— Верёвка, на которой он повесился, была воловьей, очень прочной, — начала А-Шуй, когда Вэнь Чаошэн заговорил о причине и способе самоубийства Лю Цзиньши. — Да и узел на ней был особый. Вместе с крюком он надёжно фиксировал шею, так что даже на ветру голова почти не качалась. Когда я осматривала место, именно узел и крюк привлекли моё внимание. Если бы он просто не выдержал давления или его заставили покончить с собой, ему не нужно было так усложнять. В его резиденции полно деревьев и балок, куска ткани было бы достаточно. Но он потратил немало сил, чтобы соорудить этот хитрый узел с крюком, да ещё и специально пришёл сюда, чтобы повеситься у входа в управу. Мне это показалось странным. Я прикинула по длине верёвки и расположению крюка, где должна была находиться его голова, а затем по направлению его взгляда нашла эту склянку с ядом, зарытую в углу стены.
Вэнь Чаошэн мгновенно всё понял.
— Значит... Лю Цзиньши так изощрённо покончил с собой, чтобы указать кому-то на место, где спрятан яд? Нет, погоди... его тело провисело у управы столько времени, а никто из родных не пришёл за ним. Скорее всего, его семья тоже мертва. Значит, рядом с ним не было никого, кто мог бы за него отомстить. Тогда всё это бессмысленно. Если только...
— Эй, да говори уже, не тяни! — прервала его А-Шуй, видя, что он замолчал на полуслове.
Вэнь Чаошэн посмотрел на неё, и на его лице отразилось сложное выражение.
— ...Если только человек, которого ждал Лю Цзиньши, — это не ты.
Взгляд А-Шуй стал острым.
— Ждал меня?
— Ты с ним виделась, — сказал Вэнь Чаошэн. — И раз он так послушно тебя слушал, ты, должно быть, ему угрожала. Значит, он знал, что ты очень сильна. А раз так, то ты — единственная, кто мог бы за него отомстить.
— Ты хочешь сказать, — с усмешкой спросила А-Шуй, — что Лю Цзиньши надеялся, что совершенно незнакомый человек отомстит за него?
Вэнь Чаошэн повертел в руках щепку, словно приводя в порядок мысли. Потом бросил её в огонь. Искры взметнулись и тут же растаяли в темноте.
— Именно так. Если всё это не случайность, то у Лю Цзиньши не было другого выхода. Он должен был так поступить. Перед приездом нового главы уезда, Чунь Цюна, ему наверняка угрожали. Он знал, что должен умереть, и его семья, скорее всего, тоже. Загнанная в угол собака бросается на людей, прижатый к стенке заяц кусается. А уж такой человек, как Лю Цзиньши... За три года я успел его узнать: он был мелочным и злопамятным, такого унижения он бы просто так не спустил. Люди из «Ванчуань» хотели его убрать, и он не мог уйти, не оставив им прощальный подарок. И пусть ты для него чужой человек, но у тебя была причина ему помочь.
С этими словами Вэнь Чаошэн легонько стукнул палкой по склянке с ядом в руке А-Шуй. Та, задумавшись, уставилась на неё.
— Ты хочешь сказать... ответ, который я искала у Лю Цзиньши, связан с его смертью?
— Да, — кивнул Вэнь Чаошэн.
А-Шуй закрыла глаза и потёрла лоб. Внутри у неё всё бушевало.
Она лишь хотела знать, почему, если её родители погибли пять лет назад, она все эти годы получала от них письма.
Такой простой вопрос.
А теперь всё так усложнилось.
— К тому же, — ровным голосом продолжил Вэнь Чаошэн, вороша угли в костре, — когда ты несколько дней назад пришла к Лю Цзиньши, он ведь знал ответ, но тянул время, обещая рассказать через несколько дней... Теперь я понимаю: он хотел дождаться Чунь Цюна, сдать дела, получить награду и исчезнуть вместе со своей тайной. Но он не ожидал, что Чунь Цюн приедет за его жизнью. Поэтому Лю Цзиньши из последних сил оставил тебе эту склянку, чтобы дать понять: то, что ты получала письма от родителей после их смерти, напрямую связано с Чунь Цюном и его людьми. Лю Цзиньши знал, что ты этого так не оставишь. И пока ты будешь искать правду, он сможет отомстить твоими руками.
Вэнь Чаошэн посмотрел на молчавшую А-Шуй.
— Теперь главных вопросов два, — странным тоном произнёс он. — Почему новый глава уезда непременно хотел смерти Лю Цзиньши? И как он связан с делом твоих родителей?
Обновлено: 22.01.2026