощущение от первого удара, от того ночного боя.
Кедр был твёрдым, но если бы ему удавалось каждый раз раскалывать полено с одного удара, он бы экономил массу времени.
И это приносило свои плоды. Чем больше он сосредотачивался, тем ближе подходил к тому таинственному ощущению. Тысячи ударов, и дыхание его становилось всё прерывистее, а сердце — всё спокойнее.
И чем спокойнее было сердце, тем меньше он видел и тем больше чувствовал.
Устав, он шёл во двор, пил чай, играл с Люй Чжимином в го, смотрел на мушмулу.
— Что ты видишь в дереве? — спросил Люй Чжимин, когда он снова застыл, глядя на него. — Всё тот же меч?
— Уже нет, — ответил Вэнь Чаошэн. — Кроме отблесков клинков, я, кажется, вижу юношу, сидящего под деревом.
Люй Чжимин рассмеялся.
— У тебя от чая галлюцинации. Либо — талант к совершенствованию. Говорят, тысячу лет назад, во времена династии Чуньцю, был один даосский предок, которому снились бабочки. Когда он впадал в медитацию, вокруг него являлись знамения, и бесчисленные разноцветные бабочки, слетаясь, образовывали радужный мост. Тот, кто проходил по нему, исцелялся от всех болезней и обретал удачу. Легенда, конечно, но кто знает...
— Господин Люй, — сказал Вэнь Чаошэн, — я хотел бы у вас кое-что спросить.
— О совершенствовании? — отхлебнув чаю, спросил Люй Чжимин.
— Вы и мысли читаете? — удивился Вэнь Чаошэн.
— Что ты, — отмахнулся тот. — Разве можно залезть в чужую голову? Будь так, вельможам в столице пришлось бы несладко. Кто знает, сколько у них на совести тёмных дел. У тебя еды и питья вдоволь, другие заботы тебя не гложут. О чём же ещё тебе спрашивать, как не о совершенствовании?
— Вы правы, — кашлянув, сказал Вэнь Чаошэн. — Хоть рубить дрова у меня и стало получаться лучше, но я так и не вступил на путь совершенствования и многого не знаю. Например, об уровнях или о том, как определить силу врага...
— Я тридцать лет не брал в руки меч, — с досадой сказал Люй Чжимин. — И от дел мира боевых искусств отошёл. Пью чай, гуляю, цветы выращиваю. Ты меня врасплох застал... Дай-ка подумать... Если не ошибаюсь, в мире боевых искусств есть пять уровней. В самом начале, через внешние и внутренние практики, закаляют тело, чтобы сознание могло управлять потоком ци, заставляя его двигаться, как дракон. Это называется «Движение Крови».
После этого воин учится управлять ци и начинает преобразовывать эссенцию в энергию, направляя её в конечности. Удар его становится подобен грому, а шаг — ветру. Он становится лёгким, как птица. На этом уровне воин уже кардинально отличается от обычного человека. Это называется «Лёгкое Перо».
За ним следует «Драконий Рык». Сила ци, укрепив конечности, устремляется внутрь, питая органы, укрепляя тело и активируя точки, делая их сосудами для энергии неба и земли и пробуждая в человеке сверхъестественные способности.
Когда сила точек достигает совершенства, энергия неба и земли начинает питать тело и дух воина. Потенциал точек начинает очищаться и возвращаться к своей первозданной чистоте. Внешне такие люди уже не отличаются от обычных, но на самом деле их тела уже пропитаны энергией и тверды, как сталь, а в их руках и цветок, и лист могут стать грозным оружием. Этот уровень называется «Сокровенное».
А за ним следует пятый уровень — «Небожители». Такие мастера уже почти не принадлежат к миру людей. Каждое их движение наполнено энергией неба и земли. Они могут сокращать расстояния, вмещать огромное в малом, вызывать ветер и дождь, а смех их подобен грому... Все те чудеса, о которых говорят лишь в легендах, для них — реальность.
Обновлено: 22.01.2026