Чунь Цюн и представить себе не мог, что в такой глуши, как уезд Горького Моря, его будут ждать столь неожиданные сюрпризы.
У Се вспомнил, что ему сообщил Лу Чуань.
— Прошлой ночью один из людей «Ванчуань» с оторванной рукой приполз в резиденцию Лю Цзиньши просить о помощи...
— Ты сказал... с оторванной рукой? — перебил его Чунь Цюн.
— Да, так сказал Лу Чуань. Руку убийце, просившей о помощи, оторвали живьём. У неё была смертельная рана в сердце, но от природы сердце у неё было справа, так что она не умерла на месте. Она сбежала, чтобы позвать на помощь... но и подумать не могла, что приведёт за собой своего убийцу.
Чунь Цюн долго молчал.
— Значит, все, кто был у ворот резиденции Лю Цзиньши, мертвы?
— Остался один, — сказал У Се. — Ему повезло: прихватило живот, и он отлучился в нужник. Когда вернулся, всё уже случилось. Он хотел было вмешаться, но бой закончился за несколько вдохов... Если это вообще можно назвать боем. К счастью, в руке у него был фонарь, и он сошёл за ночного дозорного. Так и спасся.
Чунь Цюн снова заходил по комнате.
— В этот раз людей из «Ванчуань» прибыло немало. Ещё когда мы выезжали, я чувствовал, что дело нечисто... Если бы нужно было просто замести следы за нашим господином, такая армия бы не понадобилась. К тому же, все эти убийцы разного уровня, и, похоже, из разных подразделений. Я долго думал сегодня и пришёл к выводу, что это, скорее всего, награда за голову. В последнее время в мире боевых искусств ходят слухи, что в списке разыскиваемых «Ванчуань» появилась крупная рыба.
У Се разжал и снова сжал пальцы на рукояти меча.
— Мы не так хорошо знакомы с делами «Ванчуань», и у нас нет там своих людей. Если вам нужна информация, придётся обращаться к Лу Чуаню.
— Завтра как раз с ним увижусь, спрошу, — кивнул Чунь Цюн. — За эти годы «Ванчуань» нажила себе немало врагов. Если это обычные разборки, то ладно. Но я боюсь, как бы слухи о том, что было раньше, не дошли до Дворца Извивающегося Дракона...
При упоминании Дворца Извивающегося Дракона всё тело У Се напряглось.
Очевидно, он тоже понимал всю серьёзность ситуации.
Но тут же он снова расслабился.
— Тот, кто во Дворце, кажется, уже много лет не занимается делами?
Руки У Се снова начали совершать свои привычные мелкие движения. Это был признак того, что он успокоился.
Чунь Цюн смотрел на качающееся пламя свечи. Он протянул руку и сжал фитиль. Раскалённый огонь, коснувшись его кожи, не оставил ни малейшего следа. Если присмотреться, между пламенем и его кожей была почти невидимая прослойка, словно какая-то сила отталкивала огонь.
— Десять лет роскоши и разврата, реки вина и горы мяса. Все в Поднебесной считают, что тот, кто во Дворце Извивающегося Дракона, давно уже превратился в ничтожество. За эти десять лет всё меньше и меньше придворных обращают на него внимание. Но странно то, что за эти же десять лет в царстве Ци, от столицы до самых дальних уголков, всё, кажется, было устроено идеально, и не было ни малейших волнений. Словно за всем этим стоит чья-то невидимая рука...
— В Павильоне Резных Перил за ним следят тысячи глаз, — сказал У Се. — Даже из той заоблачной запретной земли на него иногда бросают взгляды. Если бы это было его рук дело, не могло не остаться следов. Возможно, вы зря беспокоитесь... К тому же, такой шанс выпадает раз в жизни. Вам, господин, следует сосредоточиться на том самом деле. Если всё получится, через год вы сможете войти в высшие круги Павильона Резных Перил, и даже...
Чунь Цюн задумался.
— Возвращайся, — сказал он, обернувшись. — Я ещё подумаю...
Вэнь Чаошэн с трудом тащил за собой волокушу, доверху набитую наколотыми дровами. Под звёздами и луной след от волокуши почти стёрся, оставив лишь нечёткую борозду.
Он был одет в чистую хлопковую куртку, и вид у него был уже не такой жалкий. Вернувшись в храм, он не чувствовал холода, наоборот, был весь в поту.
А-Шуй сидела у костра, скрестив ноги.
— Сегодня не ночуешь в избушке? — спросила она.
— Если дров хватит, в храме теплее, — ответил Вэнь Чаошэн. — Давай, помоги!
А-Шуй подошла. Её тонкие руки напряглись, проступили мускулы, и она одним движением втащила волокушу в храм.
— Это всё ты наколол?
— Да.
Вэнь Чаошэн сложил дрова в угол.
— А-Шуй, ты сегодня весь день у управы простояла. На что ты смотрела?
— Лю Цзиньши заставили покончить с собой, — не поднимая головы, сказала она.
— Откуда ты знаешь? — уставился на неё Вэнь Чаошэн.
А-Шуй бросила ему что-то маленькое. Предмет прокатился по полу и остановился у его ног.
Вэнь Чаошэн присмотрелся. Это была склянка с ядом.
Обновлено: 22.01.2026