Глава 13 — Глава 13. Что важнее: правда или жизнь?

Снег за стенами заброшенного храма перестал. Старый Пёс снова пришёл сюда с железной миской в зубах. Войдя в храм, он увидел, что Вэнь Чаошэн и А-Шуй спят вповалку, как два мешка с картошкой. Он подошёл, обнюхал их и, убедившись, что они живы, ткнул Вэнь Чаошэна лапой. В отличие от А-Шуй, Вэнь Чаошэн был слаб. Лишь хмель да остатки тепла от догорающего костра помогали ему бороться с пронизывающим холодом. От тычка пса он тут же приоткрыл один глаз. Он потёр голову. Перед глазами маячил чёрный собачий нос. Это был Старый Пёс. Вэнь Чаошэн взял у него миску, открыл её и поставил рядом. Потом двумя палочками, которыми он ел мясо, достал из котелка с кипятком несколько кусков конины и положил в собачью миску. — Старый Пёс, раньше в основном я ел твою еду. Сегодня я угощаю. Он пододвинул миску псу. Тот не стал церемониться и с чавканьем принялся за еду. Через мгновение мясо было съедено, а каши осталась половина. Насытившись, Старый Пёс отнёс миску на своё обычное место и, не раздумывая, направился к выходу. Когда он уже выходил из храма, Вэнь Чаошэн вдруг окликнул его: — Старый Пёс! Пёс остановился и обернулся. Его чёрные, блестящие глаза-бусинки смотрели на Вэнь Чаошэна так, словно он и вправду понял, что его зовут. Вэнь Чаошэн сидел у костра, скрестив ноги. Он долго смотрел на пса, потом, облизав пересохшие губы, сказал: — Старый Пёс, не ходи. Он... не вернётся. Пёс долго стоял на месте. Понял он или нет, но в конце концов развернулся и, как всегда, побежал к заснеженному холму. Когда он скрылся из виду, Вэнь Чаошэн глубоко вздохнул. — Он такой умный, он всё понимает, — раздался за его спиной пьяный голос А-Шуй. — Но он, как и люди, не может отпустить тех, кого любил, и не знает, как их удержать. Вэнь Чаошэн обернулся. А-Шуй проснулась, но не встала. Она так и лежала на спине, глядя на чёрные черепицы под потолком. — Ты когда уходишь? — спросил он. Вопрос застал её врасплох. — Ухожу? Куда? — За тобой охотится столько людей. Уезд Горького Моря хоть и не маленький, но это южная окраина. Сейчас, когда всё завалено снегом, они, должно быть, перекрыли дороги на восток, запад и север. Если тебя найдут, тебе останется бежать только в дикие земли. Но я не думаю, что зимой там можно выжить. Пока они не выследили тебя, у тебя ещё есть время. А-Шуй похлопала себя по правой ноге. — Видишь? Хромая. Единственное, что я сейчас могу делать, — это спать в этом заброшенном храме. — Хоть я и не знаю ничего о мире боевых искусств и не видел других воинов, но мне кажется, ты из тех, кто посильнее. Хромая нога не должна быть для тебя такой уж большой помехой, — покачал головой Вэнь Чаошэн. — Ты не хочешь уходить, потому что ждёшь правды от Лю Цзиньши. Но сейчас не лучшее время. А-Шуй повернула голову и долго смотрела на него. — Вэнь Чаошэн, как ты думаешь, что для меня важнее: правда или жизнь? — Правда. А-Шуй рассмеялась и указала на него пальцем. — Не зря я тебя вином поила. ...Раз уж ты понимаешь, зачем уговариваешь? Вэнь Чаошэн посмотрел на неё, кивнул и вздохнул. Надвигались сумерки. В резиденции Лю Цзиньши зажглись красные фонари, залив всё вокруг тёплым, алым светом. Эти фонари были сделаны лучшими мастерами из лучших материалов. Фитили в них меняли каждый день. Лю Цзиньши любил праздничную атмосферу и приказал не снимать их до самой весны, пока не отступят холода и не распустятся цветы. Управляющий, сгибаясь в поклоне, подбежал к дверям приёмной. Поколебавшись, он всё же постучал. Тук-тук-тук. — Господин, уже поздно. Госпожа и молодой господин ждут вас к ужину. Днём Лю Цзиньши строго-настрого запретил ему беспокоить его без особого приказа. Но и госпожу гневить было нельзя, так что ему пришлось пойти на свой страх и риск. Управляющий постучал несколько раз, но из комнаты не доносилось ни звука. Он нахмурился, и в сердце его закралось нехорошее предчувствие. Он уже собирался толкнуть дверь, как она отворилась. На пороге стоял Лю Цзиньши — бледный, с потерянным взглядом. Увидев его в таком состоянии, управляющий бросился к нему. — Господин, с вами всё в порядке? — спросил он, поддерживая его. От голоса управляющего Лю Цзиньши, казалось, пришёл в себя. Он уставился на него странным, диким взглядом и мёртвой хваткой вцепился ему в руку. Губы его дрожали, он пытался что-то сказать, но не мог вымолвить ни слова. — Господин, не спешите, не спешите... Управляющий понял, что что-то случилось, но не стал расспрашивать. Успокаивая Лю Цзиньши, он повёл его в столовую. Но, не дойдя до комнаты, у арочного проёма Лю Цзиньши вдруг резко схватил его, оттащил к стене и прижал. Глядя в налитые кровью глаза Лю Цзиньши, управляющий застыл от страха. — Господин, что, что бы вы ни приказали, я всё сделаю! — пролепетал он. Лю Цзиньши тяжело дышал. — Чангуй, как я к тебе относился все эти годы? — спросил он, сжимая его руку с нечеловеческой силой. Управляющий отчаянно закивал. — Господин, вы были для меня как отец, как отец! Лю Цзиньши всмотрелся в его глаза, потом с опаской огляделся по сторонам. Убедившись, что их никто не видит, он наклонился к управляющему и прошептал: — Чангуй, в этом доме я доверяю только тебе... Окажи мне последнюю услугу, и я одарю тебя богатством, о котором ты и не мечтал. — Господин, приказывайте, приказывайте! Всё, что в моих силах, я сделаю! Лю Цзиньши глубоко вздохнул. — Слушай. В центре пруда, под искусственной скалой, я закопал водонепроницаемый свёрток. Сегодня ночью, когда все уснут, откопай его. Внутри карта... Все деньги, что я копил эти годы, я спрятал на горе Синван, на севере. На карте всё отмечено. Завтра утром бери госпожу и молодого господина и уезжайте на север. Как можно дальше! Чангуй, я знаю, ты не азартен. Этих денег тебе хватит на всю жизнь. У меня лишь одна просьба: береги мою жену и сына, не дай им замёрзнуть и умереть с голоду! И... никогда не возвращайтесь в уезд Горького Моря, понял?