Случайная фраза Люй Чжимина заставила глаза Вэнь Чаошэна, потухшие на целую ночь, снова загореться. Он смотрел на этого, с виду простого, но таинственного мужчину и вспоминал слова А-Шуй о «великих отшельниках». А то, как легко Люй Чжимин расстался с золотым листом, делало его в глазах Вэнь Чаошэна ещё более загадочным и могущественным.
— Прошу вас, господин Люй, научите меня! — сказал он, искренне поклонившись.
— Что ты знаешь о совершенствовании? — с улыбкой спросил Люй Чжимин.
Вэнь Чаошэн задумался и повторил то, что ему рассказала А-Шуй:
— В теле человека семьсот двадцать точек. Совершенствование — это путь, которым человек общается с небом и землёй, накапливая силу в море энергии, а затем, используя эту силу, активирует точки и высвобождает скрытый потенциал... Кстати, господин Люй, а что такое море энергии? Это даньтянь?
— Даньтянь — это область в теле, обычно на два-три цуня ниже пупка, — неторопливо ответил Люй Чжимин, наливая себе чаю. — А море энергии — это точка пересечения меридианов всех семисот двадцати точек. Оно может находиться в любой части тела. Море энергии реально, но нематериально. Это скорее таинственное, но точное ощущение. Совершенствующийся может испытать это чудо: сила моря энергии мгновенно проносится по всем меридианам, достигает точек и высвобождает потенциал. Но люди разные, и потенциал у всех разный. У кого-то меридианы от рождения заблокированы и не могут проводить силу моря энергии. У кого-то точки от рождения мертвы, и из семисот двадцати работает лишь половина... Совершенствующихся в мире миллионы, но тех, кто смог раскрыть потенциал более шестисот точек, — единицы. Конечно, работа с точками — это лишь один из путей. Он говорит о потенциале, но не значит, что чем больше открыто точек, тем выше уровень. На крайнем севере, в царстве Янь, есть святая земля — Павильон Мечей. Его глава, Ту Шаньбай, всю жизнь совершенствовал лишь одну точку на ладони, и этого хватило, чтобы стать одним из сильнейших в мире.
При этих словах Вэнь Чаошэн почувствовал, как в нём закипает кровь. Он читал в романах о тех, кто всю жизнь оттачивал один-единственный приём и, выйдя в мир, становился непобедимым. Разве это не одно и то же?
Победить любого героя одним ударом — что может быть прекраснее?
— Господин Люй, а если нет моря энергии, как тогда совершенствоваться, как раскрыть потенциал точек?
— Путей в мире бесчисленное множество, — улыбнулся Люй Чжимин. — Было бы желание, а совершенствоваться можно везде и во всём. Во время еды, сна, ходьбы... рубки дров. Прошло всего два-три дня, а ты разве не заметил, что рубить стало легче?
— Да, стало легче, — после недолгого молчания серьёзно сказал Вэнь Чаошэн. — Но я хочу научиться тому, что позволит мне защитить себя от настоящих воинов, а не быть для них рыбой на разделочной доске.
— А что воины? — мягко спросил Люй Чжимин. — Они что, не едят, не спят? Все мы люди. Говорим, что разные, а на самом деле — одинаковые.
Вэнь Чаошэн посмотрел в его бездонные, смеющиеся глаза. Ему казалось, что в словах Люй Чжимина скрыт какой-то тайный смысл, но он никак не мог его уловить.
— Что мне делать, господин Люй? — после долгого раздумья спросил он.
— Пить чай, играть в го, есть, рубить дрова, — улыбаясь, ответил Люй Чжимин, наливая ему чашку. — Говорят, прочти книгу тысячу раз — и смысл её сам откроется. Так во всём. Все хотят совершенствоваться, но что такое совершенствование на самом деле, многие ли об этом задумывались?
С этими словами он встал и, заложив руки за спину, медленно пошёл со двора.
— Прогуляюсь к реке. Устанешь рубить — приходи пить чай.
Когда он ушёл, Вэнь Чаошэн долго сидел, глядя на чашку. Чаинка, плававшая на поверхности, качалась, как лодочка в бурном море, и никак не хотела тонуть.
Сам не зная почему, он вдруг заинтересовался этой незатейливой картиной. Он наклонился над столом, приблизил лицо к чашке и, сосредоточив всё своё внимание на ней, забыл обо всём на свете.
Вдруг во двор ворвался лёгкий ветерок. Он прилетел с далёкого озера, взволновал его гладь, и рябь, казалось, перенеслась в чашку. Вэнь Чаошэн почувствовал, что он стоит на той самой лодочке-чаинке, а вокруг бушуют волны, готовые его поглотить!
Он не удержался на ногах, присел и мёртвой хваткой вцепился в край лодочки. Он был во дворе! Как он очутился в этом мире в чашке?
Впрочем, если уж ему довелось переродиться, то и уменьшение в размерах не казалось таким уж чудом. Он попытался успокоиться, но тут нахлынула волна. Он пригнулся, увернулся, но рука, державшаяся за лодочку, соскользнула, и он рухнул в тёмную пучину.
Чувство падения охватило его. Он видел, как над ним, на поверхности, волна опрокинула и его лодочку-чаинку. Она неслась прямо на него.
Хоть он и был под водой, но не задыхался и не чувствовал её сопротивления. А чаинка падала всё быстрее и быстрее. Её острый кончик, пронзая воду, вдруг вспыхнул и загорелся, и вот уже вся она была объята пламенем!
Вэнь Чаошэн смотрел, как на него несётся огненный шар. Вдруг из него, рассекая волны, вырвался звон меча, и вода вокруг на миг застыла!
Дзынь!
В следующую секунду из огня вылетел невероятно острый клинок и пронзил ему грудь!
Вжик!
Неописуемая, абсолютная острота, без малейшей примеси. Вэнь Чаошэна пронзил ледяной холод. Он очнулся. Он всё так же сидел за столом, глядя в чашку. Вся его одежда промокла от холодного пота.
А чаинка, плававшая на поверхности, опустилась на дно...
Обновлено: 22.01.2026