Глава 23 — Глава 23. Это меч

Вэнь Чаошэн с недоумением смотрел на расколотое полено. Кедр в дровяном сарае Люй Чжимина был в основном в виде цельных чурок, и чтобы наколоть из них дров, требовалось немало сил. Вчера он выполнил лишь треть от сегодняшней нормы, но и этого хватило, чтобы под конец он едва держался на ногах. Он тогда поужинал у Люй Чжимина и долго отдыхал, прежде чем смог дотащить свою тележку обратно до храма. А сейчас он лишь размахнулся, и твёрдое кедровое полено раскололось надвое. Перемена была столь разительной, что Вэнь Чаошэн застыл в изумлении. Не веря своим глазам, он взял другую чурку и, собравшись с силами, ударил снова. Хрясь! Лезвие со звоном ударилось о твёрдое дерево. На этот раз расколоть его не удалось. Во все стороны полетели щепки. Тесак был грубой работы, без деревянной рукояти, и отдача была такой сильной, что ладонь онемела от боли, а сам нож едва не вылетел из рук. Вэнь Чаошэн нахмурился. Может, то полено было трухлявым? Нет. Он понял, что ощущения от этого удара и от первого были совершенно разными. Он ударил ещё несколько раз, пытаясь повторить тот первый, удачный удар, но тщетно. Вэнь Чаошэна охватил азарт. Вытерев пот со лба, он, не обращая внимания на боль в руке, принялся пробовать снова и снова. Во дворе Люй Чжимин, поправив одежду, взял лейку и принялся поливать цветы и травы. Растения в его дворе и вправду были пышнее, чем где-либо ещё. Он ухаживал за ними каждый день, и ни палящий летний зной, ни ледяная зимняя стужа не были им страшны. Но, полив все цветы и травы, Люй Чжимин почему-то обошёл стороной мушмулу в центре двора. Он сел на каменную скамью, заварил себе чаю и стал отдыхать. Крак! Крак! Из сарая доносился стук топора. Люй Чжимин, закинув ногу на ногу, смотрел на мушмулу, погрузившись в далёкие воспоминания. Сколько она уже здесь растёт? Пятнадцать лет, а может, все двадцать? Память уносила его ещё дальше, в те времена, когда он, молодой, только покинул Павильон Мечей. Одно неосторожное обещание — и вот уже тридцать лет его жизни пролетели как один миг. Конечно, совершенствующиеся живут дольше обычных людей, но тридцать лет — долгий срок для любого. За такое время многое забывается. А то, что не забывается, становится источником боли. Например, его сосед, хозяин большого чёрного пса. Они часто играли в го. Пёс забегал к нему во двор и любил лежать под мушмулой, спасаясь от жары или наслаждаясь прохладным ветерком. Когда партия заканчивалась, сосед звал пса, и они уходили к себе — варить для старой матери отвары и кашу. А потом соседа не стало. Люй Чжимину стало не с кем играть, и он затосковал. И под мушмулой больше не видно было чёрного пса. Тяжёлые мысли прервал необычный звук из сарая. Крак! За ним последовал глухой стук расколотого полена, упавшего на землю. Люй Чжимин отпил глоток горячего чая. — Чай ещё даже не остыл... — пробормотал он. Из сарая вышел Вэнь Чаошэн — весь в поту, тяжело дыша. Люй Чжимин налил ему чашку. — Садись, отдохни. В го умеешь играть? — Расскажите правила, — поколебавшись, ответил Вэнь Чаошэн. Люй Чжимин терпеливо достал из дома тканевый мешочек с камнями. Увидев, что они чёрные и белые, Вэнь Чаошэн догадался, что это что-то вроде го или гомоку. Когда Люй Чжимин начал объяснять правила, он улыбнулся. Золото — в углу, серебро — по краям, а в центре — лишь трава. Это же го! Если в музыке он был полный профан и мог лишь напевать мелодии для Сы Сяохун, то в го, шахматы и гомоку он играть умел. — Умею. Давайте сыграем партию, а потом я пойду дальше дрова колоть. Люй Чжимин кивнул. Он предложил Вэнь Чаошэну выбрать цвет, и тот без колебаний взял белые камни. — Не хочешь ходить первым? — спросил Люй Чжимин. — Мне нравится белый цвет, — покачал головой тот. Люй Чжимин рассмеялся и поставил на доску чёрный камень. Они начали игру. В отличие от Люй Чжимина, Вэнь Чаошэн делал ходы почти не раздумывая, с молниеносной скоростью. Люй Чжимин, хоть и не уступал ему, но над каждым своим ходом думал подолгу. После ста пятидесяти ходов, пока Люй Чжимин размышлял над очередным ходом, Вэнь Чаошэн от скуки снова уставился на мушмулу. Дул ветер, листья шелестели. В шелесте листвы и дрожании ветвей ему вдруг почудились отблески клинков, мелькание стали. Он почувствовал, как что-то невообразимо острое упирается ему в горло. В панике он вскочил на ноги и отшатнулся назад, рассыпав по земле белые камни. Камни раскатились по двору, словно разбитая армия. Придя в себя, Вэнь Чаошэн, весь в холодном поту, коснулся своего горла. Убедившись, что раны нет, он спросил: — Господин Люй, что это за дерево? — Мушмула, — улыбнулся тот. — На юге тоже растут мушмулы, ты должен был видеть. — Нет, не то, — покачал головой Вэнь Чаошэн. — Это не мушмула. Люй Чжимин отпил чай. — Тогда что же это, по-твоему? Вспомнив то, что он только что пережил, Вэнь Чаошэн, глядя в лицо Люй Чжимину, медленно произнёс: — Это меч.