Ночью Вэнь Чаошэн спал на кровати, а А-Шуй, как и прежде, устроилась у жаровни, прислонившись к стене. Она сказала, что не привыкла спать в кровати, — такая уж у неё привычка за много лет.
Вэнь Чаошэн уже немного её узнал и не стал уговаривать. Он с чистой совестью улёгся.
Кровать, хоть и была жёсткой, но всё же удобнее пола в заброшенном храме. Вскоре он уже крепко спал.
А в соседнем дворе, в свете луны, стояла госпожа Люй. Она смотрела на мушмулу, и взгляд её был устремлён вдаль.
— Что ты так расчувствовалась на ночь глядя?
Люй Чжимин незаметно подошёл сзади. Ветер трепал полы его лёгкой одежды. Она вздрогнула, обернулась и увидела у него на висках что-то белое. Подумав, что это седина, она с болью протянула руку, но оказалось — лишь снег.
— Жаль расставаться, — тихо вздохнула она и, поколебавшись, рассказала о встрече с Ма Хуанем.
На её лице отразилось чувство вины. Клятва, данная тридцать лет назад, всё ещё звучала в её ушах. Она обещала мужу, что, выйдя замуж, больше не будет ввязываться в дела мира боевых искусств. А теперь она сама же её и нарушала.
Закончив рассказ, она приготовилась к упрёкам, но Люй Чжимин лишь легонько сжал её плечо.
— Раз уж тебя просит старый друг, помоги, — мягко сказал он. — Долг чести. Его нужно отдать. Что тут такого?
— Я же обещала тебе... — сказала она, и в её голосе звучало раскаяние. Но он прервал её:
— Я забыл.
Су Исянь замерла.
— Я не бог, — продолжал он. — Тридцать лет — долгий срок. Разве можно всё упомнить? Мир велик. Если устала, поезжай, развеешься. Сидеть на одном месте — скучно.
Она крепко обняла его. Он легонько дунул ей на волосы, и снежинки, запутавшиеся в них, разлетелись.
— Пойдём спать, жена. Снег пошёл.
Север уезда, гора Синван.
Человек в белом, в конической шляпе, с трупом на плече, двигался сквозь ночь, как призрак, — быстрее летящей птицы, почти невидимый. В глубине заснеженных гор, в тусклом свете фонарей, виднелась временная таверна. Оттуда доносился звон чарок и пьяные крики.
Человек в шляпе замедлил шаг. Когда он подошёл к двери, шум в таверне тут же стих.
— Глава Чжу, — сказал он, постучав, — я нашёл тело Пятнадцатого. Убит с одного удара.
— Тело принёс? — донёсся изнутри ленивый мужской голос.
— Принёс. Тот, кто его хоронил, был не слишком опытен, да и снег в последние дни не такой сильный. Найти было нетрудно.
Дверь со скрипом отворилась. На пороге появился молодой человек с лицом, белым, как нефрит, и румянцем на щеках — видно, выпил немало.
Он был одет не так, как остальные. На нём был широкий белый парчовый халат с вышитыми драконами — знаком правящего дома Ци. В каждом его движении сквозила властность.
Это был Чжу Байюй, один из трёх наставников Стражи Белого Дракона.
Он был самым таинственным из них. Редко появлялся в мире боевых искусств, многие слышали его имя, но никто не видел в лицо.
Мало кто знал, как он выглядит и насколько силён. Знали лишь, что он — непревзойдённый мастер метательного оружия и ядов. Его «Трёхцуневый Бессмертный» лишил жизни не одну сотню злодеев.
— Тринадцатый, давай, посмотрим, — сказал он, и от него пахнуло вином.
Человек в шляпе положил перед ним давно замёрзшее тело.
Чжу Байюй присел на корточки и провёл пальцем по ране, идущей наискось от шеи. За его спиной незаметно возникла ещё одна фигура в белом.
— Цыц-цыц-цыц, какая злость... — раздался томный женский голос, хотя у говорившего и был кадык.
— Пятнадцатый был сильнее меня, — сказал Тринадцатый. — В Царстве Драконьего Рыка он считался середняком. Мастер меча. И его убили одним ударом... Глава Чжу, что за женщина пришла из Ветреного города?
— Не спрашивай о том, о чём не следует, — в голосе Чжу Байюя прозвучал холод. — С ней связано очень неприятное дело. Очень. А злость... ха-ха, разве может не быть злости у той, что смогла выбраться из того города живой? Новости о Ветреном городе до сих пор засекречены. Даже генерал Лун Буфэй был встревожен. Говорят, дело Ветреного города связано с кем-то очень важным при дворе. Пока мы во всём не разберёмся, с царём Чжао придётся тянуть. Пятнадцатый был болтлив и тщеславен. Я же говорил ему не лезть... Она не любит убивать. Раз уж она так его прикончила, значит, он сказал что-то лишнее.
— Может, я с ней поговорю? — сказал человек за его спиной, разминая ему плечи. — Я умею быть милым, я её не разозлю...
— Сяо Ци, — усмехнулся Чжу Байюй, — ты, может, и милый, но нож у неё быстрый... Не трогай её пока. Наша главная цель — выяснить дело Лю Цзиньши. Мы получили донесение, что два месяца назад из уезда Горького Моря в царство Чжао было отправлено письмо. Чтобы пересечь границу, нужна была печать и грамота от чиновника не ниже главы уезда. Я хотел было расспросить Лю Цзиньши, но он умер. Не верю, что здесь нет никакой тайны.
— Уезд Горького Моря — такая дыра, — прищурился Сяо Ци, и в его мягком голосе прозвучала сталь. — Сюда и разбойники-то не забредают. А тут — столько мастеров из «Ванчуань»... И этот Чунь Цюн. Я навёл справки. Никаких заслуг, никаких экзаменов. И вдруг — указ о назначении главой уезда. Очень интересно.
Обновлено: 22.01.2026