Вэнь Чаошэн знал, что эта женщина, которую он подобрал в метель, была опасна. Шрамы, покрывавшие её тело, как татуировки, говорили о бесчисленных жестоких битвах и о её невероятной силе.
Но он и представить себе не мог, что удар её будет таким решительным, таким безжалостным, таким беспощадным.
Раньше А-Шуй казалась ему очень простой в общении. В ней не было женского кокетства, она была прямолинейна, решительна и никогда не обижалась на его неосторожные слова...
Сегодня он впервые увидел её в гневе, впервые почувствовал исходящую от неё ужасающую жажду убийства!
В тот миг, когда она нанесла удар, Вэнь Чаошэн застыл, не в силах пошевелиться. Ему показалось, что он стоит посреди горы трупов и сам вот-вот станет одним из них.
Её жажда убийства была так сильна, что, казалось, обретала физическую форму.
Лишь сейчас Вэнь Чаошэн осознал, насколько на самом деле сильна А-Шуй, и это — лишь верхушка айсберга, да ещё и в её раненом состоянии.
Он не знал, кем она была раньше. После того случая с вином он больше не расспрашивал её о прошлом. Для него она была лишь случайной попутчицей, и лезть в её тайны, рискуя собственной жизнью, он не собирался.
Но любопытство не отпускало его.
Он никак не мог понять, что ей пришлось пережить, чтобы закалить в себе такую чудовищную жажду убийства. И что за ужасная, трагическая история скрывалась в её прошлом, раз даже такая сильная женщина, как она, не могла взглянуть ей в лицо.
Вжик!
А-Шуй спокойно вытащила тесак из тела мужчины в белом, встряхнула его, и вся кровь с лезвия слетела до последней капли.
Потом она, хромая, вышла из храма и принялась счищать с лезвия кровь снегом.
— Давай я, — сказал Вэнь Чаошэн, подойдя к ней.
А-Шуй искоса взглянула на него и, не говоря ни слова, протянула ему нож.
Вэнь Чаошэн взял его, тщательно вымыл и положил у огня. Потом он поволок остывающее тело, чтобы избавиться от него.
Когда он уже почти вытащил труп из храма, А-Шуй окликнула его:
— Вэнь Чаошэн, брось мне тот амулет, что у него на поясе.
Он выполнил её просьбу, оттащил тело в заросли и вернулся в храм.
К счастью, за эти два дня, пока он колол дрова для Люй Чжимина, он окреп. К тому же он был сыт. И хотя руки и ноги его замёрзли, он быстро согрелся у огня.
— Спасибо, — сказал вдруг Вэнь Чаошэн, подбрасывая дров.
А-Шуй, рассматривавшая амулет в виде маски демона, удивлённо подняла на него глаза.
— Спасибо... за что?
— В тот раз, за вином, я тоже вспоминал прошлое... — честно сказал он. — Спасибо, что не убила.
Глядя на его серьёзное лицо, А-Шуй не смогла сдержать улыбки. Её тело затряслось от смеха, и она, кажется, потревожила рану.
— Вижу, ты и вправду очень боишься смерти, — сказала она, прижимая руку к окровавленной груди.
— Не боюсь, а ценю жизнь, — поправил он.
— А есть разница?
— Есть. И большая, — серьёзно ответил Вэнь Чаошэн.
Ночью они лежали по разные стороны костра. А-Шуй, заложив руки за голову, смотрела на паутину под потолком.
— Сегодняшний гость был из Стражи Белого Дракона, — вдруг нарушила она тишину. — Эти ребята очень настырные. Раз уж один из них погиб, остальные так просто не отступят. Советую тебе в ближайшие дни в храм не приходить. У тебя теперь есть подданство, в городе найдётся, где остановиться. Там всяко безопаснее.
— А что за Стража Белого Дракона? — спросил Вэнь Чаошэн, не открывая глаз.
— Это тайная дворцовая сила, — терпеливо объяснила А-Шуй. — Они редко появляются в мире боевых искусств, но пользуются большим авторитетом. Даже «Ванчуань» и «Девять Песен» стараются с ними не связываться.
— А «Ванчуань» и «Девять Песен»?
— «Ванчуань» — крупнейший союз убийц, действующий во всех четырёх царствах. Каждый год они за большие деньги выкупают у правящих домов приговорённых к смерти и жестокими тренировками превращают их в безжалостные машины для убийства. За деньги они убьют кого угодно, от вельможи до простолюдина. Организация делится на четыре знамени: Ветра, Леса, Огня и Горы. Самые сильные убийцы — в знамени Ветра. Двенадцать из них — легендарные мастера, чьи имена наводят ужас на весь мир боевых искусств. А «Девять Песен» — это сила, зародившаяся в западном царстве Чэнь. Это крупнейшая в мире торговая гильдия. Их влияние распространяется на все четыре царства. Где есть деньги, там и они.
— Насколько крупная? — с любопытством спросил Вэнь Чаошэн.
— Их богатство сравнимо с божественной силой, оно может соперничать с казной целого государства, — спокойно ответила А-Шуй.
Вэнь Чаошэн помрачнел. В этом мире, где сила решала всё, богатство без соответствующей защиты было смертельно опасно. Если «Девять Песен» смогли стать первой торговой гильдией, их сила, должно быть, была невообразимой.
— Я не так уж много о них знаю, — добавила А-Шуй. — ...В общем, в твоём нынешнем положении тебе не стоит связываться ни с кем из них. Сиди тихо в городе, это для тебя лучший вариант.
Обновлено: 22.01.2026