— Что это? — спросил Вэнь Чаошэн, подбирая с пола склянку. Он подбросил ещё дров в огонь и сел рядом.
— Яд, прожигающий кишки, — спокойно ответила А-Шуй, поворачивая насаженный на палку кусок конины. В свете пламени с мяса капал золотистый жир, шипя на углях. Запах, который исходил от него при варке, теперь сменился аппетитным ароматом. Мясо было порвано на волокна, и от одного его вида разыгрывался аппетит. — Это фирменный яд «Ванчуань», изготовленный «Персиковым Бессмертным». Без цвета, без запаха, но со вкусом. Обычный человек умирает мгновенно, кишки и внутренности растворяются. Действует очень быстро, и только на людей. Животные, выпив его, не чувствуют ничего. Поэтому, если его подмешать в еду или воду, обнаружить его почти невозможно.
— Если он без цвета и запаха, как ты поняла, что это яд? — с любопытством спросил Вэнь Чаошэн.
А-Шуй взглянула на него, взяла склянку и встряхнула. Внутри что-то булькнуло.
— Я выпила половину.
Вэнь Чаошэн замер. Он, конечно, догадывался, что у А-Шуй есть свои, особые способы распознавать яды. Хоть он и знал её не так давно, но его намётанный глаз видел, что она — не простая женщина.
Но он никак не ожидал, что её способ будет таким... прямолинейным.
«...»
Они долго смотрели друг на друга. Во рту у Вэнь Чаошэна пересохло. Напрягая все свои извилины, он попытался поддержать разговор:
— Вкусно?
Правая бровь А-Шуй медленно поползла вверх.
— Солёное.
Вэнь Чаошэн замолчал. Он сидел у огня, который, разгораясь, отгонял холодный ветер, задувавший в храм.
— Вот уж насмешка судьбы. Три года ждал, и в итоге не я умер, а Лю Цзиньши. Кто бы мог подумать три года назад?
Он помолчал и вдруг сменил тему:
— Но... смерть Лю Цзиньши очень странная. По словам нового главы уезда, Чунь Цюна, Лю Цзиньши должны были повысить. У него не было причин для самоубийства. Если только Чунь Цюн не солгал. Но, будучи новым главой уезда, ему не было нужды врать, будь то преступление Лю Цзиньши или его отставка по другой причине. Он — новый глава уезда, и у него здесь вся власть. Так что получается два варианта. Либо Лю Цзиньши убили из-за личной вражды, и Чунь Цюн к этому не причастен. Либо... его смерть — дело рук Чунь Цюна и его людей.
Слушая его спокойный анализ, А-Шуй посмотрела на него по-новому.
— Вэнь Чаошэн, не знала, что ты ещё и в расследованиях разбираешься.
— Это не расследование, а простой анализ, — покачал головой тот.
А-Шуй выпрямилась, и её голос стал серьёзнее.
— И какой вариант, по-твоему, более вероятен?
— Второй, — без колебаний ответил Вэнь Чаошэн.
— Почему?
В глазах Вэнь Чаошэна блеснул опасный огонёк.
— Слишком удачное совпадение по времени. Один только умер, как тут же появился другой. Конечно... это лишь мои догадки, у меня нет доказательств. Но ты ведь тоже не просто так простояла сегодня у ворот управы?
Взгляд А-Шуй скользнул к груде оружия в углу.
— Вообще-то, прошлой ночью я была у резиденции Лю Цзиньши. Несколько глупых убийц, жаждавших денег, пришли за мной. Я закопала их в снегу за храмом. У одной женщины-убийцы сердце было справа. Я пронзила ей мечом лёгкое, но она не умерла на месте. Я погналась за ней в город и убила ещё одиннадцать человек. Потом появился один с фонарём. Он не нападал, и я его не тронула. А сегодня утром Лю Цзиньши был уже мёртв. Я догадалась, что это связано с «Ванчуань», но не была уверена. Поэтому я осмотрела место. Могу сказать точно: Лю Цзиньши действительно покончил с собой. Но ты прав, это было не его решение. Его заставили. А верёвку он выбрал намеренно.
— Намеренно? — удивился Вэнь Чаошэн. — Зачем?
Обновлено: 22.01.2026