Несмотря на добрый совет и предостережение А-Шуй, Вэнь Чаошэн не поблагодарил её и ничего не ответил. Его мысли, казалось, были заняты чем-то куда более важным. Помолчав, он осторожно, но настойчиво спросил:
— Я и вправду не смогу научиться твоему искусству?
Тень А-Шуй на стене, казалось, застыла.
— Ты так хочешь этому научиться?
— Очень, — искренне ответил Вэнь Чаошэн.
А-Шуй слегка склонила голову. Её взгляд, пробиваясь сквозь узкие щели прищуренных глаз, скользнул через пляшущее пламя и остановился на его лице.
— Почему? — на этот раз в её голосе было больше серьёзности.
— Потому что ты сильна, — как всегда, просто ответил он. — А-Шуй, такой мастер, как ты, чего-то стоит в мире боевых искусств?
— Не знаю, — лениво протянула она. — Я не из этого мира.
Вэнь Чаошэн открыл глаза и посмотрел на неё. Сначала он подумал, что она просто отмахивается от него, но, взглянув в её глаза, поверил. Ей не было нужды его обманывать.
— Так ты можешь меня научить? — снова спросил он, но в ответ услышал всё тот же холодный отказ.
— Вэнь Чаошэн, я не могу тебя научить.
Она посмотрела на юношу по ту сторону огня и, немного смягчив тон, сообщила ему ужасную новость:
— Не только я. Почти никто в этом мире не сможет тебя научить. Даже те, из легендарных святых земель. В прошлый раз, когда ты спросил, я сказала, что ты не можешь учиться, потому что ты уже стар, твои кости сформировались, и это влияет на море энергии. Но на самом деле это не так. Истинная причина, по которой ты не можешь совершенствоваться... в том, что у тебя его попросту нет.
При этих словах Вэнь Чаошэн сел. Сон как рукой сняло.
— Ты уверена?
— Уверена, — твёрдо сказала А-Шуй. — Я такие вещи вижу с одного взгляда. Но тогда я сомневалась, потому что люди без моря энергии — огромная редкость, один на сто тысяч. Поэтому я и ощупала тебя тогда. И убедилась. Поэтому я и сказала, что ты — самый большой неудачник, которого я когда-либо встречала.
Вэнь Чаошэн долго смотрел на неё, плотно сжав губы. Он не мог вымолвить ни слова.
— Тот страж Белого Дракона потому и смотрел на тебя с таким презрением, — продолжила А-Шуй, — что он тоже увидел, что ты неспособен к совершенствованию. Море энергии — это путь, которым человек общается с небом и землёй. В теле человека семьсот двадцать точек, и каждая имеет своё предназначение, но лишь сила моря энергии может их активировать, высвободить скрытый потенциал. Тогда движения станут подобны таинственному ветру в горах и яростному приливу в море, а голос — грому небесному. Обычный человек, как бы он ни тренировал своё тело, никогда не сможет противостоять силам природы. Поэтому в глазах воина обычный человек — слаб, как младенец, и неспособен к сопротивлению. У тебя от рождения нет моря энергии, и как бы ты ни старался, твой потенциал ограничен. Ты хороший человек, и я не хотела тебя так расстраивать, но рано или поздно ты бы с этим столкнулся. Скрывать правду было бы ещё хуже.
Взгляд Вэнь Чаошэна в свете огня стал пустым, но тут же снова обрёл ясность.
— И... совсем нет никакого способа? — с надеждой спросил он.
А-Шуй покачала головой.
— Я ничем не могу помочь. Это само по себе — редчайший случай, да и я не основатель школы, не мастер, у меня нет опыта в обучении. Если уж ты так хочешь, я могу научить тебя одной даосской технике для укрепления тела.
— Что за техника? — после недолгого молчания спросил Вэнь Чаошэн.
— Северный Даос когда-то странствовал по миру и на скале на крайнем востоке царства Чжао высек три созданные им техники: «Погружение кита», «Лживое Слово» и «Нестареющий Родник». Я владею «Нестареющим Родником». Это особая техника, для неё не нужно море энергии. Но действует она на всех по-разному, и всё, что она даёт, — это крепкое здоровье и долголетие. Силы дробить камни она тебе не даст.
— Лучше, чем ничего, — без тени уныния сказал Вэнь Чаошэн. — Ты права, я — самый большой неудачник в мире. Но и у неудачников есть свой путь. Если бы я не хотел жить, я бы умер ещё три года назад и не мучился бы так. Все эти три года я только и думал, как выжить, как жить лучше. По сравнению с этим отсутствие моря энергии — не такая уж и беда.
А-Шуй пристально смотрела на него. Лишь сейчас она поняла, как сильно недооценивала его волю к жизни.
Странное чувство зародилось в её груди, и боль от старых ран, казалось, немного утихла.
— Спи, — сказала она, отвернувшись и закрыв глаза. — Завтра утром я передам тебе учение и научу, как направлять энергию.
Уезд Горького Моря, управа.
Свет звёзд и луны тонул в снежной пелене. Чунь Цюн стоял в комнате, где лежало тело Лю Цзиньши. У Се, как и прежде, стоял на страже, но его короткая рука теперь была вся в швах и висела на белой перевязи.
Тело Лю Цзиньши лишь перевернули, в остальном всё было по-прежнему.
— Ты говоришь, та хромая женщина сильнее тебя? — с недоверием спросил Чунь Цюн, закончив осмотр.
— Намного, — ответил У Се. Губы его были бледны, а в глазах стояла картина того боя.
Лицо Чунь Цюна стало ещё серьёзнее.
— Ты понял, из какой она школы? — спросил он, глядя на раненую руку У Се.
— У неё нет школы, — покачал головой тот. — Она дралась простым стражницким мечом, нанося лишь рубящие и колющие удары. Но каждый её выпад был смертельным. К счастью, она хромала, и это сковывало её движения. Мы обменялись десятью выпадами, сошлись в одном ударе, и я лишился руки. К тому же, она была ранена, и тяжело. Если бы в решающий момент её старые раны не открылись, она бы отрубила мне голову.
От рассказа У Се у Чунь Цюна по коже пробежал холодок.
— У Се, ты пятнадцать лет назад достиг Драконьего Рыка... и не смог выдержать и одного её удара?
Обновлено: 22.01.2026