А-Шуй, не колеблясь, залпом выпила отвар.
Поможет он или нет — дело второе, но пить ей и вправду хотелось. От потери крови в горле пересохло, словно там горел огонь. Лишь когда тёплая, прохладная жидкость разлилась по телу, ей стало немного легче.
Снаружи снова донёсся стук топора. А-Шуй, шатаясь, вышла из комнаты. Лишь спустя какое-то время она привыкла к слабости.
Во дворе никого не было. Лишь мушмула, каменный стол да четыре стула.
Она пошла в сарай и увидела Вэнь Чаошэна. Его лоб был покрыт мелкими капельками пота.
— Я всегда думал, что живучее меня никого нет, — сказал он, подняв на неё глаза. — Но вчера, когда я нёс тебя сюда, вся моя одежда на спине промокла от крови. Я и не думал, что ты выживешь. Тело совершенствующегося и вправду необыкновенно.
— Дело не в этом, — покачала головой А-Шуй, прислонившись к дверному косяку. — Тот удар должен был пронзить мне сердце. Любой воин ниже Царства Небожителей от такого бы умер. Но я практиковала «Нестареющий Родник». Я уже говорила тебе, эта техника действует на всех по-разному. Я могу с её помощью немного смещать внутренние органы. Лишь благодаря этому я и выжила.
Вэнь Чаошэн вспомнил, что, когда нашёл её, она была вся в ужасных ранах, и многие из них были очень глубокими. Но она выжила.
— К тому же, «Нестареющий Родник» помогает заживлять раны. Многие раны, от которых обычный воин никогда бы не оправился, для меня — не проблема.
— Одна техника — и столько пользы, — сказал Вэнь Чаошэн, перестав рубить. — Какого же уровня тогда достиг тот Северный Даос, что её создал?
— Глава Павильона Небесных Тайн, Ли Ляньцю, двадцать один год искал его по всему миру и наконец встретил в Бездне Погребённых Бессмертных, — облизнув пересохшие губы, сказала А-Шуй. — Они беседовали за чашкой чая, и Ли Ляньцю сказал, что уровень его непостижим, и во всех четырёх царствах с ним могут сравниться лишь семь-восемь человек. Но Северный Даос известен своей ленью, он любит горы и реки, а не мирские дрязги. Большую часть жизни он провёл в странствиях. Если нет судьбы, встретить его невозможно.
— Это и есть тот «великий отшельник», о котором ты говорила?
— Угу, — кивнула А-Шуй и, искоса посмотрев на него, добавила: — Спасибо.
— Редко от тебя такое услышишь, — усмехнулся Вэнь Чаошэн. — Но, по-моему, это лишнее. Ты спасла меня от одной стрелы, я — от другой. Мы в расчёте.
А-Шуй подошла и протянула ему руку.
Вэнь Чаошэн отложил тесак и пожал её.
Её рука была маленькой и холодной.
Они посмотрели друг на друга. В повисшей тишине стало неловко. А-Шуй с досадой закатила глаза и шлёпнула его по руке.
— Никакого взаимопонимания. Я просила денег.
Вэнь Чаошэн кашлянул, пошарил в карманах и бросил ей связку медяков.
— Зачем тебе деньги?
— Купить вина.
— В твоём состоянии — пить? — нахмурился он.
А-Шуй, хромая, пошла из сарая.
— Эй, верни деньги! — крикнул ей в спину Вэнь Чаошэн.
Она не обратила на него внимания.
— В городе днём полно народу, ты думаешь, сейчас подходящее время? — сказал он, догнав её. — Не можешь посидеть спокойно?..
Уголки её губ едва заметно дрогнули. Она повернулась и сунула ему в руку связку монет.
— Тогда сходи ты, — вскинув бровь, сказала она. — Выйдешь, повернёшь направо, там в одном ли будет винная лавка.
Вэнь Чаошэн помедлил. Направо был Мост Галереи, а за ним он ещё не бывал.
— Откуда ты знаешь?
— Я чую, — сказала А-Шуй, глядя ему в лицо. — В той лавке самое ароматное вино. Пить хочу. Иди скорее. В следующий раз я угощаю.
Видя, что отказать не получится, Вэнь Чаошэн вздохнул, велел ей сидеть тихо и не навлекать беду на господина Люя и пошёл за вином.
Когда он вернулся, А-Шуй сидела за каменным столом во дворе. Он поставил перед ней кувшин. Она тут же налила себе чашку. Вино пахло персиками. Хоть и некрепкое, но сладковатое, оно было приятным на вкус.
Она выпила три чашки, и на её бледных щеках появился румянец.
— Хорошо, — выдохнула она.
— Не понимаю, как ты, женщина, можешь так любить вино, — покачал головой Вэнь Чаошэн.
— Когда пьёшь, раны не болят, — сказала А-Шуй, постукивая пальцем по чашке. — Поэтому вино — лучшая вещь на свете.
Вэнь Чаошэн замер. Он посмотрел в её блестящие глаза и, помолчав, кивнул.
— Пожалуй, ты права. Выпью с тобой.
Они пили, не разговаривая. Когда хмель ударил в голову, Вэнь Чаошэн не выдержал.
— Всё, больше не могу, — сказал он, отмахиваясь. — Мне ещё дрова рубить. Пей сама, а потом иди спать.
Он опёрся о стол, чтобы встать, но тёплая, мягкая рука вдруг схватила его за запястье. Он повернулся и посмотрел на А-Шуй пьяными глазами.
— Правда, не могу больше. Хочешь выпить — я закончу работу, и вечером продолжим.
— Вэнь Чаошэн, — тяжело дыша, сказала она, крепко сжимая его руку. — Моя фамилия... Фэн.
— Что? — тупо посмотрел на неё Вэнь Чаошэн. — Что ты сказала?
А-Шуй на мгновение замерла, потом улыбнулась.
— Да, — кивнула она. — Я сказала.
Вэнь Чаошэн тоже улыбнулся.
— Эй, я же пошутил. Я слышал, ты сказала, твоя фамилия...
— Ладно, иди работай, — перебила она его, взмахнув рукой. — А я ещё немного выпью.
— Ну, я пошёл, — пожав плечами, сказал Вэнь Чаошэн.
Он сделал несколько шагов, и вдруг она окликнула его:
— Вэнь Чаошэн, запомни: никому об этом не говори... если не хочешь умереть.
Обновлено: 22.01.2026