— Твою ж мать, сколько мы уже идём через эти грёбаные заросли?! — в бешенстве выкрикнул Инь Фенг.
— Ещё часа не прошло, а ты с ума сходишь, — произнёс Дай Шен.
— Так это же невозможно! Я уже весь в царапинах! И Лонгвей молодец, даже не сказал, сколько нам всего идти! — возмущался он.
Куча колючек повсюду вновь вывела его из равновесия.
Как бы снова не сорвался.
— Так почему мы не можем воспользоваться магией? — недоумённо поинтересовался Синь Сянцзян.
— Потому что нам нужны будут силы позже, — вставил капитан. — Нечего тратиться на такие мелочи.
— Ну вообще-то это совсем не мелочи! — запротестовал Инь.
— Для тебя одного, — саркастично хмыкнул Хуан, отодвигая рукой ещё одну ветку.
— Ну… — протянула Ту Суиин. — Мне тоже не очень удобно. Волосы постоянно цепляются.
— На нас не нападут звери? — с явным испугом промямлил Пэн Хэй.
— Могут, — Дай Шен был суров. — А если мы применим магию для нашего ускорения, то шанс на такой исход только возрастёт.
— Прекрати говорить так сложно. Я не всегда тебя понимаю, — недовольно простонала девушка.
— Не мои проблемы, — ухмыльнулся Шен. — Но ты скоро приспособишься.
— Хватит! — вскрикнула она и надулась.
— Почему нам до сих пор не попался ни один зверь? — задумался
Синь. — Мы ведь за территорией… Где они все?
— Ты так жаждешь встречи с ними? Земля тебе пухом, — сострил Инь Фенг.
— Да ну, я лишь вопросы задаю.
— И правильно делает, — похвалил того Дай Шен, чуть поправив рукой тёмную длинную чёлку. — Мне тоже интересно узнать, где весь тот ужас, который мы видели в учебниках?
— Да хоть где, лишь бы не тут… — ляпнул Пэн Хэй, озираясь по сторонам.
— И правда, где? — оживилась Ту Суиин. — Так тут совсем скоро скучно станет!
— С вами соскучишься… — фыркнул Хуан Лонгвей, не отрывая взгляда от карты.
— Да что вы к этим монстрам прицепились. Нет их, так радуйтесь! — воскликнул Инь. — Нашли тут проблему… — сказал он, глядя на свои искалеченные руки.
— А ты прекращай ныть, — осадил его капитан. — Вот этого точно никому тут не надо.
— А ты прекращай нудить!
— Так где же они? — напомнил Синь.
— Вы вообще слушали, что нам говорили военные? — Хуан закатил глаза.
— Э, нет, — ответил Инь Фенг, — Всё равно ты всегда в курсе всего.
— Чёрт бы тебя побрал, — пробурчал долговязый и продолжил несколько громче: — Нам говорили, что не стоит беспокоиться о зверях. От них нас обезопасят. Наша задача — добраться до пещеры.
— А им можно верить? — поинтересовался Синь Сянцзян.
— Они не могут бросить нас на произвол судьбы по закону, — подключился Дай Шен. — Так что да, им можно доверять. Да и выбора у нас толком нет.
— Ну как нет? Мы можем доверять друг другу! — оптимистично возразил Синь.
— Мы команда! — поддержала его Ту Суиин, подпрыгнув.
— Хуан Лонгвей, какое расстояние нам необходимо преодолеть? — неожиданно подал голос Чен Юан, чем смутил всех. Сам капитан чуть не споткнулся о корягу.
— На глаз трудно определить… — спохватился он, ещё раз взглянув на карту. — Но если ориентироваться по масштабу… Где-то километров шестьдесят, плюс-минус десять-пятнадцать. Это ты хотел узнать?
— Сколько?! — хором выкрикнули все, кроме Иня и Чена.
— Да что ты сразу то не сказал, идиот?! — через долю секунды прорычал тот. — Удушить бы тебя, да вот мне это дорого будет стоить!
— Я не хотел вас расстраивать, — виновато улыбнулся Хуан.
Тем временем парень вновь погрузился в размышления. Шестьдесят тысяч метров…
— Мы все так поладили, поэтому я не рискнул портить нам настроение. Теперь я думаю, что стоило сразу сказать всё как есть. Прошу прощения.
— И много нас испытаний поджидает на этом отрезке? — расстроенно уточнил Инь Фенг.
— С одной стороны, — начал Дай Шен, отставив руку в сторону, — больше проблем — больше опыта. С другой, — он отставил другую руку, — у нас и без того мизерные возможности для их преодоления. Мы можем пролететь как фанера над Парижем.
— Над Шанхаем, вашу ж рать, — сплюнул Инь. — Так что там по задачам?
— По крайней мере мы не успеем соскучиться за время путешествия! — выпалила Ту Суиин.
— Вы дадите капитану хоть слово вставить? — хмыкнул Дай.
— Спасибо, — Хуан благодарно кивнул. — Как я уже сказал, нам необходимо добраться до пещеры. Что будет там — не знаю. Но если посмотреть на карту, то перед этим нам предстоит пересечь реку и пережить резкое понижение рельефа. Будем спускаться почти по отвесному склону.
— Нам вообще хватит магии на все это? — промычал Синь Сянцзян.
— Кто его знает. Поэтому я и говорил вам, чтобы не тратили её попусту.
— Но она же восстанавливается, нет? — удивилась девушка.
— Конечно, резерв восполняется, — подтвердил Дай Шен, — но не так быстро, как тебе кажется.
— Первое время можно не беспокоиться, — обнадёжил их Хуан. — Нам хотя бы одну ночь придётся здесь пережить. Шесть десятков километров — это не шутка.
— А сколько мы уже прошли? — Пэн Хэй, кажется, хотел поскорее со всем этим покончить.
— Километра два-три, — быстренько подсчитал Дай. — По такой местности далеко не уйдёшь. Придётся топать много часов.
— А никого вот не смущает эта цифра, нет? — пробормотал Синь. — Слишком много же…
— Какая к чёрту разница? — фыркнул Инь. — Что пять, что шестьдесят — всё одно пыхтеть и пыхтеть.
Всем пришлось смириться с таким положением дел, и через некоторое время прекратились жалобы по поводу любых неудобств.
Только лишь Инь всё ещё считал трагедией то, что кожа на руках и не только полностью покрылась царапинами и порезами. К счастью, они не кровоточили.
Синь и Ту не могли идти спокойно, поэтому постоянно перемещались вдоль колонны, пытаясь разговорить каждого. И если первый болтает только ради того, чтобы болтать, то вторая постоянно сбивается на тему, что же ждёт их впереди.
Единственный, кого она не трогает — это Дай Шен, который может завернуть такую фразочку, что она начнёт чувствовать себя глупой.
Он сам большую часть времени шёл за капитаном, который почти не отрывал взгляда от карты и изредка перекидывался с ним парой слов.
Инь Фенг, если не учитывать постоянное бормотание и бурчание про себя, вёл себя очень даже достойно, чем поразил Хуана. На его положительную реакцию парень лишь ухмыльнулся, но быстро вернулся к состоянию «ненавижу эти ветки».
Трудно было не заметить, как постоянно шугался всего подряд Пэн Хэй. Но Дай, что был немного знаком с ним до выезда, предупредил: лучше парня по этому поводу не трогать, так как он начнёт бояться только больше.
Чен плёлся позади. Ни Синь, ни Ту не смогли его расшевелить.
Солнце уже прошло свой зенит, а группа номер двенадцать шла и шла где-то в лесу. До цели оставалось ещё очень много.
Идти через густую растительность — задачка непростая, поэтому ребята уставали быстрее обычного, и приходилось регулярно останавливаться.
Один раз они перекусили едой из маленького рюкзака на спине капитана. Он сам удивился, когда открыл его и понял, что влазит в сумку намного больше, чем кажется на первый взгляд.
— А я думал, чего нам его выдали. С виду же совсем бесполезный. И очень лёгкий, несмотря на весь груз, который он вместил.
— Как это возможно? — почти одновременно удивились Инь Фенг и Ту Суиин, едва не разинув рты.
— Магия? — предположил болтливый Синь, от шока лишившийся большей части всех слов.
Вроде бы такая мелочь, а в глазах учеников, толком не видавших настоящего волшебства, это выглядело словно чудо.
— Определённо, — разлепил губы Дай. — Но… Другая. Мы такое ещё не проходили, хоть и перешли за середину второго года…
— Ну, ты же не всё время учился в элитном классе, — логично заметил Хуан. — Однако согласен. У меня нет мыслей, чем это может быть, — тут он резко перевёл взгляд с рюкзака на бледнеющего мага земли. — Пэн? Ты в порядке?
— Я… Да. Сейчас… Пройдёт, — с трудом выдавил тот.
Вид его навевал о не очень хороших мыслях, но всё же чувствовалось, что пугливый парень крепко держится и не собирается, например, падать в обморок. Впрочем, Синь всё равно помог тому присесть на ближайшую корягу, больше похожую на кривое бревно. Бледность постепенно сходила с лица мага.
Некоторое время ребята обсуждали, как можно реализовать бездонность и невесомость сумки. Больше всего идей выдвигал Синь, но даже так всё быстро сошло на нет.
— Могу я взглянуть? — попросил Чен Юан, до этого витавший в облаках и совсем не интересовавшийся происходящим.
— Ну держи, — Хуан передал ему рюкзак. Нетрудно было заметить, как скептически смотрели на юношу Дай и Инь, какой интерес и ожидание горели в глазах Синя и Ту, подобие надежды на лице Пэна. Юан бегло осматривал артефакт. Тем временем капитан продолжал: — Но не думаю, что у тебя что-то получится. Увы, мы не обладаем достаточными знаниями, — он пожал плечами.
— Магия пространства. Никаких сомнений, — почти сразу определил Чен, поставив командира в неловкое положение.
Спустя несколько секунд ступора Дай Шен цинично заметил:
— Откуда такая уверенность? Никто не знает, а ты мгновенно выдаёшь ответ. Я ничего не хочу сказать, но… — он запнулся, посмотрев на равнодушный лик коллеги по команде.
Лицо Инь Фенга, прежде тоже выражавшее недоверие, смягчилось.
— У нас нет поводов ему не доверять. Особенно по таким мелочам. Прекрати, — обратился он к Даю.
— Но мы ничего о нём не знаем… — как-то вяло возразил парень.
— То, что он всё время молчит, говорит о нём не меньше, чем если бы он выложил нам всю свою биографию, — напомнил Хуан, — Правильно? — спросил он, не обращаясь к кому-то конкретно.
Впрочем, Чен понял, кому на самом деле адресован вопрос.
Поэтому едва заметно кивнул.
Обновлено: 12.02.2026