Он, конечно, не мог рассказать А-Шуй о своём перерождении. Если бы она не поверила, то сочла бы его сумасшедшим. А если бы поверила — это навлекло бы на него бесконечные беды. Лучше уж держать язык за зубами.
А-Шуй, поверила она или нет, больше не спрашивала. Она молча ела конину.
Спустя какое-то время Вэнь Чаошэн, кажется, наелся. Он погладил себя по животу.
— В ближайшие дни тебе стоит быть осторожнее, — сказал он, глядя на А-Шуй. — Неважно, кто ты, но раз Чунь Цюн узнает, что ты осматривала тело Лю Цзиньши, он непременно что-то заподозрит. В худшем случае он сговорится с теми, кто на тебя охотится, и тогда неизвестно, каких бед ждать.
— Сброд, да и только, — безразлично бросила А-Шуй.
Вэнь Чаошэн пошарил у себя за пазухой и, невесть откуда, извлёк фляжку с вином. Он бросил её А-Шуй. Та ловко поймала её и вскинула бровь.
— А у тебя, парень, нашлись деньги на вино?
— В тот раз угощала ты, теперь — я. Денег было мало, хватило лишь на эту фляжку. Пей экономно.
А-Шуй усмехнулась, одним движением открыла пробку и, запрокинув голову, сделала большой глоток. Жар тут же хлынул изнутри наружу.
— Хорошо, — низким голосом выдохнула она. — Вэнь Чаошэн, за эту фляжку вина я признаю, что у тебя есть совесть.
— Чунь Цюн — человек непростой, — продолжил Вэнь Чаошэн, возвращаясь к прерванному разговору. — Не стоит его недооценивать. Даже если они тебе не ровня, в твоём нынешнем состоянии кто знает, не откроются ли снова старые раны в самый неподходящий момент.
А-Шуй прополоскала рот вином и выплюнула его в костёр. Пламя на миг взметнулось вверх, а затем снова успокоилось.
— Ну, умру, и что? Душа вернётся домой. О чём беспокоиться?
Она и вправду, казалось, совсем не дорожила своей жизнью.
Вэнь Чаошэн не разделял её отношения к смерти.
— Если ты так жаждешь умереть, зачем тогда ищешь правду? — с насмешкой спросил он. — После смерти — лишь горсть земли, а всё прошлое обратится в прах. Какая разница, узнаешь ты что-то или нет? Если для тебя это так важно, ты должна в первую очередь позаботиться о том, чтобы выжить. К тому же...
Он посмотрел на неё, и взгляд его стал таким острым, что, казалось, мог пронзить плоть и кости, проникнуть в самую душу. Но он замолчал на полуслове. Они долго смотрели друг на друга. Наконец А-Шуй отвернулась.
— Ненавижу твои глаза, — с раздражением сказала она. — Они видят слишком глубоко. Терпеть не могу, когда лезут в мои тайны.
— Я не нарочно, — со вздохом сказал Вэнь Чаошэн, подбрасывая в огонь полено. — Я таким родился. Раз уж я не сказал, считай, что я ничего не видел.
— Я начинаю жалеть, что связалась с таким, как ты, — усмехнулась она.
— Насколько? — улыбнулся Вэнь Чаошэн.
А-Шуй задумалась и вытянула тонкий указательный палец. Вэнь Чаошэн заметил на его суставе мозоль — след от долгого держания оружия.
— На целую лошадь.
— Почему на лошадь? — заинтересовался он.
— Когда я только сбежала, я была тяжело ранена и почти без сознания. Меня искали многие. Я бы не добралась сюда живой, если бы не старая лошадь. Она пронесла меня тысячу ли через пустошь и, попав в метель, замёрзла насмерть. А я, шатаясь, добрела до гор, где ты меня и подобрал. Так что, если бы не та лошадь, мы бы с тобой не встретились.
— Вижу, встреча со мной и вправду тебя не обрадовала, — усмехнулся Вэнь Чаошэн, глядя, как она искоса смотрит на него из-под упавших на лицо волос.
А-Шуй вздохнула и, покачав головой, бросила ему почти пустую фляжку.
— Больше не будешь? — спросил он.
— Спать хочу, — лениво ответила она, ложась, заложив руки за голову, и закрывая глаза. — Допивай сам.
Вэнь Чаошэн не стал церемониться и залпом допил остатки. Жгучая боль пронзила горло и обожгла нутро. Он с наслаждением выдохнул, закрыл фляжку и тоже лёг.
Стоило ему закрыть глаза, как хмель ударил в голову. Всё поплыло, тело стало лёгким и невесомым.
Хорошо.
Самое время спать.
Но эта ночь отличалась от других.
В снежной мгле над храмом пронеслись несколько тёмных, похожих на воронов, теней.
Там, где не видел человеческий глаз, раздался скрежет стали о ножны, и на снегу появились чьи-то следы.
В храме плясало пламя. Не успел Вэнь Чаошэн уснуть, как чья-то рука схватила его за ворот и рывком подняла с земли. Он открыл глаза и увидел прямо перед собой лицо А-Шуй. Сердце его сжалось. Он подумал, уж не решила ли она после выпитого выколоть ему глаза.
— В чём дело? — выдохнул он.
— Гости, — прищурившись, сказала А-Шуй. — К северу от храма. В одном ли. Тридцать шесть человек.
Вэнь Чаошэн замер. Хмель ещё не выветрился, но он тут же принялся искать глазами свой тесак. Он не стал спрашивать, откуда она знает, что происходит за ли отсюда. Он понимал, что у такого воина, как она, могут быть особые способности. Главное сейчас — выжить.
— Не ищи, — тихо сказала А-Шуй. — Твой нож у меня.
— В храме полно оружия, зачем тебе мой?
А-Шуй взмахнула тесаком. Рука её, державшая нож, была тверда, словно она и не пила.
— Хороший нож. Мне по руке.
— А мне чем защищаться? — спросил Вэнь Чаошэн, указывая на себя.
— В храме полно оружия, боишься, не хватит?
— Я не умею! — развёл руками он.
А-Шуй отпустила его.
— Тогда возьми любой нож или меч, — безразлично сказала она. — Вэнь Чаошэн, ты ведь хотел у меня учиться? Сегодня... я научу тебя убивать.
Обновлено: 22.01.2026