Когда мужчина в красном, Лу Чуань, покинул резиденцию Лю, рядом с ним незаметно возник худой человек в чёрном, с огромным односторонним мечом за спиной. Отойдя немного, он приблизился к Лу Чуаню и спросил:
— Господин Лу, этот Лю Цзиньши кажется жадным и трусливым. Что, если он сегодня ночью не захочет уйти с честью и сбежит?
Лу Чуань остановился и, спокойно взглянув на мечника, мягко ответил:
— Куда ему бежать? Его сыну всего восемь лет. Куда ему бежать? К тому же, люди из «Ванчуань» уже здесь. Если он сам не уйдёт с честью, они ему помогут.
Упомянув «Ванчуань», Лу Чуань вспомнил кое-что ещё.
— Я слышал... в их списке разыскиваемых первый номер небесного списка сменился?
Мечник не стал отрицать. Они стояли на улице, где почти не было прохожих.
— Да, сменился. Неизвестно, кто заказчик, но награда — сто тысяч лянов.
— Сто тысяч? Серебром? — поразился Лу Чуань.
— Золотом.
На этот раз настала очередь Лу Чуаня молчать. Его глаза блеснули.
— Сто тысяч золотых за одного человека? — недоверчиво усмехнулся он. — У какого господина денег куры не клюют, чтобы устраивать такое представление?
Мечник покачал головой.
— Я не знаю. «Ванчуань» всегда хранит в строжайшей тайне информацию о своих заказчиках. Но на этот раз сюда съехались бесчисленные мастера. Должно быть, это очень крепкий орешек.
— В уезд Горького Моря... — задумчиво проговорил Лу Чуань. — Что они забыли в этой дыре?.. Как зовут того, кого разыскивают?
— Имени нет. Сказано лишь, что это женщина, ростом около восьми чи, вся в шрамах.
— И это всё? — нахмурился Лу Чуань.
— Всё.
Лу Чуань внимательно посмотрел на мечника, и в его взгляде промелькнуло подозрение. Он подумал, не предал ли его этот подчинённый, не скрывает ли что-то. Но, взглянув в его прямые, ясные глаза, Лу Чуань понял: мечник не лжёт.
Он хорошо умел читать по глазам. Глаза — зеркало души. Если у человека на душе грязь, глаза его выдадут.
— Интересно... очень интересно. Никаких точных сведений. Не боятся, что кто-нибудь подсунет им подделку и уведёт сто тысяч золотых? Заказчик, похоже, очень торопится.
— Что вы думаете, господин Лу? — спросил мечник.
Лу Чуань погладил свою бородку.
— У этой женщины есть тайна, — после недолгого раздумья сказал он.
— Тайна стоимостью в сто тысяч золотых? — удивился мечник.
Лу Чуань легонько похлопал его по плечу.
— Если кто-то готов заплатить сто тысяч золотых за жизнь человека, о котором почти ничего не известно, значит, тайна, которую хранит этот человек... стоит гораздо больше, чем сто тысяч золотых! — уверенно заявил он. — Присмотри за этим делом. Будут новости — сообщи мне.
Сказав это, он направился к концу улицы. Мечник, оставшись на месте, крикнул ему в спину:
— Господин Лу хочет получить эти сто тысяч золотых?
— Золото меня не интересует, — не оборачиваясь, ответил Лу Чуань. — Но вот тайна... очень интересует.
Северная часть города, Мост Галереи.
Большой чёрный пёс в странной одежде из оленьей шкуры, сжимая в зубах железную миску, бежал по покрытому зелёным мхом переулку, оставляя за собой цепочку следов, похожих на цветы сливы. Он остановился у восьмого дома, склонил голову набок, словно проверяя, не ошибся ли адресом, и постучал миской в закрытую дверь.
Вскоре дверь отворилась. На пороге появился седовласый мужчина в зелёном халате. Он впустил пса во двор и провёл его на кухню. Там он тщательно вымыл миску, наполнил её тёплой кашей, закрыл крышкой и отдал псу.
Проводив пса взглядом, мужчина закрыл дверь. За его спиной стояла седовласая женщина.
Стройная, в мягком платье, с лицом, на котором время оставило свои следы — сеточку морщинок у глаз, — она не утратила своей красоты. Годы лишь придали ей особое очарование зрелости.
— Чжимин, тот юноша ещё жив? — спросила она.
Мужчина взял стоявшую у двери метлу и принялся убирать снег во дворе.
— Старый Пёс уже стар, он не может съесть всю кашу. Раньше миска всегда была пустой, а в последние дни он стал приносить остатки. На улице такая метель, юноша, должно быть, замёрз.
— В этом мире люди умирают каждый день, — вздохнула женщина. — У этого юноши не было ничего, его не пускали в город. Никто и не думал, что он проживёт три года.
— Хочешь спасти его? — с улыбкой спросил мужчина.
Женщина посмотрела на него с нежностью.
— Чжимин, мы женаты тридцать лет, — с ноткой вины в голосе сказала она. — Из-за моего здоровья я не смогла подарить тебе сына, и я всегда чувствовала себя виноватой. У этого юноши необыкновенный характер. Если он ещё жив, может, заплатим главе уезда, возьмём его в приёмные сыновья? Ты научишь его владеть мечом, и когда я уйду, тебе не будет так одиноко.
Мужчина подошёл и обнял её.
— Ах ты, вечно о чём-то беспокоишься... — выдыхая облачка пара ей на ухо, с улыбкой сказал он. — Когда ты уйдёшь, я сломаю ветку пипы в нашем саду и вернусь в Павильон Мечей в царстве Янь. Думаешь, мне некуда будет пойти? Будет у нас сын или нет — на всё воля небес. В чём ты виновата?
Он взглянул на далёкий горизонт и легонько похлопал жену по спине.
— Но раз уж ты так хочешь, третьего числа я возьму немного денег и схожу в резиденцию Лю. Если юноша жив, я куплю ему подданство царства Ци и найму к нам в дом — дрова рубить да еду готовить. Как тебе?
Женщина, чувствуя его тёплые объятия, глубоко вздохнула.
— Как скажешь.
Обновлено: 22.01.2026